M. LÉON FEUGÈRE. S

regret de ce qu'il perd. Sa vie laborieuse et savante n'offre plus cette unité et cette suite qui vont si bien à la science et au travail. Ce qu'il a entrepris, il l'interrompt; ce qui l'eût enrichi le ruine; son imprimerie languit, son humeur s'irrite, sa famille souffre, sa maison perd de sa bonne renommée; dea soupçons injustes, mais cruels, planent sur sa probité; le foyer domestique ne le retient plus; il part, il revient, il s'éloigne encore, et finalement le typographe que nul n'égalera, le linguiste que personne ne surpasse, l'écrivain qui occupe, dans la littérature française, la place immédiatement au-dessous des trois grands prosateurs du seizième siècle, Rabelais, Âmyot et Montaigne, l'auteur de ce Thésaurus, si digne de son nom, nous dit M. Feugère, Henri Estienne meurt à Lyon, à rbôpital! Et son corps est jeté dans la fosse commune! Horrible effet de l'intolérance religieuse, direz-vous. Non : regardez-y de prés, vous reconnaîtrez qu'il y a là autre chose; il y a la faute et le penchant d'esprits révoltés, d'hommes supérieurs, ayant entre les mains un intrument redoutable, et voulant en jouer non-seulement pour l'instruction de leur pays, mais pour l'assouvissement de leur haine et le plaisir de leur vanité : il y a le défaut de conduite d'artistes incomparables, n'acceptant plus cette règle, celte discipline sans laquelle le génie n'est que désordre et la science péril. En d'autres termes, Robert et Henri Estienne sont à nos yeux la personnification éclatante de ce que nous avons appelé le mauvais côté du seizième siècle et de la Renaissance, de cette ivresse intellectuelle, de ces philtres mystérieux que l'antiquité vcr*sailà l'âge nouveau, et où d'aventureux génies buvaient l'oubli de leur culte, de leur patrie et de leur famille. Etienne Pasquier, c'est l'esprit français du seizième siècle, n'attendant qu'une civilisation plus élégante et des leis

plus prpri^s pour atteindre à la nalme et régulière beauté du siècle de Louis XIV. Les Bstienne, c'est l'esprit révolutionnaire de la lienaissunce. n'iitiendant qu'une soiiûté plus nfraitilie et une corruption plus raTlinée pour détiiolir avec Jenn-kci|ues et éclater de rire avec Voltaire.

On ne saurait assez louer la modiration spiriiiiello, le tact délicat, le mélange d'impartialité et de syjnpalhie avpc le<|uel U. Léon Feugère a retracé cette vie de Uunri Esticnne, dont il a fait la préface de son exrellenio édiiion du livre de la Conformité du langage français avrc le grec. La bingraphie ainsi comprise e&t de la véritable histoire litléraire. On sent que M. Feugére s'intérse^u à son héros; — et qui u'aurait pitié de tant d'erreur:? el d'inlorlunes ubez un homme si mprveilleuseinem ihuèl — Mais il ne déguise aucun de ses travers; it ti'ub:?uut aucune de ses fautes; il ne fait pas de son récii un w\ta à déclamalions contre les rois, les évCqnes, les llu'oInr^iL'ns, la Soi bonne, contre te Csnalisme et l'intolrr^mct: d'un tempii où lotit le monde était intolérant et raniuiijue à sa manière, lémoia Calvin, i qui, après avoir décLnué lonire les biiL'Iirrs, tes alluma, » — témoin Robert l'L«iicnn>3, qui, tout en se doonant pour une victime des per^^icu lions calliuliijues, « loua Ca{vin d'avoir l'ait br{t'orSer\el. poursuivit jusqu'à la mémoire de ce malheureux, ei, aniiné d'une liiiine qui survivait nu supplice, fil cherclier ^'i la foire de Francfort, pour les détruire, tous les exemplaires de SCS livres, b — Ce qui domine daus ta miuce de M. Léon Feugère comme dans toutes ses autres Éludes, c'est le sentiment et le goùl de ces vieilles riclicsses nationales, trop longtemps négligées; c'est l'amour de celte saine et forte littérature qui a pour a'ieux direcu les l'asqiiitT. les Estientie, les Scévule de S.iinte-Manbe, les la lioélie, les d'Aubigné, les Bodiu ; c'est l'uiLour de cette

SI. LÉON FEUGÊRG. 285

France qu'on cbérissnil encore en )a quitlant, qui, au milieu de ses discordes et de ses mnllieurs, gardait son myslérieuic presti};e pour les iulelligences <ilevées et délicates, et restait la patrie quand même de ceux qui en cherchaient une autre. U. Léon Feu^ère, nous l'avons dit, remarque excellemment que Henri Esiienne fui toujours beaucoup plus Français que Genevois, et que les lils de Calherine de Médicis, si cruellement injuriée par lui, le traitèrent liien mieux que l'ingrate Genève. Admirable privilège de la France, de paraître, jusque dans ses rigueurs, plus tiospitaliére et plus douce que les asiles mêmes où on la fuit!

Nous nous sommes longtemps arrCt^ sur Etienne Pasquier et les Eslieune, parce que ce sont les figures les plus significatives de toutes celles que M. Léon Feugére a fait revivre avec lant de talent et de bonlieur, Il ne faut pourtant pas oublier Etienne de la Hoëlie. celnmi Je Montaigne, mort à trente-trois 'ans, immortalisé tout ensemble et un peu effacé par celte vive affection de l'auteur des Essais, qui trouva, pour s'exprimer et se répandre au dehors, des accents presque aussi touchants que l'amour maternel de madame de Sévigné. Pour cette collection de jufjes superficiels dont se compose le public et même la posiérilé, une amitié comme celle-là absorbe celui qu'elle illustre, et le titre d'ami de Montaigne a prévalu, chez la Bnëlie, sur le souvenir de sa vie et de ses ouvrages. M. l^n Fengéroadoocbien fait de remettreen lumière les principaux traits de cette courte existence, ce caractère si noble et si pur, cotaient plein de fraîcheur et de tendresse, qui s'éleva â une si mitle et si patriotique éloqueoce, dans son discours delà Sei-vitude volontaire, inspiré par les malheurs de Biirilenux. sa ville naialH, et les cruautés du eonnëtahla de Montmorency. Versiiiant en latin et en français, comme

presque tous les poètes de celte époquo, la BoSlie «ut- Iribua, pour sa part, à ce mouvement à demi classiciuB. à demi ori{(iual, qui, ramené par Mallierbe à doscondhioBS d'iiarmonie, d'élégance et d'uniié, aboutit à la srande poésie du dix-septième siècle. Mention no os aussi mademoiselle de Gournay, vieille fille poète, assez midlrnilée, eemble-t-il, pr les courtisans et les beaux esprils de son temps, mais irés-spirituellemenl réliabiliti'e par 11. Léoi Feugére, qui lui a consacré quelques-unes de ses mei^ leures pages. Pour ceui qui aiment à préciser la nuance et la filiation liltcraire entre ces diverses pliases dont quelques-unes se succèdent de si près, qu'elles s» lourbent et onl l'air de s entremêler, il est clair que mLideiiioiïelle de Gournay avoisine Corneille et Bahac plui<'>i que Miirot ou la Funlaine, et qu'elle marque, dans In liiiiTaiure féminine, la iransilion entre la Itenaissance prupremeot dile cl la politesse un peu afladie des précieuses de l'hôle) namb!)uiil<it.

Noire énuniération est forcômont bien incomplète ; nous ne pouvons suivre l'ingénieuK bJO);raplie ni auprès de ScévoledeSainta-Hartbe, ni auprésde Guillaume du Vair, ni m^me chez ce du Can^^e, bénédictin laïque, dont l'érodition étonne comme s'il avait lallu trois hummes pour l'amaïser et trois cents ans pour l'atteindre ; du Canjïc, la minimr intrépide, dont l'or fruste et en im^nis a été si habilement monnayé par notre nouvelle école historiquo. Iticn que né en plein d i x-se pi ième siècle, du Can^'e devait figurer dans la galerie de M. Feugére, et on le lui eût demandé s'il l'avait omis. Pour nous, nous avons voulu seulement indiquer le plan, l'ensemble, l'esprit et aussi )o mérite de ces Études. Nous avons voulu rapprlt-r l'allention sur un écrivain qui, en ravivant la litléraiure du seizième sièclt', offre des exemples el des leçons ;i la nôtre.

H. LEON FEUGËRf:.

Cette trempe vigourousc àe caractûre et d'intnlligf^nre, ces trovaux d Hercule de lerudilion et du «avoir, celte saveur gauloisi', mèW-e à-cet entliousiosme Classique, Crille énergie, citt'â patience, ce mépris de la glonole cl des friandises de la vaoiié, ces œuvres colossales entreprises et exéeulées avec une force presque surliumaine, celte supériorité s'associant â celle bonhomie, toutes ces qualités des lettrés d'un autre âge, M. Léon Feugère les loue dignement, et on seni qu'il les resrelte. Nous sommes loin, eu effet, des Pasquicr et des Ëstienne, des Mabillon et des du Cange. Nous parlageons ce regret de M, Feugore, et pourtant peu s'en faut qu'il ne nous FourDisse un argument pour le contredire : cette race forte et mode^le ne semble pas éteinte tjuand on le lit

M. LOCIS DE LOMÉftIE'

Je ne dirai pas, k propos de l'ouvrage de M. Louis da lûtnonle : C'est un leau livre, un charnumt livre, un escellent livre ! — formules dont on me reproche il'abuser un peu et que l'on compromet en les prodiguant. Je Hirai simiilemi'nt : C'est uu livre ' et peut-être n'y a-t-il pas de meilleur éla<;e en un moment ofi notre lilti'niiiire prnche déciilnmienl à l'improvisatiop et au rabais. Le Benumarchain de M. Louis de Loménu a loulos les noliles fiertés de son origine et de son état; il s'adresse aux vrais lecteurs, aux vrais sclieleurs, et il n'a pas besoin, comme les petites gens, de s'amincir pourse faire admeitre. Lonj'ueloent préiiaré, travaillé avec un soin estr^ni*: d'après des documents inédits qu'une honorable confiance a mis entra ]eE mains du biograpne, et qui, grâce à une étude patiente, sont venus .se ranger d'eux-mêmes et se fondre dans son récit, cet ouvrage nous donne sur l'auteur de Figaro ce dernier mot, ce mot définitif que l'hisloire et h critique ne trouvent pas du premier coup, mais qui, une fois

' Beoiimarcliai» et «m tempt.

trouvé, acquiert force de loi littéraire, et ne permet plus de songer à un homme célèbre sans nommer en même temps celui qui Fa si bien connu, raconté et ressuscité. Beaumarchais appartient désormais à M. Louis de Loménie, et lui qui s'est plaint si souvent de l'injustice et de la sottise de ses j,uges en a enfin rencontré un qui lui eût semblé digne, non pas de subir ses Hémoires, mais de les écrire.

Ce n'est pas tout encore, et, pour que rien ne manque à Vheureuse fortune de ce livre, voyez comme il répond à la fois au genre de célébrité de son héros et au goût particulier de notre époque.

Il n'y a pas plus d'existences inattaquables pour This* toire que de génies irréprochables pour la critique. On peut dire pourtant que la famille des personnages illustres départage naturellement en trois branches : ceux chez qui le bien l'emporte assez sur le mal pour qu'on ne puisse les rabaisser sans dénigrement systématique; ceux chez qui le mal l'emporte trop sur le bien pour qu'on puisse les louer sans complaisance coupable; et ceux chez qui le bien et le mal, restés à l'état de problème ou de mélange, ont tour à tour autorisé le blâme et l'éloge, le panégyriqvie et la satire, la flétrissure et l'apologie. Or non-seulement Beaumarchais doit être classé dans cette dernière caté* gorie, mais on dirait qu'il n'a pas voulu y figurer seul^ qu'il y a fait entrer pêle-môle presque tous les éléments de la société de son temps, bourgeoisie, noblesse, magistrature, finance, littérature, théâtre, démocratie, révolution politique, sociale, philosophique, dramatique, et que, par un privilège de cette nature exceptionnelle et de ce moment unique, la plupart des questions agitées autour de sa vie se sont continuées dans notre siècle. Roturier anobli à cette heure transitoire où la noblesse et la roture

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BM GAOSBRIBS LITTÉRAIRES.

allaient se prendre corps à corps dans une mêlée terrible^ spéculateur aventureux sur ce terrain chancelant déjà où les antiques fortunes vacillaient, où le génie des classes moyennes préludait à ses prochaines conquêtes par cette rapide chasse aux millions qui dure encore, courtisan familier et hardi, ne se résignant à respecter les personnes royales qu'à la condition de traiter d*égal à égal tout ce qui les entoure, poëte dramatique à cent lieues des traditions et des modèles, parlant, par la bouche de ses acteurs, une langue nouvelle, ardente, incorrecte, colorée» tourmentée; plaideur infatigable et trouvant dans chacun de ses procès un prétexte à fronder ces grands corps d'où . se retirent peu à peu Tautorité et la vie, Beaumarchais est moins un personnage qu'une personnification, et parier de lui, c'est réveiller, dans tous ses détails, ce passé d'hier qui est presque le présent; tant nous avons, hélas! abusé de ses leçons et profité de ses exemples ! On le voit, pour un biographe ingénieux, pénétrant et bien renseigné, Beaumarchais offrait toutes les richesses du genre : sujet intéressant, héros contesté, époque se résumant dans un homme, société voisine de la nôtre, avec une révolution pour mur mitoyen et Figaro pour ouvrir la porte.

Est-ce là le seul attrait d'une biographie complète de Beaumarchais, telle que nous la donne H. Louis de Lo- .ménie? 11 en est un autre qui se rattache plus étroitement encore à un de nos penchants, j'allais dire à une de nos manies. Que préférons-nous aujourd'hui parmi les ouvrages de l'esprit? A quel genre de publications sont assurés le succès, la vogue, la curiosité, quelque peu blasés ailleurs et prêts à trouver le roman trop fade et Tbis* toire trop grave? Aux confidences, aux confessions, aux Mémoires des gens célèbres, et, s'ils ont eu un pied dj^s ia littérature, l'éveil n'en est que plus vif, h curiosité

M. LOUIS DE LOMÉNIE. 29i

plus générale. Là-dessus nons sommes incorrigibles : rien n'y a fait, mécomptes, déboires, beaux noms littéraires compromis par le scandale ou l'ennui, rien ne nous a refroidis, rien ne nous persuade que des détails biographiques donnés sur un auteur fameux par l'auteur lui. même ne soient pas la plus séduisante, la plus irrésistible des lectures. Si nous réfléchissions pourtant, il nous serait facile de comprendre qu'un homme se faisant le héros de sa propre histoire ne peut être véridique; que poser en Yue du public est la condition la plus mauvaise pour garder la sincérité de sa physionomie ou le naturel de son attitude, et que, s'il s'y joint en outre une préoccupation littéraire, une vanité poétique, la révélation directe et personnelle, en dépit de ses efforts de mémoire et de ses prétentions ^ l'exactitude, sera moins vraie, moins fidèle que l'œuvre primitive où le poëte trahissait malgré lui et baignait dans les eaux limpides de l'idéal les secrets de son imagination et de son cœur. S'ensuit-il qu'il n'y ait pas un intérêt très-réel à connaître, dans toute sa vérité piquante et familière, ce côté de la vie des hommes illustres qui n'appartient pas à l'histoire, qui côtoie la biographie ou l'anecdote, et qui forme l'envers de leur vie publique? S'ensuit-il que Térudit, le moraliste, le critique, l'observateur, ne puissent pas rencontrer là une mine opulente, des perspectives variées, neuves, lumineuses, sur une société et sur un temps? Assurément non, et, si l'on a un moyen de conserver à ee genre d'ouvrages toutes les qualités qu'il pourrait avoir en lui ôtant tous les défauts qu'il a, P;Ous serons des premiers à y applaudir. Eh bien, ce moyen, le voilà; le livre de H. de Loménie nous en donne un modèle : il s'agit tout simplement que les matériaux relatifs au personnage dont on veut retracer l'histoire et fixer les traits soient fournis par lui et mis en œuvre par un autre;

qu'il nous arrive en déshabillé, sans arrière-pensée d'arrangement ni d'artifice, sans songer au public ni à la postérité, avec sa correspondance, ses papiers de famille, ses souvenirs intimes, tout ce qu'il n'a pas fait pour être regardé, tout ce qu'il n'a pas écrit pour être imprimé, et qu'une fois là, toutes ces pièces originales et authentiques que l'amour-propre, le désir de paraître, le souci de sa renommée, pourraient altérer dans ses mains, passent dans les mains de cet aller ego qui n'a pas le même intérêt à embellir ou à déchirer telle ou telle page. Mais il faut aussi que cet autre soit digne de sa tâche; qu'il sache être bienveillant sans faiblesse et impartial sans rigueur; que, par la fuite des années et les leçons de l'expérience,. il soit assez détaché des passions soulevées autour de Thomme dont il s'est fait le secrétaire pour n'y apporter lui-même aucune prévention de vieille ou de fraîche date; que, par le vif attrait de l'esprit pour l'esprit, il soit assez rapproché de son héros pour le comprendre, l'aimer, n'en être pas dupe, se mettre à sa place et dire de lui le fin mot que lui-même ne dirait pas. En somme, des Hémoires originaux rédigés à soixante ans de distance, une autobiogra** phie à la troisième personne, voilà la perfection du genre, et voilà ce qu'a fait H. de Loménie.

Nous le demandons, Beaumarchais eût-il écrit lui-même son histoire pour notre instruction ou pour nos plaisirs, y serait-il plus vrai, plus familier, plus vivant et souriant que dans ce livre qui le prend au berceau, dans la maison de l'horloger Caron, son vertueux et aimable père, et le conduit, à travers la prodigieuse série de ses aventures» jusqu'à sa triste vieillesse frappée et ruinée par cette révo* lution où il eut sa part de complice et de victime? Nous Ty voyons tour à tour, et toujours ses papiers à la main pour que l'identité soit plus évidente, apprenti horloger, inven-

tant des montres, déjà prompt à la riposte, pressé d'occuper de soi, de se pousser, de se faire voir, de saisir celte occasion qui eut tant de cheveux pour lui et qu'il fitsi chauve; musicien au service de Mesdames de France, sachant les intéresser et leur plaire, s'anoblissant tant bien que mal, assez pour mépriser la fausse noblesse, pas assez pour ne point envier la vraie; serviteur plus spirituel que modeste, oubliant volontiers les distances en attendant qu'Almaviva les rapproche; devenant, par son heureuse étoile et les premières prouesses de son actif génie, la providence et le soutien de toute sa famille, béni, aimé, chanté, chansonné dans ce nid charmant où jasent et frétillent en vers et en prose ces espiègles et jolies filles, bien dignes d'être ses sœurs; s'élevant môme, en l'honneur et pour l'honneur del'une d'elles, à des allures plus sérieuses et montrant à la patrie de Clavijo un type de Rodrigue bourgeois, mitigé par Gil Blas et gâté par Figaro; revenu en France, s'y mariant plusieurs fois pour s'enrichir, et appauvri par de rapides veuvages qui donnent lieu à de noires calomnies; se jetant, sous les auspices du financier du Verney, dans des entreprises gigantesques qui le mènent à de petites places, à des parchemins neufs et à des millions plus mal gardés que gagnés; écrivant en marge de ses plans industriels deux ou trois drames larmoyants où s'égare, sur les traces de Diderot, sa vocation véritable ; précipité par les équivoques ou les ennemis de sa fortune dans des procès qui semblaient devoir le perdre et qui deviennent partie essentielle de sa gloire; y révélant ce talent incroyable que n'annonçaient ni Eugénie ni les Deux Amis, y découvrant sa vraie veine qu'en beau joueur il pousse à bout; prisonnier au For-l'Évêque, proscrit, fugitif, rappelé, réhabilité, trouvant, au milieu de toutes ces vicissitudes, le temps d'écrire, de faire siffler, de corriger et de faire applaudir

ie Barbier de Séville ; mettant dans sa vie autant d'intrigue que dans ses pièces; passant à Tétat d'agent politique, et, comme tel, intervenant dans les préliminaires de «ette guerre d'Amérique qui fut elle-même le prélude de notre révolution; ayant un commerce à lui, une marine à lui; partageant avec le roi de France le dangereux honneur de s'allier à la jeune république, et, par une confusion d'idées qui fut un des traits de cette époque, se faisant i la fois le correspondant de Hamilton et l'éditeur de Voltaire; arrivé à ce point culminant de son existence et de son génie, les résumant dans une œuvre dont le scandale «st un succès, dont le succès est un scandale, arme à deux tranchants où Beaumarchais, riche et parvenu, se venge d'une société qui a offensé sa roture, en immolant une société qui a favorisé sa richesse; déployant, pour faire jouer le Mariage de Figaro, plus d'esprit, de souplesse, <le dextérité, de patience, de combinaisons merveilleuses, •qu'il ne lui en avait fallu pour l'écrire ou que Figaro luimême n'en aurait montré; ébranlant, au bruit d'applaudissements démolisseurs, cette royauté qui lui fut propice, ne monde gracieux et imprévoyant qui sourit à ses insultes, ce siècle enfin dont l'heure est venue et qui va le punir en l'exagérant; surpris par la révolution comme tous ceux qui la préparèrent; la servant avec un empressement douteux qui l'empêche d'être tué, mais non d'être ruiné par elle; voyant son étoile pâlir et s'éteindre dans 'Ce ciel nouveau qui n'est plus le sien; se traînant ainsi jusqu'à la fîn du siècle, et mourant avec le Directoire, à t'approche de Bonaparte, qui a le temps de lui inspirer de mauvais vers et d*écrire une lettre polie à l'auteur de la Mère coupable; obtenant en tout plus de bruit que de {[loire et plus de gloire que d'estime; meilleur que sa réputation, supérieur à ses ouvrages, mais y imprimant Sa

personnalité avec tant d'éclat et de puissance, qu'on est toujours tenté de confondre le héros arec Tauteur, le sujet avec le souvenir, la fiction avec la vérité; débutant dans la vie comme Chérubin, s'y démenant comme Figaro, y maudissant Bridoison et Basile, s*y déguisant en Aimaviva, mais sans pouvoir dépasser Lindor, et y finissant, bêlas ! comme tous les Bartholos de >cette turbulente Ro« sine, qui échappa si vite à ses tuteurs : tel est le Beaumar^ «hais de M. de Loménie, tel il nous apparaît dans son livr&> ;si toutefois il est possible d'indiquer en deux pages, et à vol de causeur, ce qu'il a détaillé en deux volumes sans un moment de lenteur ou d'ennui ! Que ne puis*je aussi faire ressortir ce qu'il y a de large et de compréherv-^ ^ifidius ce travail où chaque phase, chaque incident de la vie agitée de Beaumarchais s'agrandit de son voisinage, et sert de texte à de piquants et profonds aperçus sur la société de son temps : ici, un épisode de la vie sociale au dix-huitième siècle; là, les parlements et la royauté à cette époque; ailleurs, les auteurs et les acteurs; plus loin, un excellent morceau de critique littéraire, le valet de comédie, depuis l'esclave de la comédie antique jusqu'à Figaro ! M. Louis de Loménie, qui se donne modestement pour rapporteur de ce dernier procès de Beaumarchais vis-à-vis la postérité, s'y est montré peintre, historien^ moraliste et juge. Puisqu'il a si habilement mêlé à This* toire de son héros celle de la société même qui influa sur lui et subit son influence, je voudrais, à mon tour, et comme un dernier écho de cette attachante lecture, dire de quelle façon je comprends Beaumarchais dans sa physionomie particulière et dans ses rapports avec, son siècle.

La révolution intellectuelle qui prépara, au dix-huitième siècle, la révolution politique, se personnifia surtout dans

trois hommes : Voltaire, Jean-Jacques Rousseau. Beaumarchais. A distance, et en.se bornant aux surFiices, il semble ((oe ces trois hommes ont joué un rôle à peu pnJs analogue dans une œuvre commune : regardei-y de prés, vous apercevrez les différences.

Voltaire a été essentiellement un aristocrate : mi enclume, il a voulu être marteau, et il l'a été. Otizlui sa monomanie irréligieuse, ses plaidoyers pour Csha- et Sirven, fantaisies d'un grand seigneur d'idées qui l'nii do l'humanité à ses heures pour assaisonner ses plaisirs ; ûtezlui cette raillerie merveilleuse et dissolvante qui! lui envièrent, j'en suis sûr, bien des ducs et pairs dn Vfr>;iilles et de l'Œil-de-Boeuf, que vous reste-t-il? Un ln.niimi} élevé par son esprit au niveau de toutes les puiss;iTii:is, de toutes les grandeurs de ce monde, trouvant que r e monde ne va pas trop mal, qu'on doit peu y changer qu^md on y a fait sa fortune, et prêt à jeter sa perruque ^i h !i:ie de quiconi]ue lui dirait qu'il en prépare la ruint' \aT ïcs impiétés et ses sarcasmes. Voltaire, c'est, dans le monde intellectuel, le gentilhomme brillant, étourdi, gof^uenard, persifleur, inconséquent, concourant à son insu à la perle d'une société qui tombera, mais qui est encore debout, complice presque involontaire d'une révuhition qui se fera, mais qui n'est pas faite; et la preuve, c'est que deux ou trois générations de gentilshommes, en dépit des premières épreuves, l'accepteront pour leur idole, seront infestés de ses doctrines, et qu'il faudra, pour les en guérir, un demi-siècle de catastrophes.

Jean-Jacques, c'est l'homme du peuple pressentant avec un mélange d'ivresse et de trouble le bouleversement social qui confondra tous les rangs et toules les Tortunes. Si caressante que se fasse pour lui la société, épr.'^e tout à coup de son génie et de sa gloire, il n'en veut pas.

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il n*en est pas, et les ombrages de son humeur viennent en aide aux hardiesses de ses systèmes. Ce qu'il lui faut, ce n'est pas plus le magasin que le palais, pas plus le comptoir que le salon^ pas plus Tusine que le château; c'est la chaumière, c'est la solitude, c'est tout ce qui ramène l'homme à la loi naturelle, tout ce qui le dérobe aux corruptrices influences de la civilisation, des hiérarchies, des pouvoirs. Et, comme il se trouve qu'au moment même où écrit Rousseau, cette civilisation se déprave, ces hiérarchies se brisent, ces pouvoirs se détraquent, chacune de ses déclamations, ayant un mal ou une iniquité pour prétexte, frappe à la fois le mal et le bien, l'inique et le juste, le mensonge passager et la vérité immortelle, et apprête cette table rase où travailleront plus tard, avec le succès que vous savez, les utopistes modernes. Jean-Jacques, c'est le plébéien poussant à une révolution qui n'est pas faite, mais qui se fait.

Beaumarchais, c'est l'homme du tiers, tel que le proclamera Sieyès traduisant en brochure politique le Mariacje de Figaro; l'homme du tiers, venu en un moment où les classifications sociales sont déjà si ébranlées, qu'il ne peut se figurer qu'avec du génie et du savoir-faire il ne soit pas l'égal de ses supérieurs, mais où elles gardent encore assez d'apparence pour que cette égalité contestée devienne l'inspiration de son talent, le mobile de son activité et presque l'histoire de sa vie. Si l'on signale dans cette vie des inégalités et des orages, si elle prête au blâme et à la calomnie, si elle renferme des pages ou des chapitres que Ton voudrait déchirer, si les mots d'intrigant, d'aventurier et de faiseur vous viennent aux lèvres en mêmfr temps que le sourire provoqué par tant de charmantes saillies, si enfin ce type compliqué et cette existence hasardeuse méritent de compter parmi les avant-

propos révolutionnaires, la faute en est moins à Duaumarcliais qu'à son époque, à ce inonde déclassi; do fait sans l'flre encore ofliciellement, et où le parvenu inlelligeni, n'ayant plus sa place marquée, les convoitait toutes. Si Beaumarchais a pu entreprendre ce qu'il s uiiiropris, et finalement faire jouer, malgré la ville et la cour, cette «omédie étrange qui a survécu à ses eutreprises, c'est que la SDciélé croulait di'jà, c'est que la révolution n'était plus à faire : c'est qu'il a été le bourgeois de génie, nroiitanl à demi d'une révolution à moitié faite.

Faut-il conclure, avec M. de Loménie, qu'il est regrettable que Beaumarchais ne soit pas venu au mniuie cinquante ou soixante ans plus tard, et qu'il eût mieux trouvé dans notre siècle le développement et l'emploi de son esprit? Franchement je ne le crois pas, et c'est le seul point oij je m'écarte de son biographe. Ce quia fait le génie et la renommée de Beau marchai;;, c'est la lutte, c'est la difficulté vaincue, c'est le mélange de cou* traste et d'accord entre ses ambitions et son siT'cle, c'est tette transition qu'il résume entre un régime qui v;i finir €t un régime qui n'est pas commencé. ]'avoue que je na puis me figurer tes Mémoires contre Goéï^mati m \r. Mariage de Figaro ailleurs qu'à leur moment, dans un monde qui n'est plus régulier et qui n'est pas encore niu'lé. Do nos jours, Beaumarchais, n'ayant plus à combaitic, serait Irès-e m barrasse de son talent, de son activité, de ses forces; il rencontrerait à chaque pas des gens plus uvenlureux et plus intrigants que lui; il se perdrait dans la foule des agioteurs, des spéculateurs, des invenioiirs, des eharlalans à une idée et à un million par jour; il courrait la chance de ressemblera M. de Girardin et d'éire absorbé par Rossini : deux chances bien fâcheuses, surtout la première.

Il y a des choses plus utiles que la liitéralure ei plus douces que la guerre; le commerce, l'industrie, ragiiculture, les découvertes scientitiques : pourtant tel cn le penchant, tel est le génie de la France, que la gloire dts armes et la gloire des lettres y sont préférées aux auires, et que c'est rendre le plus bel hommage à un temps ou à un règne que de prouver qu'ils les ont possédées u>utes les deux. S'ensuit-il qu'en développant ces preuv''s. ou leur donnant les proportions et l'autorité de l'histoiru, un fasse une œuvre de partit Assurément non, et M, Alfred Nettement, en nous racontant aujourd'lmi ce magiiiliiiuo et bienfaisant épisode de la conquête d'Alger, n'a pn.s plus fait une œuvre de parti que lorsqu'il nous retrapil naguère l'histoire de la littérature française sous la lU^siauration. Dans cet espace de quinze années, que Tsclk: appelait une grande phase de la vie humaine, mais <{uo la reconnaissance et le regret ont eu cette fois le d:<.>it tlo trouver trop court, H. Nettement ne s'est pas propu^^c de

* Hittmre de la cmqaéle tTAlger.

renfermertontcequenotregênéralion a pu admirer dVcl»tant dans le domaine des idées ou dans le domaine des faits : une pareille entreprise eût été folie, et ce n'est pas d'ailleurs faire vraiment tionnejr à une époque de trop humilier à son protît celle qui la précède ou celle qui la suit ; car, en dépit de nos passions, de nos réaciions contemporaines, il existe, entre les divers régimes qu'accepte OU laisse tomber tour à tour un grand pays comme le ndtre, une sorte de solidarité supérieure aux condîts et aux rancunes. Ces batailles gagnées, c'est le drapeau ; ce& beaus livres, c'est la langue; ces dates mémorables de la littérature et de la guerre, c'est le siècle ; cet ensemble de ^ècles glorieux, c'est la France!

Ceci est vrai de toutes nos gloires, vrai surtout de celte conquête d'Alger, qui n'a ressemblé à rien et à laquelle rien ne ressemblera jamais. N'y a-t-il pas, en elTet, un caractère éminemment national, une émouvante et pathétique grandeur dans celle expédition résolue et accomplie en dépit de ces deux oppositions redoutabfes qui s'accordaient pour en augmenter les difficultés et les périls : opposition du dedans, formulée a la tribune et dans la presse; opposition du dehors, représentée par l'Augleterreî Toutes les prévisions sinistres, toutes les suggestions hostiles ou perfides, sont démenties par l'événement, on plutôt l'événement dépasse toutes les espérances des amis de la monarchie, toutes les craintes de ceux qui spéculaient d'avance sur un revers. Le débarquement e'opêre avec un ensemble et une promptitude admirables : Alger est pris: Staouëli ajoute un nom au calendrier de' nos victoires ; le drapeau français Hotte sur la Casaubah ; an des fils du général en chef paye de sa vie ce triompha paternel, qui est celui de la chrétienté et de la civilisation (ont entière : contrairement aux habitudes de la guerre.

qui est, on le sait, le plus dispendieux de tous les luxes, celle-là se solde par un bénéfice net, ex le trésor algérien nous indemnise de ce qu'il a coûté à conquérir. 11 semble qu^un pareil succès dans des conditions pareilles doive sauvegarder pour longtemps le gouvernement qui Ta obtenu : eh bien, non ! Trois semaines après, ce gouvernement tombe, comme ces combattants victorieux, mais frappés au cœur, qui s'ensevelissent dans leur victoire i il tombe, et chacune des causes, chacune des circonstances de sa chute, en la rendant plus cruelle, proteste au* jourd'hui contre l'injustice des passions qui Font renversé. Il a succombé aux antipathies, aux méfiances de la bourgeoisie, effrayée de je ne sais quels fantômes d'ancien régime qu'évoquaient, tous les matins, les sorciers du journalisme; et il se trouve que la conquête d'Alger, héritage de cette monarchie proscrite, ouvre au commerce de nouvelles issues, vivifie le littoral de la Méditerranée, enrichit nos villes commerçantes, et multiplie pour la bourgeoisie intelligente ces rencontres de la fortune bien plus propices à son génie que les tentations de la politique. On a démoli cette royauté au nom de nos souvenirs de gloire militaire, comme si elle en était l'expiation et le démenti; et voilà que cette Algérie, conquise par elle, après avoir donné une page de plus à nos archives guerrières, devient pour notre armée une école permanente de péril et de fatigue, d'héroïsme et de patience, de discipline et de science stratégique : elle crée ces vaillants capitaines, ces généraux intrépides, ces soldats invincibles, qui, plus tard, sur un théâtre plus vaste et en face de FEurope attentive, graveront au burin, pour l'éternel orgueil de la patrie, les noms de TAlma, d'inkermann et de Sébastopol. On a représenté cette race royale comme imposée par l'étranger et prête à subir ses exigences ; et

il est prouvé que c'est en dépit de Tétranger, en dépit du plus exigeant des pays voisins, qu'elle a entrepris cette expédition, et que cette expédition même n'était qu une partie d'un large plan national qui eût remanié la carte ^u monde et rétabli notre prépondérance. Enfin, détail plus vite oublié, mais qu'on ne saurait omettre sans ingratitude, ce sont d'une part les intérêts matériels, de l'autre les vanités de l'esprit, de la civilisation et du progrés, qui ont repoussé cette dynastie comme incapable de les suivre et de les comprendre: et, dix-huit ans après^ quand la France spirituelle et industrielle, civilisée et progressive, est menacée par les barbares de la démagogie et du communisme, les Africains sauvent les Français; •c'est l'Algérie encore,. l'Algérie léguée à la France par cette monarchie accusée d'obscurantisme et de tendances rétrogrades, qui envoie au secours de la^civilisation les Cavaignac, les Lamoricière, les Changarnier, les DuyI- Tier, et tous ces martyrs des journées de Juin, que les insurgés du désert avaient préparés aux Kabyles des barricades. On le voit, ce bienfait immense, multiple, -et dont l'effet dure encore, a été tour à tour une réponse à chacun des reproches qui ont tué le bienfaiteur ; il l»i survit, et en rappeler tous les détails à une génération oublieuse, c'est contribuer à une double réhabilitatio»y également honorable, également nécessaire : celle d'uxM royauté calomniée et celle d'une nation injuste.

Nul n'était mieux appelé à remplir cette tâche qm H. Alfred Nettement; car nul ne pouvait y apporter à la fois un sentiment plus fidèle et un esprit plus modéré. Son nouvel ouvrage ne se recommanderait-il pas d'ailleurs par toutes les qualités qui s'y révèlent; n'y remarquerions-nous pas ce style de plus en plus simple et dé* |[agé, parlant la langue des affaires, des négociations, des

récils de sièges et de batailles comme il parlait récemment celle des études critiques et de Thistoire littéraire; n'aurait-on pas à y signaler cette information consciencieuse et précise, puisée à des sources innombrables et authentiques, cette variété, cette souplesse de ton, diplomatique avec les traités, martial avec les faits d'armes, positif avec les chiffres ; cette science profonde du pays, de ses phases antérieures, des causes lointaines, des obstacles prévus et vaincus; cette faculté de rendre intéressants des détails arides, et clairs des détails techniques; cette chaleur communicative, se répandant sur tout ce qu'elle raconte, comme ces foyers dont la flamme généreuse réchauffe tout ce qui les approche; ces traits de vérité générale jaillissant çà et là du récit des faits pour en résumer la moralité ou en compléter le sens; cet art enfin de laisser à cet épisode, éloigné et contemporain tout ensemble, assez de contact avec nous pour nous en rendre les émotions 6t en faire revivre les héros, assez d'éloignempnt et de perspective pour passer du domaine troublé de la polémique dans les calmes et sereines régions de Thistoire; n'y aurait-il aucun de ces mérites dans ce livre, il faudrait encore y admirer ce qui en forme, selon nous, ia physionomie originale et caractéristique : c'est que la vérité s'y affirme avec éclat, et pourtant n'y prend jamais les allures d'une récrimination, d'une repré* saille ou d'une revanche : c'est qu'une justice rigoureuse en a dicté toutes les pages, et que cette justice n'est point offensive : c'est que l'historien laisse parler les faits, et que ces faits ont une éloquence supérieure à tous les artifices d'un plaidoyer, à toutes les sévérités d'un réquisitoire.

Ce livre d'un vaincu, qui se console en racontant nos gloires d'il y a vingt-cinq ans à nos gloires d'aujourd'hui.

ZOi CAUSERIES LlTTÉRAtRES.

tout le monde voudra le lire; tout le monde voudra recueillir et raviver, sur les traces d'Alfred Nmioiiicni, les détails de cette première campagne, noble pn^Face d'une œuvre que d'autres ont continuée ei qui rappelle, à cbaque infant, le Sic vos non vobis de Virgile. Pour nous, propliùies à coup sûr de ce succès unanime, contentonsnous d'efileurer, à vol de causeur, les que1([ucs points qui domiocnt celte lecture.

Lo retard de l'expéditioD, qui aurait pu commencer dés i8'27 et qui ne fut d'abord qu'un blocus, e»l un premier sujet de réflexions irisies, et donne lumière à cette espèce d'histoire conjecLurale, si illusoire, m;iis si séduisante, surtout pour ceux qui, ayant à se plaindre de la réalité, sont forcés de se dédommager par l'iin.'igiuaiion. La situation était nette, l'insulte avérée, les rav:i^L's do la ptralurie incessamment signalés comme fum'-'-ies à notre commrrce et humiliants pour l'Europe civili-Me. La pensée de notre gouvernement était déjà ce qu'<;lle fui trois ans plus tard; le ministre de la guerre, M. le duc Je Clermont-Tonnerre, pénétré de la nécessilé de rciuniprisc, en soumeilait le plan au roi, qui, au fond, pariagcuil son avis, atoM que la plupart des bons esprits de ccue éjjuque ; quel était donc l'obstacle? Uniquement l'état de l'opinion en France, le souci intérieur que donnait au minisière sa iuito avec l'opposition. En d'autres termes, reiie œuvre nationale, cette œuvre de patriotisme, qui devait relever le niveau Je notre pays vis-à-vis des autres peuples, était entravée, dès l'origine, par ceux-là mêmes qui prétendaient pcrsonniRer l'intérêt, l'honneur national, l'âme et ; le cœur de la patrie. Trois ans plus lâl, reiïet de cette '. glorieuse conquête eût été bien plus grand pour la servation de cette monarchie qui devait ^ peu en proS-' 1er : la révolution ne se respirait pas encore dan» l'air; la j

question n'était pas encore posée, comme elle le fut plus tard, entre le pays et la couronne. Deux changements de ministères, deux élections générales, trois adresses, tous ces accès de fièvre des gouvernements parlementaires n'avaient pas encore envenimé les dissidences, élargi les plaies, poussé les partis aux extrêmes, et rendu les ca* tastrophes inévhables en les représentant comme possibles. A ce moment, l'expédition d'Alger efu pu être féconde, non-seulement pour la grandeur et la richesse de la France, mais pour sa réconciliation avec le régime qui la faisait grande et riche. En 1830, il était trop tard, ce trop tard des minutes révolutionnaires, qui allait retentir à Toreille d*un vieux roi et d'un jeune prince : le mal était fait, la sape complète, et cette poudre à canon, dont Fodeur absorbe tous les miasmes de la politique, n'était plus bonne cette fois qu'à déterminer l'explosion.

Aussi, quand cette expédition fut résolue, quand le projet fut porté aux Chambres, que d'attaques, de conflits, d'invectives! Le dey d'Alger et lord Wellington n'eurent pas d'alliés plus chaleureux, d'avocats plus intrépides que certains députés et certains journalistes d'alors. Ces fervents patriotes, naturalisés Anglais et Algériens pour le besoin de leur cause, signalaient, à Tenvi, avec une émulation louchante et de prodigieuses ressources d'invention, d'esprit, de science topographique et stratégique, non-seulement les inconvénients et les périls de mer et de terre, mais les points vulnérables, les moyens de défense, les pièges qu'on pouvait tendre à notre flotte et à notre armée ; en un mot, tout ce qui devait faire manquer l'expédition, si nos ennemis avaient été aussi bons tacticiens que les rédacteurs du National, A notre tour, n'insistons pas trop sur ce triste chapitre d'histoire contemporaine r

imitons la sage réserve de H. Nettement, qui n'a pas voala mêler à ce nuble et vaillant souvenir ces souvenirs de violence et d'injustice. Ne nous y arrêtons que ce qu'il faut pour y trouver un argument immortel, irréfutable, accablant, contre cet esprit révolutionnaire qui est le contraire du véritable esprit patriotique, contre ces hommes dont les dignes successeurs nous ont parfois accusés de nous affliger du succès de nos armes, de souhaiter des malheurs et des revers, et qui, pour l'assouvissement de leurs ambitions et àe leurs haines; jetaient aux vents et ^ux écueils de l'Afrique la fqrtune de la France.

Dieu merci ! cette fortune résista aux ennemis du dedans -comme elle triompha des ennemis du dehors : semblable à ces victimes expiatoires qui détournaient, en tombant, le courroux céleste, la monarchie succomba, et l'Algérie, devenue une province française, entra pour une large part dans le développement de nos desiinées. M. Nettement a retracé en maître tous les épisodes do la conquête, l'embarquement, le débarquement, Sidi-Ferruch, Staouëli, le siège du fort de l'Empereur, la capitulation d'Alger, l'entrée de nos troupes dans la ville prise, la remise du trésor, toutes ces difficultés vaincues, toutes ces merveilles accomplies on quelques jours, et dont on s'étonnerait plus encore si Ton ne voyait, dans les chapitres préliminaires, avee quel soin tout fut calculé, prévu, préparé, quelle activité intelligente déployèrent les administrations de la guerre et de la marine, et comment les ministres de ces deux départements, le baron d'Haussez et le maréchal de Bourmont, chargés d'une responsabilité terrible, assaillis d'em-^ barras intérieurs et extérieurs, furent au niveau de la situation et finirent par la dominer de toute la puissance 4e leur dévouement, de leur courage et de leurs talents, ^es précautions, cette prévoyance, cette exactitude sera-

puleuse dans les calculs et les approvisionnements, c& soin de ne marcher qu'à coup sûr dans tous ces détails d'où dépendent le bien-être et la vie de milliers de soldats, paraissent d'autant plus admirables dans Texposition si claire et si attachante de M. Nettement, qu'un peu de con-» naissance d'histoireancienne ou moderne suffît pour savoir qu*on ne les a pas toujours rencontrés au début d expéditions couronnées d'ailleurs de gloire finale et de succès. Mais laissons aux esprits spéciaux ces comparaisons spé* ciales, et redisons un nom qui s'est déjà rencontré sous ma plume et qui est inséparable de cette première con-^ quête, fiourmont! lui aussi, comme cette royauté qu'il aima, qu'il servit en grand capitaine, paya cette gloire qu'il nous donnait ; ce ne furent pas son sang et sa vie qui la payèrent — l'héroïque général se fût offert avec joie — mais le sang et la vie de son fils, de Taîné de ce gseupe intrépide et tendre, pressé autour de son père pour le protéger contre la calomnie, mille fois plus cruelle que les balles. Il semblait à ces nobles enfants, dont Tamour filial se confondait avec l'amour de la France, qu'ils se^ raient les médiateurs entre ces deux objets de leur tendresse, et que chaque péril, chaque blessure, chaque mort affrontée par leur jeune bravoure, désarmerait la colère des partis. Lui aussi, cœur de lion au cœur de père, il se dit peut-être, en voyant tomber son fils Amédée, que c'était là l'holocauste, que devant ce cercueil sans tache allaient enfin s'arrêter tant de violences et de fureurs. Vain espoir ! quelques jours encore, et un glas funèbre apprend au général qu'une révolution est faite, et que lui, le chef de cette armée triomphante, le vainqueur de cette terre ëtran« gère, de cette colonie conquise à la métropole, il est pros-^ crit de la mère patrie, qu'elle brise son épée, qu'elle répudie ce cercueil, qu'elle ne veut ni de ses gloires, ni de

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ses douleurs paternelles, el qu'il ne lui reste plus qu'à errer de rivage en rivage, écoulant toujours du cùiii de la France, entendant toujours l'implacable refrain île la mtiae haine et du mSme mensonge ! Ah ! du moins, puisque cet illustre persécuté est allé se reposer dans In inmbe, puisque les ardeurs d'alors sont éteintes et oubliâ-s, poisque tout cela est entré dans l'ombre lumineuse ilo l'histoire, et revit aujourd'hui dans un livre où riun n'est donné è la passion, tout à la vérité et à la justice, remercions Alfred Nettement d'avoir ranimé dons ses récita cette martiale et douloureuse figura, et rendons tous hommage, un hommage de réparation, d'admiration et de regret, à ce grand nom écrit au frontispice de ce livre d'or de l'Algérie où s'inscrivirent, page par page, pendant tant d'années, toutes nos grandeurs miliuiires!

Aussi bien, nous l'avons dit, cène sont pas des pensées de récriraination qu'éveille celte Histoire de la conquête d'Alger, mais plutôt une idée d'établissement, de foiulation, continuée et raffermie sous les régimes suivanis, et concourant à une œuvre commune de prospérité et d honneur. H. Nettement l'a si bien compris, il a été si bien entraîné lui-même dans le courant de sa narration éloquente, qu'arrivé au terme de cette première campagne, après avoir retracé les adieux du général en chef et lo soTtihre dénoûment de ces radieuses journées, il n'a pu s'arrêter là, et a écrit, comme épilogue nécessaire de sou hisloire, le tableau de la conquête de l'Algérie. Ce tableau nous conduit jusqu'en février 1848 et nous laisse en présence d'une autre révolution; douloureuse symelrit?, russemblance fatale, qui donne la prise d'Alger pour prélude à la première catastrophe et la prise d'Abd-el-Kader pour présagea la secondel Un critique ingénieux a rejirochù à M. Nettement d'avoir été, dans ses deux précédents ou-

vrages, trop partial en faveur de la littérature de la Restauration, trop sévère à Tégard de la littérature sous le gouvernement de Juillet. Ce reproche est injuste; le loyal écrivain a rattaché ses études critiques des hommes et des livres à des .principes généraux, immortels, supérieurs aux variations extérieures des sociétés et des gouvernements. On doit admettre, à tout prendre, qu'une insurrection triomphante, une crisi^ sociale, un pouvoir forcé de transiger avec le mouvement démocratique, le tumulte jeté dans les âmes par cette violation passagère des droits et des lois, aient précipité les lettres dans des voies dangereuses ou violentes, surexcité les imaginations, corrompu de beaux talents ou fait surgir des talents corrupteurs, et que, plus tard, un historien catholique et monarchique, remarquant cette soudure dans Tensemble des productions et des existences littéraires, l'ail vivement ressentie et se soit efforcé, de la rendre plus évidente encore. On com* prend que, trouvant d'une part Bonald, Chateaubriand, Lamartine, Hugo, Lamennais, Thierry, Cousin, Guizot, Villemain, de Vigny; de Tautre George Sand, Balzac, Musset, Soulié, Dumas, Eugène Sue, Hichelet; d'une part, le Lamartine des MéditationSy le Victor Hugo des Odes et Ballades, le Lamennais de V Essai sur r indifférence ; de Fautre, le Lamartine de la Chute d'un Ange, le Victor Hugo de Ruy Blas, le Lamennais du Livre du Peuple, il se soit demandé si les déviations de la politique n'étaient pas pour quelque chose dans les dépravations de Fart. Mais sur le terrain où il s'est placé en racontant successivement la prise d'Alger et la conquête de l'Algérie, il ne rencontrait plus une seule de ces différences, un seul de ces contrastes. Bien ne changeait, tout se continuait sous le changement de drapeau; c'étaient la même bravoure, la même patience, les mêmes vertus militaires, les mêmes

SiO CAUSERIES LITTÉRAIRES.

dangers, la même gloire. Aa maréchal Bourmont SDCcëdait le maréchal Bugeaad : aotoor de ce grand homme de guerre, indissolublement lié au souvenir de nos campagnes d'Afrique, se groupaient ses illustres lieutenants, les Changarnier, les Lamorieière, les Bedeau, les le Flô, les Cavaignac, les Pélissier, les Ganrobert, les Bosquet, les Mac-Mahon, admirable phalange sortie tout armée des bivacs de TAIgérie, et égale d'avance à toutes les épreuves, aux luttes civiles comme à la guerre extérieure, à la victoire éomme au malheur. Tandis que, dans la mère patrie, des symptômes d'abaissement moral apparaissent (à et là aux surfaces de la société et de la littérature, tandis que le désordre, Panarchie, la fièvre, s'y emparent des imaginations et des âmes, là, sur ce sol conquis et fécondé par nos armes, tout reste ferme, ordonné, discipliné, énergique, prêt au péril et à la souffrance; l'historien qui passe d'une phase à l'autre, qui raconte Isly après Sidi-Ferruch» Constantine après Staouëli, les Portes-de-Fer après Sidi- Kalef. découvrant dans la variété des événements rëgalitê des courages et des caractères, peut s'abandonner sans crainte à ses admirations et à ses sympathies. Telle est, en définitive, l'impression que l'on éprouve et que l'on garde après avoir lu le livre d'Alfred Nettement : le sentiment d'une injustice réparée, d'une dette payée envers des hommes qui firent beaucoup pour l'honneur et la fortune du pays, et que le pays, aveuglé par des préventions funestes, n'eut ni le goût ni le temps de récompenser et do reconnaître ; mais aussi, et comme correctif de tout ce qui pourrait se mêler d'amertume à ce souvenir, le sentiment d'une continuité, d'une succession glorieuse dans ces di* verses générations militaires, qui ont conquis et colonisé l'Afrique ; d'une chaîne de fer et d'or dont le premier anneau commence à nos rois et dont le dernier est allé se

river aux murs fumants de Sébastopol. Sentiment précieux et consolateur qui adoucit à la fois et ennoblit les regrets, en faisant rayonner sur eux Timage sacrée de la patrie ! De toutes les louanges que mérite Touvrage de M. Nettement, il n'en est pas, j'en suis sûr, qui lui soit plus douce que celle-là : il a tour à tour prouvé que la Restauration avait su nous donner la gloire des lettres et la gloire des armes, et chacune de ses preuves a été UB hommage pour son siècle et pour la France.

H. ROSELLT DE LOBGUES*

Nous connaif^soDs tous un compositeur célèbre, qui travaille ses succès encore plus que ses opéras. M. Itoselly de Lorgues n'est-il pas, lui aussi, un de ces espriis actifs qui, uno fois leur livre imprimé, ne croient leur besogne qu'à moitié faite, et abrégeraient volontiers la nuire en nous offrant d'avance, sinon notre article tout fait, au moins tous les renseignements qui peuvent nous aider à le faire? M. Roselly de Lorgues a envoyé à sos futurs critiques un manifeste du révérend père Ventura, qui )e qualifie de grand écrivain et d'auteur illustre; ce manifeste renferme, en guise de supplément, une lettre de H. le comte Tullio Dandolo, où nous lisons ces mots non moins significatifs : ( Un Français, l'ilhisire Roselly de

Lorgues » — Il a placé, en outre, en tète de si

mier volume, une imposante liste de rois, de princes, d'impératrices, de cardinaux, d'ambassadeur? et d'évêques, souscripteurs et probablement admiratciTs de son livre. Enfin un bref de notre saint-père le papv', et une

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