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gâosbribs littéraires.

gardez de près madame de Hortsauf ; cette chasteté n'est que grimace; ce mysticisme prétendu n'est que l'hypocrisie du sensualisme : ces arguties de vertu fixant le non amplius ibis de Tamour, ces accommodements de passion et de conscience, ces transactions toujours renouvelées et toujours défaites, ne sont que des haltes sur une pente à pic, où Tautetir, par des prodiges d'équilibre, peut arrêter ses héros, mais d'où on roulerait bien vite au fond du gouffre, si on voulait les imiter. Le Lys dans la vallée marque donc, du côté des nuages et des étoiles, le point extrême de l'immoralité des romans de Balzac, comme d'autres œuvres le marquent du côté de la terre et de la boue. Par bonheur encore, un peu de ridicule se mêle à ces séduisantes peintures. On a vanté le contraste de madame de Hortsauf et de lady Arabelle Dudley, comme ré* sumant deux genres de beautés et de destinées contraires. Voici quelques détails de ces tableaux, dont on ne peut» et pour cause, citer que les traits les plus indifférents : — Madame de Hortsauf : « Le souffle de son âme se déployait dans les replis des syllabes, comme le son se divise sous les clefs d'une flûte; il expirait onduleusement à l'oreille, d'où il précipitait^ l'action du sang. Sa façon de dire les terminaisons en i faisait croire à quelque chant d'oiseau; le ch prononcé par elle était comme une caresse, et la manière dont elle attaquait les t accusait le despotisme du cœur. Elle étendait ainsi, sans le savoir, le sens des mots, et vous entraînait l'àme dans le monde surhumain. » — Avouons que, depuis le Bourgeois gentilhomme (toujours Molière!) on n'avait pas trouvé d'aussi belles choses dans ' la prononciation des voyelles et des consonnes. Après des prodigalités de plastique peu compatibles avec ses raffinements de mysticisme, le narrateur ajoute : a Telle est l'imparfaite esquisse promise. Hais la constante émanation de

son ftme sur les siens, cette essence nourrissante, épan'due à flots comme le soleil émet sa lumière; mais sa nature intin^e, son attitude aux heures sereines, sa résignation aux heures nuageuses; tous ces tournoiements de la vie, oïl le caractère se déploie, tiennent comme les effets du ciel à des circonstances inattendues et fugitives qui ne se ressemblent entre elles que par le fond A'oii elles se détachent, et dont la peinture sera nécessairement mêlée aux événements de cette histoire. » — Quant à lady Arabelle, son portrait est d'un trop haut ragoût pour qu'une longtie citation soit possible. En voici quelques lignes : « Cette belle lady, si svelte, si frêle, cette femme de lait si brisée, si brisable, si douce, d'un front si caressant, couronnée de cheveux de couleur fauve et si fins, celte créature dont Téclat semble phosphorescent et passager, est une organi* sation de fer... Son corps ignore la sueur, il aspire le feu dans Tatmosphère, et vit dans Teau sous peine de ne pas vivre... » Quelles oppositions avec Clochegourde (le château de madame de Mortsauf)! L'orient et l'occident, Tune attirant à elle les moindres parcelles humides pour s'en nourrir, l'autre exsudant son âme, enveloppant ses fidèles d'une lumineuse atmosphère : celle-ci, vive et svelte; celle là, lente et grasse. » — Presque tout le roman est écrit de ce style. Chose singulière ! M. de Balzac devait, trois ou quatre ans plus tard, se moquer de H. Sainte- Beuve, parodier ses coteaux modérés et ses aspects Mon" dissants; et la parodie trouverait, dans le Lys dans la vallée, une moisson dix fois plus riche I On y rencontre, à chaque pas, des douleurs lancinantes, des pâtiments, des mélancolies immarcessibles, des blandices éthérées^ d'inépuisables exhalations remuant au fond du cœur les roses en bouton que la pudeur y écrase, de quoi défrayer toute une veine gauloise et bouffonne, si nous savions rire

CAOSERHES LITTÉRAIRES.

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^fiare, ou du moins rire des ^efaoses ristbles. SSans irop abuser de ee genre de critique,. qai révolterait les myati» l|ues de Tëcole de madame de Hortsauf, sans évofjuer le& jsouveoirs de Yithos et du pathos s'épanouissant sur les Jèvres de HaseariUe et de Trissotin, bornons^nous à di^ mander si c'est là la langue de la Princesse de Clèves ott 4e Manon Lescaut, de Paul et Virginie ou d'Eugène de BotheUn^ d'And^fé ou de Col&mba, ou plutôt si c*est là la langue française. Et remarquez que nous nous contentons- 4'indiquer les défa.uts d'un livre» les infirmités d'un talent : que serak-ee donc s*il fallait accepter ce talent comme unmaitre^t ces livres comme des modèles, si ]*oii :|j|igeait, par ces échantillons, de la température morale oà ifleurît cette rhétorique, de la littérature où ces beautés éBvidunent classiques, des disciples qui les admirent et des admirateurs qui les imitent?

ite Père Goriot, publié à peu près vers la même épo^ -que, fut, pour ainsi dire, l'envers du Lys dans la vallée; il inaugura, chez M. de Balzac, l'avènement du réalisme, anot qui n'étatt pas encore inventé quand ce roman fut écrit. Nous devons ajouter que le coup d'essai fut un coup de maître : dans cet ouvrage, que l'on représente comme un desohefs-'d'œuvre de l'auteur et du genre, le sentiment paternel, la plus auguste et la plus sainte des affections humaines, l'image terrestre de l'amour de Dieu pour ses créatures, est réduit à l'état bestial. Goriot aime ses filles ipar une sorte de besoin ou d'instinct animal, où vous cheroberiez en vain une lueur de sens moral ou seule* ment d'intelligence et de raison. Ces filles, qui sont elles^ mêmes des montres de dépravation et de vanité stupides, il les marie bêtement à deux hommes affreux, le fameux Mucingen et l'ignoble comte de Restaud. Goriot achève de se ruiner pour subv^ir aux fredaines de son Anastasie et

de sa Delphine, ou, pour parler sa langue, de Filineet de Nasie. Il s'éprend d'une telle tendresse pour Tamant de sa Firme, qu'il se fait son c<mfident, son valet, qu'il aide sa fille de ses deniers et de ses conseils, à l'effet de louer, de meubler et d'installer l'appartement où elle doit fecevoir ledit amant, baron Eugène de Rastignac : toute son ambition, à lui, est de loger dans une soupente, à portée d'Eugène et de Delphine, qu'il appelle ses deux enfants. Tout ee luxe de paternité ne lui rapporte qu'tn*gratitude : il en souffre, mais comme en souffrirait un chien ou une bête de somme qu'on laisserait dans l'a*bandon. L'animal descend encore d'un degré et se change en machine ; la machine se détraque, et nous assistong alors à une agonie réaliste, telle que la tragédie, le drame et le roman, dans leurs épilogues les plus pathétiques, ne nous en avaient ^lamais présenté. L'auteur ne nous fait grâce ni d'une ventouse, ni d'un sinapisme, ni d'aucun des médicaments que l'on peut administrer à un malade. On croirait assister à une visite d'hôpital, à un cours de pathologie ou de clinique. Goriot, grâce à la singularité dé sa maladie, devient un sujeft précieux, et fournit aux illustres de la Faculté matière à de curieuses expériences: experimentum in anima vili! Horace Bianchon, — la scie médicale de M. de Balzac, comme Nuciiigen est la scie industrielle, Bixiou la scie vaudevilliste, et de Marsay la scie fashionable; -^ Horace Bianchon ne perd pas une si belle occasion d'éclairer un des points obsdurs de la science, et il ne manque plus à Goriot, pour compléter son utilité médicale, que de passer après sa mort sur un amphithéâtre ou dans un bocal. Mais, avant de mourir, il a le temps de discourir pendant vingt pages, en interrompant chacune de ses phrases par des exclamations et des parenthèses navrantes. (Ileum! heum! — Heum! aye! oh! —

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llan! hâani hâan!) Ces petits cris, répélés à l'infiDi, aclievenl de donner à l'agonie du père Goriot un air de bestialité tout à fait en harmonie avec l'ensemble de soa caractère : toutefois M. de Balzac salue modestement son Iktos comme le symbole, le type, le martyr, le Christ de la l'aiemité, des Sublimités de l'amour paternel. C'est, du reste, une de ses méthodes : quand il arrive à une des phases culmiaantes de ses récits, s'il craint que son lecteur ne remarque pas assez à quel point la scène résume une des faces i]e la société ou du cœur humain, il s'arrête, et s'dcrie avec une complaisance naïve pour son propre ouvrage : « La tragédie antique n'a pas de tableau plus pathétique... b Ou bien ; « Vous avez là, dans son expression la plus haute, la Révolte se posant en face do la Loi; n ou bien encore : n Le drame prend ici des proportions formidables : ce n'était pas moins que la lutta de l'Individu contre le Desputisme sociaP.... » Il s'agit sou- VL'in d'un galérien en rupture de ban ou d'une fille perdue qui s'amuse aux dépens d'un vieux libertin; n'impurtc! vous voilà averti, par des majuscules, de tout ce quc5 la situation a de solennel, et il y a de bonnes gens qui s'y laissent prendre.

Quand on songe, en elfet, que la tendresse et la douleur paternelles de Goriot ont été comparées aux grandes et émouvantes images de la poésie antique ou shaks(iearienne, aux tragiques figures d'Œdipe et de Priam, d'A;jamemnon et du roi Lear-, quand on pense que le Père Goriol passe pour un des plus beaux romans de M- de Balzac, pour un de ses récits les plus saisissants et les plus r^b, on fait de douloureuses réflexions sur cet abaissement progressif de l'art descendant des hauteurs dt: l'idéal dans l'infecte salle à manger de madame VauquiT. Si un judicieux critique a pu marquer cette pro-

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gression avilissante en s'arrôtant au Triboulet de M. Vie- • tor Hugo, quelle différence! quel nouveau pas dans le " mal, de Trjboulet à Goriot! Triboulet est un bouffon, ' chez qui le sentiment moral se réveille dès que le sentiment paternel est menacé. Ces deux sens n*en font plus qu'un pour souffrir de la même douleur, et c'est un kom* mage rendu par le poète à la sainteté du rôle de père, que Triboulet, plongé dans le cynisme et l'opprobre, se purifie et se relève du moment qu'il a sa fille à défendre. Chez Goriot, rien de pareil : ce qui le désole, dans la vie de ses filles, ce n'est pas leur ignominie, mais seulement leur abandon. La paternité, chez lui, est un instinct, si bien dépourvu de toute idée morale, de toute lumière intelligente, que Goriot, pourvu que ses filles vinssent levoir, leur permettrait tous les désordres et probablement ' tous les crimes. Cette manière de dépouiller l'amour pa-» temel de tout ce qui fait sa dignité et sa grandeur, en lui donnant Taveuglement brutal d'un appétit ou d'un mécanisme, est caractéristique ; elle ne répond que trop bien à la poétique de Tart moderne, qui évite de moraliser sous prétexte de mieux peindre, et ne croit à rien de ce ; ^ i^

qui n'est pas lui, pour mieux se suffire à lui-même. Le ^ reste du livre est en harmonie avec le personnage principal. Raslignac, qui fait là ses premières armes, et que nous verrons reparaître dans, vingt autres romans, y acquiert les rudiments de la science sociale, en écoutant pérorer Vautrin, ce même Vautrin dont M. de Balzac a tant abusé, dont il a fait le dieu Wishnou de la cour d'assises et du bagne, narguant, en m\\\% incarnations différentes, la société et la police. La prédilection de Fauteur pour Vautrin est évidente. II s'en faut de bien peu qu'il ne "ïiÉ

prenne parti pour lui contre les lois et la justice, ou du moins qu'il ne rejette la responsabilité de ses vices et de

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ses crimes sur cette société qui n'a pas su faire une place à son génie. En voyant ce galérien incompris, si amou^t» leusement choyé par le romancier^ on se souvient, mskU gré soi, que, dans une circonstance mémorable, M. d& Balzac, sans doute par ^èle réaliste, sa passionna pour un vrai Vautrin en chair et en os,^ et prit la poste pour all^ djéfendreun époux incompris qui avait assassiné sa femme; Était-ce perversité réfléchie? à Dieu ne plaise! c'était la gageure étourdie dun artiste infatué de Tart pour l'art» transportant dans sa sphère les procédés de l'avooat, et <»*oyant qu'un conteur peut plaider, dans la vie réelle^ L'innocence d'un criminel, comme' il embellitj dans le roman, l'infamie d'une courtisane ou d'un repris de ju«^ tice. Étrange inconséquence de nos écrivains ! L'année môme où parut le Père Gonet^ un. procès célèbre, dont on a récemment réveillé le souvent^, amena sur le ban« de la cour d'assises un accusé spirituel et lettré ; il s'ex<» primait avec élégance, il faisait des vers, il avait presque du talent : un degré de plus, et on lui aurait trouvé du génie. Les avocats, ne pouvant le justifier, puisqu'il avouait ses crimes,^ cherchèrent à le- grandir : ils lui laish» sèrent la parole, et, jusqu'au moment où il fut condamné à mort, ce fut lui qui eut l'air de diriger les débats. La mode s'en mêla ; on fit circuler les vers, on s'arracha les autographes de ce poétique assassin, qui^venait de para»* der et de faire la roue devant le public, en attendant le bourreau» Après avoir été, pendant huit jours, le favon^ lelion der la soeiélé poUev il devint l'idole des prisons- et des bagnes, et, dans le peuple^ oa crut qu'il ne serait pas exécuté, parce qu'il avait t^op d'esprit. Toutes ces folles complaisances du monde des honnêtes gens pour un scélérat bean diseur et v^ficateur furent signalées avec verve, dans un&Aetiua'd' alors, par un écrivain distingué^

M. DE BALZAC^ . , VH^

«aii intime de H. de Balzac, et qui $*est fait sdn legen-^ •daire. Mais qu'était-ce donc que Lacen&ire, sinoû Yautriû passant du domaine de la fiction daoB celui de la réalité, •et protestant par trois ou quatre assassinats conti^ lesi i^ices de rorganisatrèn sociale? El qu'était-ce que cet eu^ gouement insensé pour cette poésie et cette élégance ^em-^ pëes dans le sang, sinon Tapplication mondaine du rô^ fiian de M. de Baleac, élevant, dans Vautrin, la scéléra»tesse et le meurtre jusqu'aux proportions d'une révolte ^n^e la société; révolte enjolivée et expliquée par le^ forçat avec uUe éloquence et un éclat que Lacenaire eût 4»kviés et que son public eût applaudis? Car, remarques-lis bien, Vautrin est le personnage le plus iméressafif, j'allaite 4ké le plus vertueux du ro^man. Lorsqu'il est livré à< la^ police, c'est contre ses délateurs qu^éclatent toutes le!^ €(rtôres; des étudiants, des^ médecins, des professeurs^ qui fie paraissent pas trop molestés d'avoir dîné tous les^ jdurs, pendant six mois, avec le galérien Jacques Colin, di45^ Trompe-la-Mort, refusent de rester une minute de plus ebez madame Vauquer si elle garde le vieillard et la vieille fille qui' Tout dénoncé. Lorsqu'il joue du Rastignâc' comme un virtuose jot^efjtî^ du violon, lorsqu'il raille les' derniers scrupules dû^ jeune ambitieux, lui promettani Id) «accès, la richesse, la gloire, moyennant» le très-léger sa**- >emfice de sa conscience et de son' honfieur, et lui de* mandant si Yfummefort (c'est un mot de ce dictionnaire) n^est pas celui qui dt^tn;?^ la- société au lieu de lui obéir, on donne raison à Vautrin : il n'est pas de bachelier es lettres, nourri, comme il convient, delalecluredeBalzao^ <eC parti d'Angouléme ou de Garcassonne pour faire son dpoit et sa fortune à Paris, qui ne croie trouver dans la bouche de ce galérien dtsert le vrai mot de l'énigme so-» 4Si«le, et qui ne s'empreseede'CberGhery:Gomaae Bastij^o^.

des scélérats de génie pour le conseiller et des femmes éliontées pour l'enrichir. Nous ne connaissons pas, dans le réperloire de M. de Balzac, si riche en ce genre, de livre' plus attristant, et, disons-le, plus dégradant pour qui le prendrait au sérieux, que le Père Goriot. Il n'en est pas qui laisse plus découragé, plus désarmé contre les vraies luttes de la vie, plus disposé du moins à jeter bas les bonnes armes et à s'emparer des mauvaises. Si nous avons ^jlacé ce roman en regard du Lys dans la vallée et si nous nous y sommes arrôlé, c'est qu'il existe entre ces deux récils, qui semblent séparés par des mondes, d'intimes aflinilés. La morale du Père Goriot est que le jeune homme qui veut réussir a une partie a jouer c(mtre la société, et que, s'il la gagne, peu importe que les dés soient pipés ou mËme ensanglantés, pourvu qu'elle lui rapporte argent, clicvaus, voitures, bges aux Italiens, appartements somptueux et fringantes maîtresses. La morale du Lys dans la vallée est que, pour échapper aux ennuis d'une vie monotone et d'un prosaïque ménage sans cesser d'Être un ange, un lys, une hermine, uue sainte, une femme n'a rien de mieux à faire qu'à recevoir chez elle un joli jeune homme bien amoureux et à le perfectionner dans le mysticisme, en se promenant avec lui le long des charmilles, à )a p3le clarté du crépuscule, au milieu des enchantements et des ivresses delà solitude et de la campagne. Des deux parts, c'est le même principe ou plutôt le ■ même déni de principes agissant dans des sphères diverses et sur des natures différentes. Interprété dans le monde et dans la vie réelle, Vautrin est le mysticisme du crime, c'est-à dire ce côté superbe et fanfaron par oix le crime s'efforce de se dérober à sa bassesse pour se parer d'un faux héroïsme et tomber en gladiateur devant un public ému do sa fatale grandeuri madame de HorlsauE

est le mysticisme du vice, c'est-à-dire le côté sentimental, subtil et raffiné par où le vice tend à s'élever audessus de son opprobre, à poursuivre au delà de la vertu nn idéal qui le glorifie sans l'astreindre et lui permette de dépasser le devoir sans le forcer à Tobserver. Tous deux personnifient, en littérature et ailleurs, une des doctrines de l'époque, qui divinise en Balzac ses propres tendances : le culte du superflu et le mépris du nécessaire; Tenvie d'être un héros et une héroïne pour se dispenser d'être simplement un honnête homme et une honnête femme. Proposez Tun pour exemple aux jeunes gens, l'autre pour modèle aux jeunes mères, et demandez- vous ce que pourrait être, dans un temps donné, une société où la génération active serait formée par les disciples de Vautrin et préparée par les émules de madame de Mortsauf !

L'auteur du Lys dans la vallée et du Père Goriot était destiné, on le sait, à se surpasser lui-même dans la Cousine Bette et le Cousin Pons, ou, en d'autres termes, dans les Parents pauvres. C'est là du moins qu'il a donné toute sa mesure, au dire de ses admirateurs, de ceux qui s'irritent des hommages rendus à Eugénie Grandet y comme d'une insulte au vrai Balzac, au Bahac de la seconde ou de la troisième manière. En effet, il nous semble difficile, en fait de réalisme, qu'il y ait quelque chose au delà des Parents pauvres ; et, par une coïncidence significative, il s'est trouvé que ces deux romans, publiés en 1847, ont été le dernier ouvrage complet de l'auteur, et le dernier succès du roman-feuilleton, que la Révolution de février, en fille aussi ingrate que celles de Goriot, allait mettre au pain et à l'eau. Nous ne dirons rien ou presque rien de la Cousine Bette, et de inadame Marneffe, l'infâme héroïne de ce livre. Si la critique perd ses droits là où il n'y a rien, elle les perd aussi là où il y a trop, là où elle ne

m CAUSERIES LITTËBAIRES.

(jourrait s'aventurer sans se salir, et balayer les immcfii» dÛTs sans attraper las éclaboussures. Tout, dans ce w mail, paraît combiné pour montrer le maximum de tup' pitiitle que peuvent eontenir la société et la nature bumaine, et l'uD en jugera si j'ajoute que la vertu y est représentée par une femme de cinquante ans, que courtise un chef de bataillon de la garde nationale, et qui, sous le ttUe de conriisaju sublime, va s'offrira lui pour une somme de deux cent mille francs. Pour pouvoir étudier et analyser de sang-froid la Cousins Bette, ee n'est pas une lorgnette et une éeritoire qu'il faudrait, mais un masque de verre et un Hacon. Sans doute il serait injuste de^ne pas reconniiLire dans ce roman un talent énorme, désolant, effrayant; mnii; il y a du talent aussi, et beaucoup, dans certaines œuvres de Voltaire et de Diderot qn'on ne nomme pai entre honnêtes gens. La Cousine Butte, librement et triompbaloment publiée dans un grand journal politique, admirêo par les amateurs comme un magnifique objet d"art, est justement un de ces ouvrages qui font regretter leS livres ofBciellement mauvais, l'époque où on ne pouvait s'empoisonner qu'à bon escient, et où une ligne bietfnette, bien tranchée, séparait ce qu'on peut lire sansscrupuli di' ce qu'on ne saurait lire sans honte. Ce pêle-mSIe, auquel contribuèrent et les cabinets de lecture sucoédani su\ librairies et l'association du journal avec le roman, a ele pour beaucoup- dans l'influence et le rôle de H. ds Balzjc, que ses incotitestables qualités d'artiste et ses airs de Hrand seigneur littéraire ont fait accepter parfois par la bonne compagnie, sans qu'on se demandât assez sévère' ment pourquoi, en se permettant celui-là, on croyait devoir s'en interdire d'autres. Peut-être nous accusera-t-off d'une exagération de critique; mais ce roman de la Cousine Bstîe, marquant l'ajogée et comme le testament de

M. DE BAtZAC. 85

M. de Balzac, signalant, par un excès qui ne pouvait avoir de lendemain, le dernier effort d*un talent, d'unô* manière, d'une littérature, et accueilli sans effroi ni dégoût par une société qui allait êti'e réveillée en sursaùl au milieu de sa sécurité tfômpeuse, ce roman acquiert à' nos yeux la valeur d'u*n rensoigneraent historique. On a sonvent parlé des épisodies sinistres, catastrophes ou crimes, assassinats ou suicides, qui sillonnèrent comme des flairs cette dernière année delà mon)archie, et ser\^irent d'avant -coureurs au triomphé révolutionnaire. Pour nous, qui préférerons toujours Tidée au fait et le sens moral des événements à leur jeu extérieur, aucun indice, aucun pyésage ne nous sembte plus décisif que celui-ci : un écrivain célèbre, parvenu à' la maturité du talent, descendant d'un pas de plus dans Tégotit des civilisaiioife corrom»*' piiïes, et en rapportfeint' la Cousine' Bette ; ixtae smété souffrant qu'on l'outrage pourvu qu'on l'amuse, et consens tant à se reconnaître dans un tableau qui, s'il était vrai, n'adtnettrait, comme dénoûment et expiatiott possibles,- •qu'une invasion de sauvages ou de barbares, purifiant palf le fer et le feu» cet amafe de pourriture'.

Le Cousin Ptms, beau<;oup' plus ennuyeux, d^nne Kew à des réflexions d'un gente analogue. A^surément^ svVùi^ vous disait : Voici un rbman' dortt le suj^t pem ht)nîffête**' iflent s'expliquer en quelques ligues. Un- vieux ifiustcîeiï, modeste et pieux, est le parmt pau'vre d'une orgueilleuse famille bourgeoise, où' on le reçoit asse^mal, et où' il* jouele triste rôle de parasite. Il est pauvre; en effet ; mafev depuis cinquante ans, il a côUectS'ônnë avec tant de ptt*-^ tience et de goût des tableaux et dès objeté' curieux, qm sôû (îabinet, son musée, a acquis un prix éliorme. Quelv qîies indiscrétions en' trahissent la valeur réelle, et dès lors il s'établit autour de ce vieiliavd, négligé et rebuté

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naguère, une de ces chassés à rhéritage où se mêlent, se battent et se culbutent amis, parents, subalternes et serviteurs; — si l'on vous disait cela, vous penseriez que, pour cette fois, une imagination, si malpropre qu'elle soit, n'a rien à salir dans une trame aussi unie, et que vous allez, assister à un petit drame d'intérieur décrit à la loupe avec s une netteté flamande. Eb bien, avec ces éléments si simples, Fauteur du Cottsin Pons a trouvé moyen de promener son réalisme sur les images les plus dégoûtantes. Il a donné pour servante au vieux musicien la portière de sa maison, une madame Cibot. ancienne belle écaillère, âgée de quarante-huit ans, obligée de se faire la barbe et affectée d'un féroce embonpoint, ce qui ne l'empêche pas d'enflammer un Auvergnat, nommé Rémonencq, séduit à la fois par ses moustaches et les richesses du musée Pons. Cette madame Cibot est à noter, car elle rappelle encoro une des manies et un des chagrins de H. de Balzac : ies^ lauriers de M. Eugène Sue l'empêchaient de dormir, et ce fut un des châtiments de ce fantasque corrupteur, qu'un talent très-inférieur au sien obtînt des succès beaucoup plus retentissants. De là une noble émulation entre les deux athlètes du roman. H. Sue avait réussi avec la Gotmleuse; M. de Balzac inventa la Rabouilleuse, et n'eut pas même le plaisir de balancer la vogue de sa rivale. Madame Pipelet avait eu les honneurs d'une popularité proverbiale; M. de Balzac créa madame Cibot, afin de montrer ce que pouvait être ce personnage de la portière parisienne entre les mains d'un vrai réaliste; et le public, qui s'était amusé de madame Pipelet, laissa passer madame Cibot sans la regarder. Donc madame Cibot, décidée à tout pour avoir des rentes, va consulter un homme de loi, nommé Fraisier. Ici nous avons eu besoin de relire le texte pour nous assurer que nos souvenirs ne nous