UA

M. DE BàLZâG. 85

trompaient pas. Fraisier, espèce d'avoué marron, chassé de Mantes pour escroquerie et inconduite, n'est pas seulement un homme taré et véreux au moral : il a une maladie de peau dont il ne pourra guérir s'il ne parvient à transpirer; « et, nous dit Fauteur quelques pages plus loin, Fraisier, en passant dans le petit salon où Tattendai^ madame la présidente (la cousine riche du pauvre Pons], eut ce qu'aucun sudorifique, quelque puissant qu'il fût, n'avait pu produire encore sur cette peau réfractaire et bouchée par d'affreuses maladies; il se sentit une légère sueur dans le dos et au front : « Je suis guéri, » se dit>iL — Pardon, une dernière fois, pardon de vous laisser entrevoir un coin de ces ordures! Mais, si nous n'espérons pas convertir un seul des adorateurs attitrés de M. de Balzac, nous voulons au moins que les gens à demi fascinés par les bizarres prestiges de cette renommée ne puissent plus alléguer cause d'ignorance; nous voulons, qu'on sache ce que touche et ce que montre, de quoi vit et se nourrit cet art nouveau, cet art superbe, si dédaigneux de nos vieilleries, si fier d'être débarrassé de toute entrave religieuse et morale, et prêt à nous accuser de je ne sais quelles pruderies aristocratiques si nous nous sentons le cœur soulevé par toutes ces vilenies. Il est facile de comprendre quel genre de drame peut s'agiter autour du lit de mort du vieux Pons, entre cette grosse portière» cet, immonde Fraisier, et cet affreux Auvergnat, qui, par amour pour la Cibot, fait avaler à son mari du vert-degris à petites doses. Pour rasséréner le lecteur effrayé de ce bric-à-brac de laideurs morales, M. de Balzac a placé en présence de ces hideux personnages un candide musicien allemand, apii de Pons, le sieur Schmucke, qui est presque toujours en scène et qui parle constamment la langue Nucingen : « Che ne feux pas audre chasse I,.. Che n'ai

dessoin que feine hapilement fifer et ine d!édée... Zt ffesd pas dtidl che feux eine %ômel gondandf. . . » Et ainsi de suitP ! Les discours de ce brave Schmucke, orthographiés patiemment d'après la prononciation tudesque, occupent au moins le quart du volume, et finissent par produif6 reffet d'une charade allemande ou d'un rébus indéfini* ment prolongé. Quelle noble et saine occupation pont l'esprit et pour l'« cœuf qtie ce mélange de charabias et d'infamies!— c Otez-moi tous ces magots! » disait touis XIV à propos des tableaux de Téniers. On a repro^ cHé au grand roi ces' paroles, qui pourtant s'accordent bien avec la beauté et la majesté des œuvres accomplies sans son règne. On a demandé en ricanant s'il préférait an réalisme des Flamands la pompe flamboyante et théâtrale de Lebrun ou Télégance mignarde de Mignard. Hélas! ce goût pour le beau, pour la représentation defe grands côtés de la nature humaine, peut parfois amener quelque confusion dans l'art, y faire passer çà et là l'emphase et la fausse grandeur avant la vérité; mais, eti somme, il explique comment un siècle, un pays, un soti* verain, se maintiennent à ces hauteurs où respirent à Taise l'héroïsme et le génie, et lèguent au monde les noms de Corneille et de Bossuet, de Racine et de Molière, de Condé et dé Turenne. Tëniprs, d'ailleurs, n'est que trivial et populaire; il n'a rien qui salisse Timaginaiion ; il nous peint des paysans avinés et des paysannes montrant leurs jarretières : il ne les roule pas dans la fange et le fumier. Être à la fois dégoûtant et dangereux, parler aux sens et révolter les sens, voilà un des traits distinctifs de l'école qui salue le CouÈitt Pons et le Père Goriot comme ses <;hef5-d*œuvre et sôs modèles. Ne nous lassons pas de le répéter : ce n''est pas impunément que Ton abaisse le niveau moral deià littériafture. En vain dira^-t-on que le lien

n'est pas le beau, que la vertu n'est pas le génie, que l'art peut faire des prodiges de puissance et de vérité en décrivant le laid et Tignoble, et que notre manie d'élégance et de noblesse n'est que le souvenir obstiné d'uni régime disparu. Erreur! tout se tient, tout est solidaire dans l'imagination d'un peuple comme dans celle de ses écrivains et de ses artistes. La description complaisante dti laid se lie à l'apologie du mal ; l'apologie du mal, dans le monde de la pensée, est suivie de près par ses conquêtes dans le làonde réel; la dégradation des taléntl? amène la dépravation des caractères, et tel symptôme dou* loureusement constaté par les moralistes se retrouve en* germe dans tel succès ou tel ouvrage tristement signalé' par les critiques.

Ainsi le Lys dam la mitée, le Père Goriot, la Cousine' BetlCy le Cousin Pons, nous livrent M. de Balzac tout en*' tier, autant du moins que Ton peut saisir un génie si complexe et si accidenté d'après quistre de ses plus célô-»bres ouvrages. Le su ivrons-nous ailleurs? Il faudrait dèsvolumeSj et nous n'avon&quedes pages. Ce que nous nou^ semmes proposé ici, c^est moins l'étude complète et détsiliée d'un moimmmtQpit lassersit l'attention la plus patiente avant qu'on en eût parcouru tôus^ les coins et recoins, toutes les trappes et chausse-trappes, que l'indîcation rapide de tout ce qu'implique dé mauvais et de vicieux, dans les mœurs d'une littérature, l'apothéose posthume de ee talent- et de ces livret: Bt cependant, même au point de vue purement littéraire, que de preuves à recueillir, que de réservée^ à faire, que de lacunes à monti^r, que de choses fausser, agaçantes, obscures, fastt* dieuses, inintelligibles, avortées! A cet homme, qui passe pour un grand' inventeur, il a manqué une des qualités d'invention le plus essentielles; celfequi consiste à trou*

ver, pour nouer et dénouer un récit, ces moyens à la fois vraisemblables et imprévus qui ressortent naturellement du choc des événements et des caractères. A ce génie toujours en éveil, qui connaissait par leur nom tous ses personnages, et dont Tœil d'aigle embrassait tout le vaste échiquier de ses romans comme le regard de Napoléon mesurait tout son champ de bataille, il a manqué une qualité indispensable de composition, celle qui assigne à chaque partie d'un livre sa valeur et sa proportion relatives. A cette tête millionnaire, où fourmillaient les trésors des Mille et une Nuits monnayés à Tusage de la comédie humaine du dix-neuvième siècle, il a manqué une qualité de quelque importance, sans laquelle toute fécondité est stérile : la variété. Presque toujours, chez M. de Balzac, le nœud et le dénoûment du drame sont empruntés, non » pas à cet ordre de sentiments et de faits qui forme le vrai

domaine du romancier et où il est sûr de se rencontrer avec rémotion ou la curiosité de son lecteur, mais à une physiologie, à une pathologie médicale, obscure, indécente ou absurde. 11 est bien rare que, dans ses ouvrages, la fin réponde au milieu, et les derniers chapitres aux premières pages Enfin, grâce à l'uniformité de certains procédés, à la répétition des mêmes noms et des mêmes personnages, presque tous ses romans ont un air de ressemblance.

Citons rapidement quelques exemples. Dans Ursule Mirouet, un des meilleurs récits de Tauteur, tout le commencement est excellent. Un vieux médecin matérialiste, I converti par les grâces, la douceur et la piété de sa jeune

pupille, quel thème délicieux pour un peintre sincère des délicatesses du monde intérieur et des mouvements mystérieux de Tâme! Mais M. de Balzac, entraîné par sa haine contre les moyens simples, — autre indice de stérilité, — emploie, pour achever de convertir le docteur

M. DE BALZAC. n

Hinoret à la religion catholique, quoi? des consultations magnétiques ! Et il écrit cette phrase incroyable : « Le magnétisme, la science favorite de Jésus-Christ et Tune des puissances divines remises aux apôtres, » etc... — Sans même sortir de la littérature, ce sont là de ces énormités qui suffisent à gâter un livre, non-seulement pour le lecteur chrétien, mais pour le lecteur sensé. Dans la Fleur des poiSy qui s'est appelée plus tard le Contrat de m^riagey là physionomie des deux notaires, maître Mathias et maître Solonet, est parfaite; rien de mieux posé que la scène où Hathids, le notaire de l'ancien temps, dispute à Vélégant Solonet, le notaire moderne, la fortune de son client^ Paul de Hancrville. Tournez la page : ce petit drame, si bien noué, se dénoue par une de ces ténébreuses et immorales conventions d'alcôve conjugale, également révoltantes pour l'honnêteté et pour le goût. Le Colonel Chabert, qui s'intitule aujourd'hui la Femme à deux maris, — ces changements perpétuels de titres et de cadres ne prouventils pas à quel point l'auteur était peu sûr de ses sujets et de sa manière? — le Colonel Chabert nous montre, au début, une élude d'avoué peinte de main de maître; l'entrée de ce vieux débris de la grande armée, sa conversation avec lavoué Derville, sont saisissantes; mais, dès que le colonel se retrouve avec sa veuve, remariée à un grand personnage de la Restauration, nous retombons dans les confidences d'oreiller, et le conte devient insupportable. Dans les Illusions perdues, les cinquante dernières pages sont admirables. L'enlèvement de Lucien de Rubempré par madame de Bargeton, leurs premières impressions à Paris, le désenchantement rapide qu'ils éprouvent l'un pour l'autre, tout cela, sauf l'incorrigible abus des de Marsay, des Montriveau et des Vandenesse, forme un tableau achevé. Par malheur, pour arriver là, il faut subir

PQ CAUSEniES LITTERAIRES.

trois renls pages illisibles, la société de province travestis CD d'ignobles caricatures. La VieiUe Fille a n'a chapitré clianiianl, c'est celui où mademoiseHe Cortnon attend M. de Troisviile, qu'elle croit célibataire ; le reste est iflfeei. et l'amour de l'adolescent Alhanase pour mademoiselle Cormon, la peinture de cette grosse vieille lllle d« qiiariinte-huit ans, tourmentée par les humeurs ânres d» célibat, et courtisée par deux vieux libertins, rentrent daus ce que je ne crains pas d'appeler l'auge à Balzac. Modeste Mtgmn, sauf la dédicace, commence à mewveille; je se puis résister à l'envie de citer ces lignes dcdicutoires, car enfin Buffon n'a pas tdrt, le style, c'eâC •i'Iiomme :

« A une étrangère. — Fille d'une terre esclave, angepar l'amour, démon par la fantaisie, enfant par la foi, yieillard par l'expérience, homme par le cerveau, femme par le cœur, géant par l'espérance, mère par la douleur et poi-tf par tes r6ves, à toi cet ouvrage, où ton amour et ta fantaisie, ta foi, ton expérience, ta douleur, ton espoir et tes r^ves, sont comme les chaînes qui soutiennent una trame moins briitame que la poésie gardée dans ton âme, et dont l'expression, quand elle anime ta physionomie, est, pour qui t'admire, ce que sont pour les savants les caractères d'un langage perdn. h

Ji^ ne change pas une syllabe, et je laisse à mes lecteurs le soin de calculer tout oe qu'un pareil galimatias suppose de di'sordro dans une case quelconque du cerveau. Quoi qo'il en soit, tout le prologue de Modeste Mignon est plein de celte anxiété vague, de cet intérêt inquiétant, qui rë^ pond parfaitement à la poétique du genre. Mais M', do fialznc ne tarde pas à enfourcher un de ses d^uias les plus têtus, le dada des duchesses, et te voilà conduisant ses personnages à une cbaise royale, oii des noms augu9M

4eut fois coosâcrés par Texil et par la mort, sont entre-*^ mêlés aux équipées de mesdames d'Espard, de Maufrw gueuse^ et de la duchesse de Chaulieu, aristocratique beauté de cinquante-six ans, dont Vauteura fait la rivale de Modeste^ Mignon, Dans Splendeurs et Misères des courtisanesy la latte entre Tagent de police Peyrade et Tabbé Herréra (Vautrin, Jacques Colin, Trompe^la-Mort^ toujours le même héros) émeut et amuse comme un mélodrame bien corsée Hais cet épisode n'a aucun rapport avec le titre, qui tient éixfois plus que ce qu'il promet: c'est hideux, et, lors* qu'au dénoûment on voit la magistrature française, qud^ dis-je? le clergé et la grande aumâaerie (encore un des^ tics de M. de Balzac!) compromis dans une intrigue de forçats et de filles perdues, lorsqu'on voit les inévitable» patriciennes^ les dames de Maufrigûeuse et de Sérizy^ •accourir dans^ le préau et la^ geôle pour sauver de l'écha*^ faud ou du suicide un escroc mené en laisse par un scéléo^ Vfft, on ne sait si* Toa doit maudire oa plaindre Taveu''^ glement d'une société qui répond à de tels outrages par des applaudissements et des couronnes.

Sortons de ces détails, qui restent nécessairement trop incomplets, et qui éparpilleraient notre critique. Deux ou trois vues générales s'accorderont mieux avec l'ensemble de cette étude littéraire. On ne saurait quitter M. de Balzae sans rappeler ce qui le distingue eatre tous les romanciers féconds, sa persistance à ramener, d'un roman à Fautre^. les mêmes aoteors, à. remplir ohaeun de ses récits d'allu** siens innombrables aux récits qui précédât ou qui suivent, à forcer ses lecteurs de s'en souvenir pour com» prendre ce qu'il leur raconte, à se créer enfin, pour et par son bon^plaisir^ UBimonde à lui, qui n'est ni idéal ni réel, monde interlope centre la Bctiou et la- réalité, où l'his* leii^'de. la veille se eentiiiue dans celle du lendemain, ou

]a nouvelle d'aujourd'hui explique celle d'hier. Ce Irait seul suffirait pour nous indiquer ce qu'il faut penser de la fécondité, de la vérité et de la variété de M. de Balzac. Ëv idem ment, s'il avait été, comme on le dit, l'inépuisable créateur de drames, de personnages et de caractères, il n'aurait pas eu besoin de reproduire sans cesse les mêmes rûlcs s'agilant sur les mêmes planches. S'il eût été sQr d'ûtre dans le vrai, il n'aurait pas, pour faire croire aux senljments et aus actions de ses héros, instinctivement senti la nécessité de les faire vivre entre eux, de les rendre vraisemblables les uns par les autres, de les entourer d'une atmosphère toute spéciale, propice à une végétation artificielle, meurtrière pour une vie véritable. S'il eût eu le goût et le génie de la variété, il eût compris le fond de mûDotonie qu'il infligeait à ses romans par le retour continuel.de noms cent fois redits et de figures cent fois exhibées. Considérée en elle-même, cette méthode, ou plutôt cetiu manie, est déplorable. L'art, la poésie, le roman, ne peuvent émouvoir et plaire qu'à la condition d'exprimer d'une façon exquise un moment, une altitude, une phase rapide de la figure ou de l'ame, du sentiment ou de la pensée. Il en esl de leurs créations enchanteresses comme de ces beaux jours, de ces fugitives ivresses que l'on entrevoit dans le lumineux lointain du passé, et qui perdraient toute leur douceur et tout leur charme si l'on essayait de ressaisir ce qui nous les a donnés. Ces touchantes aventures qui ont compté, comme Clarisse pour madame de Staël, parmi les événements de notre jeunesse, ces Idéales images qui nous sont vaguement apparues, un matin, sous les voiles radieux du roman ou de l'élégie, qu'on s'obstine à nous les montrer plus tard, dans de nouveaux cadres, dans des situations nouvelles, en pré- 'i^unt le trait, en allongeant l'histoire, en dissipant la

bruine et le mystère, le charme est rompu ; ce qui nous avait ravis nous laisse insensibles, et Ton nous gâte Tëmo* tion restée au fond de nos cœurs, comme on gâte une liqueur précieuse conservée au fond d'un vase en y versant du vin frelaté. C'est pour cela que les Suites n'ont jamais réussi au théâtre; malgré le prodigieux talent de Beaumarchais, le Mariage de Figaro nous a toujours paru d'une mortelle tristesse, et la Mère coupable est lugubre* C'est aussi cette faute qu'ont commise nos illustres, lorsqu'ils nous ont répété et expliqué dans les Mémoires de leur âge mûr ce qu'ils nous avaient si bien dit dans leur jeunesse. Chateaubriand nous a gâté Amélie, et Lamartine Elvire. Cette faute, M. de Balzac Ta commise sous toutes les formes, avec toutes les circonstances aggravantes, et sur des personnages qui ne valent ni Elvire ni Amélie. Grâce à ces éditions multipliées des mêmes figures, celles qui nous avaient plu d'abord nous paraissent fastidieuses, et celles qui nous avaient déplu nous deviennent intolérables.

.Un autre défaut capital, qui déroute et impatiente à tous moments le lecteur de M. de Balzac, c'est cet absurde mélange, dans une société toute contemporaine, de l'élément fictif avec l'élément réel. Il cumule ainsi tous les inconvénients du roman historique, sans un seul de ses avantages. La première condition du roman historique, c^est le lointain; c'est que les événements ou les acteurs fournis par rhistoire et servant de trame solide à une broderie romanesque soient séparés de nous par un intervalle assez grand pour que la fiction et la réalité puissent se fondre, .pour que le roman soit le complément, et non pas lé démenti de l'histoire. A coup sûr, la Révolution française, la Vendée, les scènes de régicide et de terreur, les grandes guerres de l'Empire, pourraient être d'admirables cadres

fê^

cl;--

lit.'' '■"- '

91 «.AUSËaiES LITTÉMIRES

d6 roma&s; et cepeDdant Fou hésite; il «eoible qu'en fW isoit trop pré3 pour avoir le droit d*y riea cbaBg^ ou d'y rien mêler, que des traditions toutes récentes^ des eouvsnirs tout frémissants, dénonceront le point de soudime -entre le fait dont on s'empare et celui qu'on va y ajouti^^ .et lorsque, irrésistiblement entraîné par la patbétiqiM grandeur de ces épisodes, on teste l'aventure, on recoo» l^ait vite qu'^ s'est trompé, que le vrai et Yma^mi Iranchent trop crûment Tunsur Tautre, qu'hommes et choses ne peuvent aaïuérir que par la fuite des années q| 4es siècles ces proportions flottantes, ces idéales perspe^ lives, nécessaires à l'alliance du roman et de Thistoipeu Que dirons-nous donc de H. de Balzac, qui, en pleiw Restauration ou sous le gouvernement de Juillet, plaee des personns^es diimériques et impossibles dans des situations et sous des étiquettes qui nous rappellent im^ médiatemeot des visages connus et des noms propres! (lorsqu'il nous représente, par exemple, son de Marsay poussé aux affaires et devenant ministre à la suite de ta Révolution de 1850, nous savons très-bien qu'aucun des ministres d'alors ne ressembla, môme de loin, à ce dai^jF aux mains de feanme, chantant comme Rubini. LorsqWil nous parle d'un baron de Canalis, grand poëte de la Re^ tauration, nous ne pouvons ignorer que ce Ganalis, qû n'est ni Lamartine ni Victor Hugo, n'a pas existé. G^ m sont là, après tout, que des peccadilles, les abus d'^ft mauvais système; mais on éprouve une impression plus pénible et plus irritante, lorsque ees femmes, dont Tinvei^ tion et le monopole appartiennent. Dieu merci ! à M. de Balzac, ces patriciennes apocryphes, toujours prêtes i. jeter leur couronne ducale aux orties de la bohème, som placées par le romancier à la cour de Louis XVllI ou dd Charles X, en présence des princes et des princesses de la

fi . ij

M. DTE iBALZAG. 00^

W^mn de Bourbon, et lorsque celte histoire d'hier, dont quelques acteurs vivent encore, nous eat offerte cocnni0. étroitement liée aux prouesses galantes de ces dames. Oa hausse les épaules quand on voit Tauteur de la Physiologie^ du mariage se poser tout à coup en professeur de potilique- ^ansoendante, traiter les ebancelleries et les minlstèros^ oommes'il s'agissait du boudcMrd'Efilher Gobseck ou de la pensiiHi ibourgeoise de madame Ya«iquer, et discuter ^pavement les influences de la Congrégation ou du Gentro gauche, de rextrême Droite ou de la grande Aumônerie,. 0ntre i'en^bibition d'une courtisane et Taiirestation d-uç galérien. La grande Aumônerie surtc«rt revient, à chaque instant, dans les romans de M. de Balzac : elle protège Lucien de Rubemprë; eUe dirige Gasialis; elle marie eelle-fci, elle destitue oelui-Jà; elle mtie le parrfum desi» gsâees épiscopales au, musc et au^patcbouii des duchessesi. Où donc M. de Balisae rtHMait^il^oMue? Avaiest-ils gard^ Jes Vautrin enaemUe?

Tout cela, ce-n'^stieneoreique critique littéraire, qu«frtion de goûi et de convenance -..avant dei^tevminer cette étude si incomplète, !nous voudrions :1a rattacher à usd^idée plus sérieuse, à eelle qtii nous a ^pou^sé vers ce tira^ivail difficile et périlleux. Nous ne raurioos pas entrepris^^^ s'il'Be s'était agi que de dénoncer tel ou tel livre de M. de Bftlzap ou même de disauter son plusou moins de talent; ear nous n'aimons pas à remuer la eendre de ceux qui jie sont plus, et à ramener les vivacités de la polémique 0ur un terrain que la <mort semble protéger et consacrer. Maie, en dehors de ce talent ^t de ces liwes, i\ y a la traoeque H. de Balzac a laissée parmi nous , il y a la direction; luneste, quMl a imprimée à une partie de la litiératuee 4SOBtemporaine; il yaTensemble de sentiments mauvais, de goûts dépravés, de penchants matériels et corrupteurs».

Ot; CAUSERIES LITTÉBAIRES.

cachés sous l'admiration qu'il inspire, et contenus en geime dans sa succession. C'est là ce cjui nous a frappé, et ce qu'il nousa paru utile de signaler, noa-seulement à nos amis, mais è des hommes séparés de nous par des abîmes, et qui n'ont pas Tair de s'apercevoir de l'injurieux démenti infligé par ce fétichisme à leurs plus chères croyances. Quoi! CBS hommes se vantent de posséder la religion de l'avenir, les problèmes et les espérances de la perfectibilité humaine; au milieu des ruines de tant d'illusions et d'enthousiasmes, dans un monde rapetissé et endurci par la soif du lucre et les intérfts positifs, ils prétendent conserver encore une foi politique et sociale; ils forment une petite Église, hélas! bien dépeuplée, d'adorateurs fidèles â ridée, à la liberté, au progrès : et ces paladins de la révolution chevaleresque, de la démagogie sentimentale, prennent pour type, pour modèle, pour idole, quiî un ocrivain qu'on ne peut lire et savoir par cœur sans désespérer de l'humanité comme d'une agonisante qu'il faut laisser mourir dans sa pourriture ou jeter par pitié dans la fosse commune; un observateur si profond, si infaillible, si impitoyable, qu'après l'avoir lu on ne peut plus croire à d'autre morale qu'à celle du succès, à d'autre autorité qu'à celle de la force; un logicien si inflexible et si absolu, que, si l'on admet les créations de sa pensée â faire loi dans le monde réel et à passer dans la vie publi- <\\ie, la société n'a plus d'autre alternative qu'un chaos avec des galériens pour rois et des courtisaoes pour reines, ou un despotisme féroce, représenté au sommet par le préfet de police et à la base par l'ergousin ; un fantaisiste si puissant et si hardi, qu'avec lui le vice, la vertu, le crime, le bien, le mal, le devoir, le pain quotidien de la conscience, perdent leur signification reconnue, se défilaient d'un extrême à l'autre, et échangent complaisam-

ment leprs grandeurs et leurs ignominies'; un peintre si exact et si alléchant du bric-à-brac de la corruption mon- ' daine, que ses lecteurs et ses néophytes, affriandés par ses peintures, ne peuvent plus rêver que jouissances sensuelles, merveilles du luxe, beautés de la matière et de la forme, et abandonner aux imbéciles le brouet noir des dévouements obscurs et des convictions austères! Ainsi l'opinion qui, pour être, sinon raisonnable, au moins possible, aurait le plus besoin de s'appuyer sur des âmes fortement trempées, sur un régime sobre et sain, sur une société préparée au bonheur et à la liberté de tous par l'abnégation et la vertu de chacun, prend pour patron le romancier du dandysme blasé, du scepticisme voluptueux, du sybaritisme sophistiqué ou libertin, du matérialisme déguisé ou brutal, de Tathéisme enfin, dernier mot, plus ou moins déguisé, de cette Comédie humaine : Tathéisme, cet allié naturel de Timmobilisme et de la tyrannie; car, dans un monde sans Dieu, il ne peut y avoir que des hommes sans foi, et des hommes sans foi ne peuvent être gouvernés que par une loi sans âme et sans frein. Contradiction inouïe! il vous faudrait, pour légitimer vos utopies, des Gincinnatus, des Washington, des Franklin, des modèles de simplicité primitive, d'austérité républicaine ; et vous leur donnez, pour leur apprendre à lire, un professeur d absolutisme !

Absolutisme! ce mot nous rappelle un des titrcâ de H. de Balzac, un reproche souvent adressé à des partis que Ton accusa, que Ton accuse encore d'avoir paru se soucier médiocrement du concours de cette plume prodigieuse. Ces partis ne sont pas les nôtres. Dieu merci ! absolutisme et christianisme ne furent jamais synonymes ; la foi religieuse est, dans le bon sens du mot, beaucoup plus libérale qu'on ne le pense, et surtout que ne le di-

•-« ■»'iV