TROISIÈME PARTIE, — QUATRIÈME SOIRÉE

son sang son attachement à la loi du fils de Dieu^ U obserya que TEglise avait une vénéralion toute particulière pour Etienne, qui ouvre la liste des hommes courageux dont la mort violente témoigne de la vérité de la religion. Gomment ne pas croire à ce que saint Etienne croyait, puisqu'il mourut ainsi, disait-il? et il ne fut pas trompé par des illusions lointaines» il vit le Rédempteur, il fut au nombre de ses disciples, il vécut avec les apôtres, il recueillit de leur bouche les actes du Sauveur, et il préféra la mort à la plus légère rétractation !...^il croyait donc 1...

Cette doctrine pour laquelle il répand son sang, il Tadmet si fortement, qu'il pardonne, comme son divin Maître, à ceux qui le frappent, a Seigneur, dit-il, ne leur imputez pas ce péché. )) Cette vie et cette mort sont une source inépuisable de réQexions. Etienne pratiqua la cha^-ité active, il est préposé aux aumônes; par cette vertu il s'affermit dans la foi; mais cet ainour du prochain est si ardent en lui que la condamnation la plus inique, que la mort la plus douloureuse ne peuvent l'affaiblir ; il prie pour ses bourreaux : voilà le véritable chrétien.

Voulez-vous voir le disciple de Jésus-Christ? sous une autre face, éludiez la vie de saint Jean lévangéliste, dont nous avons célébré aujourd'hui la fête. Que trouverez- vous dans la vie de ce disciple bien-aimé, du plus fidèle des apôtres? Quoi, sinon encore la charité la pus vive? Saint Jean, pendant la Cène, ce grand banquet de TamouV infini, a reposé sa tête sur la poitrine du Christ; aux bâttemens de ce cœur divin, il a senti un amour immense pénétrer dans son âme. Que les apôtres abandonnentle maître; Jean le retrouvera au Calvaire ; il suivra toutes les douleurs du crucifié, il soutiendra le courage de la Vierge, il endurera avec elle ce long supplice ; aussi sera-ce à lui que la mère de douleur sera léguée, aussi lui sera-t-il donné pour fils.

Bienheureux fut saint Jean !... Désormais toute sa vie est consacrée à la mère du Sauveur. U la suit à Ephèse; il l'assiste peut-être même à la mort; puis, suivant quelques traditions,

3SiO CAUSERIES DU SOFR.

échappantau marlyre/sorlant plein de vie de Vhn'debouîUanle, il est relégué dans l'île de Palhmos, où il écrit T Apocalypse; et s'il revient à Ephèse, c'est pour y continuer l'œuvre de saint Paul« confirmer VEglise naissante contre les hérésies.

— Contre l'hérésie? est-ce que dès ce temps l'hérésie levait la tête ?

— Oui. A peine la doctrine du Rédempteur avait-elle été répandue parmi les hommes, que déjà l'erreur tendait à se glisser parmi les chrétiens; la vérité, chère amie, ne triomphe jamais sans combat. •

Contre les Ebioniles et les Nicolaïtes, saint-Jean publie son évangile; il ne se donne pas la peine de réfuter, il raconte simplement la vie de son maître.

Suivez saint Jean à Ephèse, voyez-le gouverner celte église avec un amour infini , oourant, sans être arrêté par aucune crainte, vers la brebis égarée, la ramenant au bercail à travers les dangers, la soumettant par sa douceur et par son amour. Quoique la vieillesse l'accable, il lui reste encore assez de force pour parcourir les villes, et de ses lèvres presque centenaires tombent sans cesse ces douces paroles :

« Mes chers petits enfants, aimez- vous les uns lés autres! « c'est le précepte du divin Maître; si vous l'accomplissez, « cela suffit. »

Ne vous semble-t-il pas que l'amour infini a passé du cœur du souverain Maître dans le cœur du disciple bien-aimé?

Je vous ai déjà, ce me semble. Constance, parlé de saint Jean î

Comme elle est touchante cette affection du Sauveur pour le fils de Zébédée ! J'avais raison, n'est-ce pas, de vous dire alors que le christianisme admettait l'amitié, vertu que le Gis de Dieu avait pratiquée avec tant d'abandon dans le cours de sa vie mortelle? Non, il n'est pas de sentiment pur et tendre dont notre divin Maître ne nous ait donné l'exemple. Pourquoi n'aurait-il pas des amis, lui Tami des hommes par excellence? pourquoi aurait-il banni l'amitié du monde, puisque l'amitié est un reflet de la charité? Celui au nom duquel il