TROISIÈME partie:, — NEUVIÈME SOIRÉE

— Vous avez eu la bonté de me parlêr'du sacrifice, ce que j^^voudrais connaitre, c'est la messe et d'abord que signifie ce môtî

— Constance, vous» exigez de moi une explication bien aride ; je vais être très-errnuyeux .

Le mot Messe vient du latin, ii signifie pt*aprement renvoi, parce que dans^ les premiers temps les catéchumènes étaient écartés, comme vous le savez, au moment où les saints mystères allaient commencer.

Si vous le permettez, je voos indiquerai les ouvrages spéciaux.

— Non, je ne permets pas. Continuez.

— ^Eh bien ! la nnesse comprend six parties : la préparation^ cette prière au pîed de Tautel ; la seconde, de Y Introït à Vofferloire; la troisième, de V offertoire au canon ; la quatrième, du canon au Pater; la cinquième; du Pater à la communion; la sixième, de la communion h la fin.

Par toutes lesprières qui composent la première partie de la messe, le prêtre confesse son indignité, ses fautes, et le peuple confesse aussi lés siennes.

La seconde partie est longoe, et contient bien des choses :

un psaume d'abord en barmonie avec la solennité du jour, le

Eyrie eleison^ prière en langue grecque, par laquelle nous

imploroiis la pitié du Tout- Puissant; le Gloria in excelsis^ ce

chant des anges, arniQnçant la naissance dd Sauveur, puis

une prière pour rassemblée, la collecte contenant en résumé

toutes lès demandes que nous adressons au Seigneur par la

bouche: de Tofflciant, pxiis la lecture de YEpitre, c'est-à-dire

^'un passage plus on moins étendu des lettres des Apôtres ou

d'une autre partie de l'Ecriture Sainte: Vient ensuite le Gra-^

^*<eï, sorte de répons, par lequel le peuple témoigne qu'il

^^^îre pratiquer les préceptes qu'il vient d'entendre. Nous

^<^us levons pour Y Evangile ;^ouYent don texte nous est

^ cliqué dans une instruction qm prend le nom de prône.

— Au prône s^font les annonces, se publient les bancs. -"-^ Onu Descendu- dd la^ châtre, le prêtre entonne le Credo

OU Symbole. Le peuple des.fidèles le chante et proteste ainsi de sa foi.

— Ce Credo diffère de celui des prières.

— Dans quelques expressions seulement, c'est le Symbole du concile de Nicée. Ici finit la seconde partie de la messe; id se terminait autrefois la messe des Catéchumènes.

— La troisième partie va être bien plus imposante, n'est-ce

pas?

— Elle commence par l'Offertoire, prière que le prêtre récite, et pendant laquelle se faisaient les offrandes; que présenterons-nous à Dieu, sinon notre cœur, notre âme, tout notre être, quelque indigne et quelque misérable qu'il soit ?

Ensuite l'hostie est offerte par le ministre de Jésus-Cfarist pour lui, pour les fidèles vivants ou morts« il prend le calice dans ses mains» il y verse du yin et un peu d'eau, il l'offre pour le monde entier ; il se iave les doigts ; et, revenu au milieu de Vautel, il supplie la sainte Trinité d'accepter ce sacrifice glorieux autant que salutaire, et il récite à voix basse l'oraison appelée Secrète.

— Ensuite vient le Pater et la quatrième partie, n'est-ce pas? Oh ! je vous en prie, qu'entend^on par le mot Préfère?

— hà Préface est une sorte d'introduction au Canon^ c'està-dire à ces prières obligées qui ne peuvent être changées , TEglise les ayant prescrites. Le Canon nous viçnt de l'antiquité la plus reculée. Le moment solennel approche, bientôt le prêtre demandera le plus grand des miracles et ce miracle s'accomplira, le pain et le vin seront changés; là, sur l'aulel, sous ces espèces, seront le corps et le sang du buveur. U prononce les paroles sacramentelles ; il élève successivemeDt rhostie et le calice pour nous faire adorer l'auguste victime, puis il redit à Yoix basse plusieurs prières, l'une par laquelle il offre à Dieu le père son fils, la victime sans tache, il lui demande de la recevoir favorablement, il implore sa clémence pour les âmes du purgatoire, sa miséricorde pour les fidèles.

Tâchons, chère amie, de mdtriser notre imagination dan^