DEUXIÈME PARTIE. — TROISIÈME SOIRÉE

A un coude du sentier molivé par une saillie du rocher, au fondd^une étroite vallée, apparaissait un pauvre toit, d'où s'élevail une humble flèche. A mesure que l'on descendait, la chapelle se laissait voir, et rien à Texlérieur ne décelait autre chose qu'un petit temple bien abandonné. En approchant, l'œil élonné découvrait quelques ornements d'architecture gothique ; cette chapelle avait été certainement jadis bâtie avec grand soin, mais des mains inintelligentes lui avaient enlevé toute sa grâce primitive.

Parvenus à la porte, nos pèlerins la trouvèrent fermée, et force leur fut d'attendre que le gardien vînt Touvrir, à une heure 4u'un avis placé sous le porche indiquait.

A peu de distance, coulait un ruisseau ; quelques pierres éparses gisaient sur ses bords ombragés par des bouleaux aux gros troncs blancs et au feuillage léger. La vue embrassait de là tout le vallon, petite oasis de verdure au milieu des bo/s.

Constance, bien plus fatiguée par ses émotions que par le trajet qu'elle venait de faire, s'assit sur l'un de ces quartiers de rocher.

— Que vais-je demander à Notre-Dame-des-Bois? dit-elle après un moment de silence, car après tout il n y a au fond de tout cela que de l'argent.

— Vous demanderez, chère enfant, ce dont vous avez besoin, la résignation et la grâce de supporter avec courage et patience les nouvelles épreuves que Dieu vous envoie.

— Vous avez donc lu au fond de mon cœur, vous avez vu quelle cruelle pensée le dévore, vous sentez donc ce que je souffre? Oui, me voir ainsi comptée pour rien par le père de mes enfants, voilà ce qui me torture ! quant à l'argent. . . même pour eux. . • fi donc !

— Eh bien, oui, et c'est pour cela que je vous ai amenée •' i; vous prierez, et la prière de votre cœur sera entendue par li Mère de douleur; elle la présentera à son divin Fils; et, je • e?père, car sa parole y est engagée, celui qui souffrit de l'ahandon de tous au jardin des Oliviers, viendra à votre aide.

iU CAUSERIES DU SOIR.

— N ai-je pas le droit de me plaindre, ami ; car, qu^ai-je fait pour être ainsi traitée : a-t-il un seul lort à me reprocher?

— Non, certes, et je trouve votre plainte juste ; mais rentrez en vous-même, et dites-moi si le Christ se plaignit autrement qu'à son Père. Vous pardonnerez à votre mari, vous aurez à lui pardonner encore peut-êlre, et Dieu vous fera cette grâce : le pardon des injures, Toubli des fautes des autres, c^est, vous le savez, la vertu particulière du christianisme, c'est le miracle du christianisme, comme Ta si heureusement dit un écrivain de notre temps (1).

— Eh bien, oui, je demanderai à Dieu de produire ce miracle en moi ; oui, je vais le lui demander, et jamais je n'ai eu plus besoin de son secours, jamais je n'ai aussi bien compris ce que doit être sa grâce : car, à moi seule, ami, je le sens, je ne pardonnerais pas.

La petite chapelle s'ouvrit. Constance s'y précipita. M. de Kerkoff ne Ty suivit d'abord pas, il pria au bord du ruisseau-, il entra enfin, et se prosterna aussi sur les dalles humides, unissant ses prières à celles de sa fille adoptive.

Le soleil disparaissait derrière les rochers quand Constance, baisant les pieds de la Vierge et jetant un dernier regard vers k petil sanctuaire, donna le signal du départ. Son visage était inondé de larmes, mais cependant son œil avait .perdu toute l'expression fiévreuse qu'on y remarquait une heure avant; elle prit, sans prononcer une parole, le bras de son compagnon et descendit ainsi en silence le sentier du rocher; sa voiture l'attendait au pied.

 peine placée au fond, elle saisit les mains de Kerkoff, et d'une voix calme et douce :

— Cen est fait, dit-elle, j'ai tout pardonné ; que dois-je faire ?

— Rien!... que Dieu soit béni, si le calme régne dans votre âme, et il y régnera.

-^ Dieu m'a fait la grâce de pardonner, vous dis-je. Oui,

(1) L'abbé Gerbet, Consid^ations sur le dogme générateur de la piété catholique.