DEUXIÈME PARTIE. — QUATRIÈME SOIRÉE

de Monac exercerait cet empire que toute Parisienne a par droit de naissance sur tout Français qui a peu quitté son village.

Le plaisir d'une bonne action, la singularité de cette scène, la reconnaissance des gens de la cabane, ces sentiments nou* veaux pour madame de Monac avaient fait diversion à sa tristesse, et la causerie des deux amies fut animée, gaie même pendant cette seconde partie de la route.

Elles se séparèrent en se promettant de bien rire des mines par lesquelles M. Yves-Firmin de la Pipardière accueillerait la demande de Constance, de son chagrin d'accepter, du bouquet et des gants blancs dont il ornerait sa partenaire, enfin de ses bonbons.

Quand Kerkoff arriva à six heures, il fut tout étonné et tout heureux du changement opéré chez sa pupille ; le dîner fut fort gai, il eut la description de toules les péripéties du voisin ; Constance ne fit trêve à ses innocentes plaisanteries que pour intéresser vivement le général au sort àes pauvres bûcherons chez lesquels il fut convenu qu'il l'accompagnerait le soir même.

— J'ai promis de tenir sur les fonts baptismaux cette enfant ; mais, aussi, je dois vous déclarer que tout en prenant les choses très-gaiement quant an parrain, je suis au fond des plus embarrassées quant à ma filleule. Lucie m'a dit qu'il y a des engagements sérieux attachés à mon titre, et j'ai le plus g^rand besoin de savoir de vous ce qui en est.

— Ouvrez le catéchisme de votre fille et vous l'apprendrez.

— J'ai bien le temps de lire vraiment ! n'ai-je pas un jabot à préparer pour M. de la Pipardière, un bouquet à faire pour M. de la Pipardière, un joli bonnet pour cette enfant, une layette complète pour elle et sa sœur; puis allez-vous croire que je ne vous montrerai pas M. de la Pipardière? si fait, vraiment 1 demain, à un dîner oii je vous convie, et un dîner, c'est chose grave. Aussi, ai-je trouvé qu'il était plus facile de voas écouter que d'étudier j je vais àtmc vous feuilleter, s'il

i86» CAUSERIES DU SOIR.

VOUS plait. Allons, soyez homme, car me voilà parfaitement femme, n'est-ce pas ?

— Oui certes, et bien jeune femme, et bien alerte; car vous allez, vous allez, que j'étouffe !

Et le bon M. de Kerkoff ne disait rien que de vrai : il était presque forcé.

L*allure se ralentit ; il reprit ses esprits, et quand Constance trouva qu il était en état de répondre, elle lui décocha à brûlepourpoint cette question : Qu'es t--ce que le baptême?

— « Le baptême est un sacrement qui efface en nous le péché originel et nous rend enfants de Dieu et de F Église ; » cette réponse vous serait faite par cet enfant qui passe, et elle serait parfaitement juste. Je ne vous en ferai pas d'autre. Si vous interrogiez parfois ces pauvres gens du peuple que vous déclarez ignorants, grossiers, vous auriez à rougir, madame, de tout ce que vous trouveriez en eux de la science de Dieu ; je voudrais soumettre à cette épreuve certaioâ orgueils de ma connaissance.

— Je Tai fait marcher trop vite ce bon vieil ami, se dit Constance, et voilà que sans s'en douter il est de mauvaise humeur.

Je savais ce que vous venez de dire ; mais enfin je vais avoir un rôle à jouer et je veux en connaître l'étendue; soyez bon, comme toujours, et ralentissons le pas, on cause mal en marchant vite.

M. de Kerkoff tout en s'essuyant le front reprît:

— Je ne m'arrêterai pas à vous dire que le baptême est une conséquence de la chute primitive; il en est le remède, si vous me permettez ce mot, puisque c'est lui, ce sacrement de Veau, qui nous accueillant à notre entrée dans la vie, nous enlève par la grâce de Dieu , la tache de notre origine.

Une observation très-curieuse à faire est celle-ci : c'est que quelques anciens peuples puriQaient d'une façon ou d^une autre, par l'eau ou par le feu, les nouveau-nés; la circoncision chez les Juifs était une sorte de baptême; les mahométans ont conservé cette institution, et si les Romains avaient lears