IL N'EST QU'HEUR ET MALHEUR

Il est rare que la franchise du cœur et la droiture du caractère n'obtiennent pas tôt ou tard la récompense qu'ils méritent. La faute avouée sincèrement et avec repentir, peut bien exposer à quelque punition éphémère; mais le mensonge qui cherche à cacher cette même faute, Fhorrible mensonge, outre le secret tourment de Tàme qu'il procure, expose souvent à un double châtiment, c'est-à-dire au mépris , dont l'empreinte est difficile à s'effacer. Puisse le récit que je vais faire, prouver aux adolescents qui m'écoutent, que, dans toutes les circonstances de la vie, il faut être vrai ; sans jamais s'inquiéter de tout ce qui peut en arriver.

Un ancien maréchal des logis de la garde impériale,

76 CAUSERIES D'IJX VIEILLAlîD.

réduit à sa solde de retraite, s était retiré dans un village de la Beaiice. sa pati if, avec sa femme et ses deux enfants, Tomi, âgé de douze ans, beau petit gaillard, es| ifgle, éiouidi, mais tt!i:ani de son père pour la bru.-que fiarchise ; et Ni^a, sa sœur cadclte, âgée de dix ans, d'ur.e figure ravissante, aux manières gracieuses, à Li parole douce, ('>pnssive, en un mut la digne élève de sa mère, anciinne fi-mme de chambre d'une darne du plus haut rang, et qui, par son atiachement pour son maii, Tavait suivi à l'armée en qualité de canlinière.

Jérôme Estival était d'une figure imposante, caractérisée; taille de cinq pieds six poucrs, démarche déterminée: le son terrible de sa voix et ses épaisses moustaches scmbliiient annoncer un homme colère et féroce; mais c'était le meilleur époux et le plus tendre père, pourvu toutefois qu'on ne le contrariât point, et (ju on obéit sur l'heure à tout ce qui lui [taisait de commandei'. Habitué si longtemps à la discipline militaire, il croyait toujours être à la caserne ou sous latente; et le moindre ojdre, selon lui, devait être exécuté sur-lechamp.

Tomi et Nisa étaient donc habitués, auprès de leur père, à lui obéir comme déjeunes conscrits. Son excellente femme elle-m.ême s'occupait sans r< lâche à le pre^venir en louta chose, afin de lui éviter ces mouvi menls de brusquerie et d'impatience dont il n'était pas le maître.

Le hameau qu'habitait cette estimable famille, était riant et feitile ; mais il fallait aller chercher à une cer-