LA PHYSIOLOGIE À DES SECRETS DIFFICILES A PÉNÉTRER

rassemblent toute leur force vitale à cet ofTet et s'obstinent à ne point mourir, uniquement parce qu'elles n'ont pas vécu tout le temps que leur accorde la nature. Une racine qui a fait son temps n'a plus qu'à mourir et à se décomposer; une racine qui est dans la force de l'âge ne se détacbe pas volontiers de la vie et cherche à parcourir sa carrière jusqu'au bout.

Prenez de la graine de navet, semez-la partie en juin, partie à la fin d'août ou en septembre, et vous n'aurez pas de peine à vous assurer que les racines du premier semis résisteront moins longtemps à 4a gelée ou se maintiendront moins longtemps après l'ajrrachage que les racines "du second semis. On pourrait multiplier à l'infini les exemples de cette sorte et rappeler que les carottes semées en mars gèleront l'hiver suivant en place ou commenceront à se gâter de bonne heure en cave, tandis que les mêmes carottes, semées en juillet, passeront très-bien l'hiver en place ou se garderont facilement en cave jusqu'à une époque très-avancée de l'année suivante. Si nous semons le radis noir d'hiver en juin, nous récoltons une racine qui devient cotonneuse et n'est pas de garde ; si nous le semons, au contraire, vers la fin de juillet, la racine se maintient et reste ferme. En un mot, les jeunes plantes bien constituées supportent plus aisément que les vieilles les misères auxquelles nous les assujettissons.

On va nous objecter très-certainement que les pommes de terre font exception à la règle et qu'il convient d'attendre leur développement complet pour assurer leur durée. Mais nous répliquerons pour la centième fois peut-être que la ponmie de terre n'est point une racine, que c'est une branche ou tige souterraine, qu'une jeune branche ou une jeune tige n'est pas une partie de végétal bien constituée et ne peut se conserver qu'à la condition d'être aoûtée.Un rameau herbacé ne saurait se soutenir aussi longtemps qu'un rameau à bois.

Or, le rameau herbacé, c'est la ponune de terre toute jeune, le rameau à bois c'est la pomme de terre mûre. Si l'on vous servait à table des tubercules du volume d'une noisette ou

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d'une noiXy vous les dèdaignérieE et le$ repousseriei avee m« son cpiasme étant de mauvaise qualité, tandis que vous ne dédaignex ni les carottes, ni les navets, ni les scorsonères, n] les autres radnes trés-jeuneè. lln^ a pas de cqmparajsonpos* sible entre e|les.

Ainsi donc, nous maintenons que »oins les racines vivent en terre, plus elles vivent en cave, et, part$uit de cette observation, nous pensims que les eottivateurs auraient intérêt à échelonna? leurs cultures dérobées pour étendre la durée de la consommation des consarves hivemales, et qu'ils auraient également intérêt à ne pas confondre les.racines d'une même sorte çlms le même tas, aprè^Tarrachage, et lorsque ces racines ont été semées à des époques différantes^ Le premier, peut-être, parmi les hommes qui se ^ont occupés ou s'occupent des dioses de TagricuUure, nous prenons la liberté d'appeler Tattention des travailleurs du sol faxt ce point, et nous allons vous démontra en deui mots llmpoitance de l'affaire.

Vous étés cultivateur; vous semez par conséquent des plantesHTacines, tantôt en cuHure principale^ tantôt en culture dérobée. Vous ne les semez pas toutes le même jour ; il vous arrive^e swner des carottes, des betteraves, des navets à un mois et parfois &x semaines d'intervalle, ce qui ne vous empêche fkas de les récolter presque simultanément. Vous . commencez Tarrac^iage par les racines les plus âgées et le terminez par les plus jeunes. Les premières arrachées sont nécessairement celles que vous reoitrez d'abord en cave ou en âlos. Les dernières arrachées sont oelles que vous rentrez ensuite.

11 résulte forcément de cette pratique habituelle que les racines les plus développées occupent le dessous des tas, tandis que les moins développées oc(»ipeht le dessus ; il résulte également de cette disposition, que vous livrez à la consommation, en premier heu, les racines de garde, et que vous faites consommer en dernier lieu celles qui sont de moindre durée.