Sauvai, I

sortes de ciiriositez servant à orner ou les personnes, ou les appartemens », formait une des attributions du mej'cier'^ .

Enfin, le corps des fripiers, que nous avons déjà vu à l'œuvre, achetait, vendait ou troquait les vieux meubles, les anciennes tapisseries, les armes démodées, aussi bien que les habits, étoffes et dentelles hors d'usage.

Autour de ces grandes communautés, régulièrement constituées, fourmillait un monde de revendeuses, « femmes ou filles d'artisans pauvres, crocheteurs, gagne-deniers ou soldats aux gardes », association interlope, connue sous le nom de crieiises de vieux chapeaux, sans existence légale, mais tolérée par le lieutenant de police. Ces femmes ne vivaient guère que de la vente publique et formaient une ligue redoutable ; « elles courent les inventaires, dit un contemporain, et y font bien leurs affaires, quand elles s'y connaissent... Si plusieurs bandes se trouvent à une vente, elles n'enchérissent jamais les unes sur les autres, et toutes celles qui ont été présentes aux achats peuvent y avoir part et les lotir avec les enchérisseuses; ce qui s'appelle, en jargon de crieuses, juiider les lot S' ».

Vers la fin du siècle, un nouveau personnage

1. Dictionnaire du commerce, aux mots : Mercier, Jouuillierj Bijou lier.

2. Id., au mot : Crieuses. etc. Voir notamment dans le Supplément l'ordonnance de police du 11 octobre 1697.

entre en scène, c'est le brocanteur, l'équivalent de notre marchand de curiosités. Ce mot, dont Tétymologie faisait le désespoir de Ménage, signifie a celui qui achète, revend ou troque des tableaux, des cabinets, des bureaux, des bronzes, des tables et iigiu-es de marbre, des porcelaines, des pendules, des tapisseries, des paravens, et autres semblables marchandises, meubles et curiositez. 11 n'est guère en usage, ajoute Savary, que dans Paris et particulièrement chez les curieux et les peintres, ou parmi quelques marchands merciers ». Le brocanteur est la synthèse de tous les éléments que j'ai indiqués plus haut; marchand de tableaux comme le peintre, de meubles et de porcelaines comme le mercier, il troque et vend l'article d'occasion comme le fripier. C'est un irrégulier, sans maîtrise, familier des ventes, et grand organisateur de coalitions, comme les crieuses ; il continue à viiider les lots, seulement le procédé s'appellera dorénavant la révision * .

L'avènement du brocanteur marque la dernière étape de la curiosité; elle possède une clientèle, des ventes, des catalogues et des marchands spéciaux, un personnel et im matériel complet. Le xviii^ siècle pourra décupler ses affaires, fonder l'hôtel BuUion, faire du catalogue une œuvre d'art, dresser des huissiers-priseurs comme Chariot; des experts comme Mariette, Gersaint et Basan ; il