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i88 CAUSERIES SUR L'ART ET LA CURIOSITE.

commandement, les relations de voisinage maintenaient l'esprit de corps, la discipline, la communauté des efforts, et Tinfluence se répandait des manufactures royales sur tous les ateliers de province. Du jour où, le faisceau étant rompu, l'armée n'a plus reconnu ni chef ni mot de ralliement, la division a porté ses fruits ; on a compris quelle faute on avait commise.

Au surplus, en rompant la vieille alliance avec la maîtrise, les premiers académiciens poursuivaient im but qui méritait bien quelques sacrifices : ils voulaient « rendre leiu- profession libre de toute servitude ' », organiser l'art, lui assurer dans l'avenir une existence propre, un enseignement public, remplacer enfin la protection précaire et personnelle du prince par la protection impersonnelle et permanente de l'Etat. Ils eiu-ent la gloire de réussir. Quinze ans après sa fondation, l'Académie, dotée et constituée comme corps enseignant, devient une institution d'État - ; en 1666, Colbert fonde l'Acadjmie de France à Rome , en 1667 la manufacture et l'école des Gobelins, en 1671 l'Académie d'architecture ; enfin, en 1676, de nouvelles lettres patentes autorisent l'établissement d'Académies provinciales.

Ainsi TcEUvre est recoiiiiue d'utilité publique. Les arts, relevés de leur ancienne déchéance, repren-

T. Guillet de Saiiit-Gcorges, Discours sur lu vie d'Eust. Lcsueur. 2. Courajod, Ecole royjle^ etc., p. 2.

nent rang à côté des lettres et des sciences, et possèdent au même titre une Académie, un enseignement officiel, le patronage de l'État -, ils ont droit aux mêmes privilèges, à la même considération. Vingt siècles après Aristote, les dictionnaires de Furetière et de Savary inscrivent pour la première fois l'architecture, la peinture et la scidpture parmi les arts libéraux ' .

L'artiste avait enfin trouvé sa place au soleil; mais le brevet d'académicien n'était pas un talisman destiné à le transformer du jour au lendemain. Un nouveau régime ne s'implante pas sans opposition 5 il faut compter sur la routine, les habitudes prises. Ainsi tous les gens de lettres ne pensaient pas comme Furetière, et s'en tenaient encore aux anciennes définitions. La première édition du Dictionnaire de l'Académie (1694) contient cet article singulier, que l'on dirait inspiré par Abélard ou quelqu'un des siens : « On appelle arts libéraux les arts qui peuvent être pratiqués par un homme de condition hbre et ingénue et sans machines. Ils