DEUXIÈME PARTIE

La Politique Nationale

Ayant établi la nécessité d’une action économique nationale, il reste à en définir les conditions. C’est ici que Cauwes établit la clé de voûte de son système: comme il est impossible que l’action des particuliers soit en ce domaine suffisamment cohérente, l'Etat en sera chargé: « C’est un être moral qui a pour mission de développer les forces latentes de la nation, de provoquer l’éclosion de ses facultés ». (1). Or, il importe de souligner l'intérêt de cette théorie en contradiction formelle avec les idées généralement admises de l’époque: selon Cauwes Etat n’est pas un mal, mais un élément indispensable de civilisation; alors que pour un certain nombre de causes, qu’il est intéressant d'examiner, on considérait, à cette époque, son action économique comme néfaste. Selon Bluntschli et l’auteur du Cours d'Economie, cette notion toute pessimiste s'était formée sous l'empire de préoccupations accidentelles. Elle

(1) Cauwes, Cours d’écon. pol., tome I, ch. IV.

(2) Michel CHEVALIER, lui aussi, a montré nettement l’origine de la doctrine restrictive et selon Cauwes l’a refutée avec une rare impartialité (Cours d'économie politique, Paris.)

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naquit pendant la Révolution française, à la suite de certaines erreurs commises par le gouvernement monarchique. Alors que la mode de 1790 était au point de vue politique celle du despote éclairé, l'idéal de 1790 fut au contraire celui de la liberté et d’une certaine tendance à l'anarchie. Mais à la suite du despotisme impérial, l’opinion traita le pouvoir public en ennemi, en puissance nuisible. Les traités d'économie politique posaient en principe, que l’action de l'Etat doit être nécessairement réduite, qu’il est maladroit et prodigue d’argent. D’ailleurs, comme le remarque finement Cauwes, la non-intervention de l'Etat était aussi autre chose qu’une thèse scientifique, c'était une arme d'opposition dont se servaient ceux-là même qui ont pour idéal le gouvernement absolu.

Quoiqu’il en soit, cette idée péjorative n’avait selon Cauwes qu’une valeur de transition, l'Etat devait réapparaître comme un infatigable et bienfaisant auxiliaire, comme un tutélaire appui. Lorsque la science économique fait intervenir le gouvernement qui en est l’expression, elle doit le supposer national par son origine comme par ses tendances. Il ne doit pas se réduire vis-à-vis de la société à des fonctions de surveillance et demeurer étranger à l’action, lui qui, cependant, comme son nom l'indique est appelé à tenir le gouvernail (3). D’ailleurs, la nécessité de cette intervention est plus nécessaire en France que dans d’autres pays. « L'identification de la puissance publique et du sentiment national, ajoute Cauwes, est l’une des plus grandes forces morales de l'Allemagne: il se peut, si l’on en juge par de récents écrits d’outre-Rhin que le culte de l'Etat y tourne à l’idolâtrie, mais l’opinion publique, en France, a trop à se guérir du mal contraire, pour qu’il y ait à craindre la contagion ». (4).

. (8) Consulter Michel CHEVALIER, Cours d'économie politique, tome II, 6° leçon.

(4) CaAUwESs, Cours d’écon. pol., tome I, p. 162.

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Il ne faudrait pas croire cependant, que notre auteur fut un des premiers en France à réhabiliter l’action de l'Etat. Dupont-White (5) l’avait tenté avant lui, et principalement Michel Chevalier qui, s’il fut un partisan décidé du libéralisme douanier, n’en a pas moins réagi contre la tendance anti-étatiste, probablement sous l’influence de Napoléon III et de ses antécédents saint-simoniens. Toutefois, aucun n’avait considéré le problème sous l’angle franchement économique, de telle sorte que Cauwes fut le premier en France à envisager la possibilité d’une action et d’une politique nationale. La position d’ailleurs était délicate, car intermédiaire entre l’individualisme classique et le socialisme, elle risquait d’attirer l’hostilité générale.

Sachant que Cauwes approuve une politique économique étatiste, il est intéressant de connaître la délimitation des compétences qu’il établit entre l’action des individus et celle de l'Etat. Trois doctrines principales sont en présence, d’une part, l’individualisme, considérant que toute action doit dépendre de l'initiative privée, d’autre part le socialisme sacrifiant l'individu à l'Etat, enfin une troisième, la sienne: « doctrine éclectique qui fait une répartition aussi convenable que possible entre les deux forces rivales » (6). Encore une fois, faut-il noter le côté réaliste de cet esprit, qui laisse de côté les théories, pour n’apercevoir que les nécessités pratiques. Dès le début de son étude, Cauwes reconnaît cependant, comme ligne générale, que l’industrie et la production économique sont, avec le progrès de la civilisation, appelées à vivre sous le régime de la coopération libre et volontaire (7). Mais, selon lui, on ne peut reconnaître la valeur d’une doctrine intermédiaire,

(5) On sait déjà que l’Individu et l'Etat, de DuponT-WHITE, fut à la base de la doctrine de Cauwes, en ce qui concerne les rapports de l'Economie et de l'Etat (Paris, 1865).

(6) CaAuwEs, Cours d’écon. pol., tome I, p. 150. (7) CAUwESs, Cours d’écon. pol., tome I, p. 150.