COTE

avant tout, elles ont à vivre et à progresser. » (3) Le but à atteindre est de développer les forces productives et souvent, ce n’est pas le régime de la liberté commerciale absolue qui est le plus apte à favoriser l’essor industriel des sociétés. |

Est-il même exact qu’élever des obstacles au libreéchange, c’est vouloir la privation ou un surcroît de peine ou de dépenses pour la nation, autrement dit, suivant l’expression célèbre de Bastiat, se donner le labeur ingrat de Sisyphe ? En fait, le libre-échange, en cas de concurrence inégale, modifie les conditions du travail et des capitaux entre les nations. Si ces nations ne sont pas capables de fabriquer des produits à des prix intéressants, la population ne pourra plus y vivre et émigrera avec ses capitaux. La liberté commerciale risque donc de dépeubpler les pays dont les industries ne sont pas en état de soutenir la concurrence; par contre, elle détermine au profit des pays les mieux outillés un afflux de forces et de capitaux. Ceux qui ne possèdent aucune supériorité sur les concurrents seraient dans ce cas appelés à disparaitre.

On semble oublier que l’industrie, dans son ensemble, constitue un intérêt national, sur lequel la puissance tutélaire de l'Etat doit naturellement s’exercer afin de conserver les forces industrielles existantes ou en susciter de nouvelles. Somme toute, suivant Cauwes, l’erreur du libreéchange est de considérer uniquement les conditions présentes et d’oublier qu’une sage politique doit tout autant tenir compte de l’avenir. Si sur le papier et en théorie les démonstrations mathématiques d’école paraissent irréprochables, la vie économique est plus complexe qu’elles ne paraissent l’imaginer. Il est impossible d’ignorer l’idée de

(3) CaAuwEs, Cours d’écon. pol., tome II, p. 469. Il ajoute par la suite: « Or, dans ce but, il faut arriver aux moyens de développer ies forces productives, dont la nature les a doués. La vraie question est donc de déterminer quel est le régime d’échange le plus favorable à la croissance industrielle des sociétés. »