QUES

nationalité et de faire selon List: « une théorie qui n’aurait en vue que l'humanité et les individus, mais pas les nations. » (4)

Après avoir fait ainsi la critique de la liberté commerciale, il ne faudrait pas, malgré cela, la considérer comme toujours nuisible. Elle peut être sans inconvénients pour les nations qui détiennent momentanément la suprématie industrielle, comme ce fut le cas de l'Angleterre dans la première moitié du dix-neuvième siècle. Ne craignant aucune concurrence sur son marché intérieur, elle n’avait aucune raison d'établir des barrières douanières qui n’auraient pu que lui fermer, par réciprocité, les marchés étrangers. On s’explique qu’Adam Smith fasse l’apologie de la liberté commerciale.

Enfin, pour notre auteur, le libre-échange constitue, malgré tout, le but des relations économiques internationales, but vers lequel doivent tendre tous les efforts, but difficile à atteindre sans doute, comme tout idéal qui se heurte aux contingences humaines. Cette liberté se réalisera cependant d’elle-même, lorsque les nations seront arrivées à un degré suffisant de développement complexe. La suppression des barrières douanières ne présentera alors plus d’inconvénients. Mais, ces temps seront sans doute, selon lui, bien lointains.

(4) CAUWES, Cours d’écon. pol., tome II, p. 710 et suivantes.