CHAPITRE II

Critique de la protection

Il est intéressant de remarquer que pendant des siècles, la politique douanière n’a été que le reflet des théories économiques du moment: le système de la liberté commerciale est, en fait, essentiellement moderne. On ne connaissait, dans les siècles passés, que le système mercantile. C’est seulement au XVIII: siècle, sous l’influence des physiocrates, que cette politique est tombée en discrédit: elle réapparaît cependant aujourd’hui dans les pays soumis aux régimes dictatoriaux et totalitaires, comme l'Allemagne et l'Italie. (1)

Dans la doctrine mercantile, les mesures restrictives sont inspirées par le but unique d’augmenter au profit de la nation la masse de numéraire et des métaux précieux et, selon Cauwes, « nullement par la pensée de développer ses

(1) Et pourtant CAUWES avait écrit dans son Cours d’écon. pol. tome III, et le chapitre consacré aux doctrines: « Telle était la tendance du système mercantile et du système protectionniste; mais comme conception scientifique, sinon comme politique douanière, il n’y a plus rien à craindre du côté de ces exagérations. C’est bien plutôt une exagération dogmatique en sens opposé contre laquelle il importe de réagir. »