TROISIÈME PARTIE
Influences et rapports de doctrines
L'influence qu’a eue le système de Cauwes est double: l’une sur le terrain des faits, tout d’abord, et l’autre doctrinale. Comme il a déjà été dit, Cauwes fit une grande propagande parmi les économistes et ies hommes d’affaires de son époque, dans le sens de l’intervention douanière dosée. Il ne fut pas seulement un théoricien, mais conscient de l’utilité que pourrait apporter à son pays l’application des principes d'Economie nationale, fit son possible pour les répandre et les faire adopter. Ce fut le but de la « Société d'Economie politique nationale » qu’il fonda. Cette propagande eut d’ailleurs un résultat pratique indiscutable, puisque ce fut en partie sous son influence, que le Parlement modifia en 1892 le système douanier. Il est donc intéressant de rechercher si cette réforme eut des conséquences utiles pour l’économie française, ce qui prouverait, comme on l’a déjà fait, que la doctrine de Cauwes était autant celle d’un homme d’affaires que celle d’un économiste. Constatation curieuse chez un homme dont l’activité fut exclusivement universitaire.
Il établit par ailleurs en doctrine un contrepoids aux vues purement théoriques des partisans de l’économie
pure, autrement dit de la doctrine officielle. Certes, sa thèse souleva d’ardentes critiques, dont quelques-unes étaient fondées, mais qui dénotent toutefois dans leur ardeur combative, une incompréhension de base. Critiques qui sont empreintes également d’une âpreté disparue de nos jours entre économistes libéraux et partisans de l'Economie nationale. Cette opposition, qui est toujours irréductible en théorie, s’atténue en fait nettement, lorsqu'elle touche à des problèmes de réalisation pratique. Quoi qu’il en soit, il est utile de passer en revue les auteurs qui se sont faits les successeurs de ses idées ou qui, par la suite, ont complété ou transformé les principes de l’économie politique nationale.
Il sera, par ailleurs, intéressant, dans une conclusion, d'établir des rapprochements entre la doctrine de Cauwes et celles des différentes tendances politiques actuelles. L'orientation de la politique moderne semble s’être effectuée nettement dans la direction préconisée par l'Economie nationale, caractérisée d’une part par sa tendance sociale et son souci de ménager les forces productives humaines, d'autre part, par sa tendance nationale. On apercevra méme pour la France des similitudes étonnantes entre le Cours d'Economie et les doctrines économiques du Parti Social Français. Cette étude fera comprendre d’une manière plus large et plus vaste, la portée des idées exprimées par un économiste peu connu, mais qui se trouve, du fait des circonstances, l’un des précurseurs d’une orientation mondiale nouvelle.
