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Il ne faudrait pas croire, cependant, que cette éducation

(4) CaAuwEs, Cours d’écon. pol., tome IV, p. 606. « La législation et l’économie politiques sont deux sciences sœurs, trop longtemps restées étrangères l’une à l’autre, mais qui doivent à l’avenir se prêter un mutuel appui. »

(5) CAUwES, Cours d’écon. pol., tome I, p. 44.

particulièrement intellectuelle ait brisé en lui tout contact avec le monde pratique. Notre auteur devait être positif et homme d’action. Il ne se contenta pas de l’enseignement de ses idées, mais essaya de les adapter à la vie. Il créa ainsi, en 1897, une « Société d'Economie politique nationale », qui groupa des hommes influents du monde de la science, des affaires et de la politique, en particulier Méline. Il exerça d’ailleurs par ses écrits, une influence certaine sur les modifications des tarifs douaniers de 1892. Pour lui:

« La vie économique est un perpétuel mouvement. C’est une force en action, la science qui en est l’expression doit donc être une dynamique sociale ». (6).

Son but était national, le relèvement de la France, durement éprouvée par la guerre de 1870, et l’on doit admirer l’énergie avec laquelle il termine un important article de propagande de la Revue d’économie politique de 1898: « Unis dans une même idée, dans une commune inspiration, notre devise sera: par la science, pour la patrie » (7). Le Cours d'économie politique et son enseignement universitaire eurent de même un but essentiellement positif:

« Rien n’est à la fois, écrira-t-il, plus intéressant, ni plus difficile que l'initiation à ce qu'on appelle les questions d’affaires ».

Mais cette tendance fit naître de violentes critiques (8) ; on lui reprocha de commencer à apprendre à ses élèves des problèmes très complexes, au lieu de les entretenir des principes premiers. Pour ces critiques, le but de l’enseignement n’est pas d’obtenir des hommes spéciaux, élevés

(6) CaAuwEs, Cours d'écon. pol., 1893. Introduction, p. XV.

(7) Il écrira également dans le même article: « On s’est figuré l'économie politique à l’état statique, et hardiment, d’une simple ébauche, on en a fait un tableau qui immobilise ce qui est action et perpétuel devenir. »

(8) COURCELLE - SENEUIL, dans un article du Journal des Economistes de mai 1878.

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et dressés en vue d’une carrière, mais bien plutôt de leur donner une aptitude générale à comprendre tous les problèmes pratiques. Opposition irréductible entre deux tendances pédagogiques, que l’enseignement de Cauwes fit renaître.

Voici donc définis les trois caractères qui peuvent au mieux définir notre auteur, le chartiste, le professeur et l’homme d’action. Cauwes fut en définitive un esprit essentiellement réaliste et positif, soutenu par une très vaste culture intellectuelle. Mais ce sont cependant les influences extérieures qui expliquent d’une façon principale ses théories économiques.