AVANT-PROPOS

Ce livre n'a et ne saurait avoir nulle prétention à être 'de l'histoire militaire, encore moins à donner des leçons de tactique ou de stratégie. Si l'on n'avait tant abusé du motet si la prétention ne devait pas sembler excessive, je dirais que c'est une tentative de physiologie du cavalier tel que l'a fait Napoléon. Sans doute, mon incompétence se trahira à bien des pages; ce n'est pas tout qu'aimer les choses et les étudier d'un cabinet pour en écrire. Mais, peut-être, trouvera-t-on quelques notions à retenir que mes études m'ont fournies et qui ont ce mérite d'avoir été uniquement puisées dans des documents émanant de Napoléon. On a jusqu'ici trop peu regardé son œuvre par petites tranches, de façon à

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voir chacune au microscope, et à y suivre, (lurairl les vingt années, le travail qu'il y a fait. C'est uniquement par une méthode d'analyse imperturhahle que l'on parviendra à rendre compte de l'immensité et, si l'on peut dire, de la régularité de son œuvre. Il est telle de ses idées dont on trouve la première application en 1 an VIII, dont l'expérience est renouvelée à chaque occasion, dont la dernière manifestation appartient à la dernière année de son règne. Durant quatorze ans, il a. sans se lasser, sans heurter de front les résistances, avec une patience et une souplesse infinies, cherché le moyen, et à la fin il le trouve, de faire prévaloir le seul système qui puisse lui assurer les officiers de cavalerie dont il a besoin. De môme reconnaîtra- t-on, sur quantité de points, la permanence de ses projets et, peut-être, s'élonnera-t-on de voir que toutes les institutions qui tiennent à la guerre et qu'on présente comme des nouveautés, ont été par lui étudiées et mises en pratique. Il en est — comme la retraite des généraux et des officiers de cavalerie — sur qui il

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no s'est point expliqué doctrinalement ; mais sa pensée ressort de ses actes, et ses acies sont si nombreux, si constants que nul n'en peut méconnaître la signification, ni ne doit en rejeter l'enseignement. Il est opportun de le mettre en lumière, aujourd'hui plus que jamais. Telles sont les raisons qui m'ont déterminé à publier, sous un format plus maniable, un livre auquel l'admirable parure qu'y avait jointe Edouard Détaille avait assuré un succès dont je ne m'attribue en rien le mérite, trop heureux que je suis d'avoir mis mon nom près du sien et d'avoir ainsi consacré, par un signe visible, l'amitié qui me lie à lui depuis trente années.

Mai 1800.