CHASSEURS A CHEVAL

serait pas assez de dire les chefs, ne voudrait-on pas savoir les officiers et les soldats lorsqu'on a lu les souvenirs de Parquin, de Combe, de Dupuis, de Calosso, de Marbot, de Colbert, d'Aubry, de Ducque, de d'Espinchal? C'est là dans ces merveilleux livres qu'il faut chercher la vérité sur les Chasseurs. De tels hommes ne peuvent avoir qu'eux-mêmes pour historiens.

L'ancien régime avait légué au nouveau douze régiments de Chasseurs, dont six formés d'anciens dragons et six tirés des anciennes légions mixtes, lesquelles comprenaient cavaliers et fantassins légers. Ces Chasseurs de 1788 étaient des dragons légers, les suppléants de ces dragons, qui, à leur origine, avaient été uniquement troupes légères, et qui bientôt avaient trouvé indigne d'eux de combattre autrement qu'en ligne, de combattre autrement qu'à cheval, parce que cela est noble, que cela est de la chevalerie — et combien sont-ils qui prennent pour le goût du militaire, uniquement le goût de parade, de manège et de cavalcade !

De 1793 à 1795, treize nouveaux régiments furent créés au moyen des compagnies franches, mais le 17®, formé des Chasseurs belges de West- Flandre, et le 18®, formé du 1®'' régiment de Chasseurs belges, ayant été licenciés en 1794, ces deux

numéros reslèrenl vacants durant toute la pôriodc suivante, et, de fait, eu l'an VllI, le nombre des régiments n'était que de 23, bien qu'il y eût 25 numéros. En l'an IX, Napoléon donna le numéro 26 à un régiment de ci-devant Dragons piémontais. En 1806, il fil 27'^ Chasseurs le régiment de Chevau-légcrs d'Aremberg; en 1808, il forma le 28° avec des Dragons toscans, le 29*'avec des escadrons de cavalerie légère détachés à l'armée d'Espagne, et le 30*^ avec des éléments polonais et hambourgeois. Ce 30', qui avait été créé Chasseurs- lanciers, ne subsista pas comme Chasseurs et fut transformé sn Chevau-légers. Il fut remplacé dans la nomenclature par le cidevant 31®, constitué en Espagne et qui se distingua particulièrement à l'Armée d'Italie. En 1811, en même temps que ce 31®, deux régiments, prenant les numéros 17 et 18 vacants depuis 1794, furent formés en France, en telle faç;on que le nombre plein de trente régiments était atteint et qu'il suffisait à la plupart des besoins.

La plupart, non tous.

Napoléon a dit : c Les besoins de la cavalerie réclament quatre espèces de cavalerie : les Éclaireiirs, la Cavalerie légère, les Dragons, les Cuirassiers. » Il a eu une cavalerie légère, des dragons et des cuirassiers, mais ses éclaireurs, quels