GUIDES U'ITALIK ET D'EGYPTE

il prairial an V, Bonaparte adjoint aux Guides deux pièces d'artillerie à cheval, c'est-à-dire un obusier et une pièce de 8, servies par vingt-six hommes, officiers et sous-officiers compris, il stipule formellement que ces artilleurs, qui seront habillés comme les Guides, seront, dit-il, à la suite de ma compagnie. Et cette compagnie, comme il résulte de l'ordre du 14 pluviôse, est recrutée au moyen d'un prélèvement de huit hommes sur chacun des corps de cavalerie de l'armée; parfois même lorsqu'un régiment est licencié, comme il arrive au 13" Hussards, le prélèvement va jusqu'à vingt-cinq hommes.

Et pourtant, il y a à Milan, en thermidor an V, une compagnie de Guides à pied commandée par le chef de bataillon Caire et assez nombreuse pour qu'elle puisse être formée et organisée en deux compagnies. Ces Guides à pied sont-ils les mêmes qui furent établis ou plutôt recueillis par Kellermann? certains renseignements peuvent le faire penser. Sont-ils, pour la plupart, récemment venus en Italie ? cette phrase de Bonaparte le donne à croire : < Autant le général en chef a été satisfait de leur conduite à leur arrivée à V armée, autant il est mécontent de celle qu'ils tiennent actuellement. » Quoiqu'ils fassent, à Milan, le service du quartier général, sont-ils réellement Guides du Général en chef? ne sont-

S48 CAVALIEHS DE NAPOLÉON

Ils pas un corps ii côté qui ne dépend pas directement de Bonaparte ? on peut l'induire d'un document postérieur. Sur tous ces points, il est singulièrement diflicile de conclure.

L'on peut estimer pourtant que Napoléon ne tenait point les Guides à pied comme étant personnellement à lui. Car, lors du départ pour l'Egypte, il pense d'abord aux Guides à cheval, au nombre de cent vingt, et aux canonnicrs des Guides, au nombre de vingt-cinq. On peut se demander même si ces cent quarante-cinq hommes ont été embarqués et s'il n'y en a pas eu seulement cent dix. Quant aux Guides à pied qui rejoignent à Malte avec le convoi de Civita-Vecchia et qui sont beaucoup plus nombreux, car leur eHectif dépasse deux cents hommes — peut-être est-il de quatre cents hommes — ce n'est qu'à ce moment, par l'ordre du 26 prairial an VI, qu'ils sont placés sous le commandement du chef de brigade Bessières, commandant le régiment des Guides à cheval de l'armée, qu'ils reçoivent pour chef de bataillon l'intrépide Dupas, qui plus tard sera le chef des Mamelucks, et qu'ils prennent un uniforme de la même couleur que les Guides à cheval. Le corps ne paraît point d'ailleurs avoir une réputation de discipline excellente, car le Général insiste sur la nécessité de la maintenir.

Comment, étant donnés ces efîectifs, expliquer