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il visita fort attentivement les rives, l'embouchure des rivières, prit des notes sur tout ce qu'il vit de remarquable dans ce vaste pays, l’un des plus fertiles du globe. II eut grand soin surtout de faire alliance, tout au moins de se mettre en bons termes avec les tribus voisines du fleuve. Le 24 février, il commença la construction du fort Prudhomme, près du troisième bluff des Chicassas. Il avait pour but d'attendre l'un de ses compagnons qui s'était perdu à la chasse, de faire acte de prise de possession, de couvrir sa marche et de créer un centre colonial. Le 14 mars, aux Arkansas, il planta solennellement une croix ornée des armes de Louis XIV, et déclara que le pays appartenait désormais à la couronne de France (1.

Le 6 avril, il parvint au Delta. Le 7, il fit la reconnaissance des trois canaux qui conduisaient à la pleine mer, et le 9, au bruit de la mousqueterie, au chant des hymnes de l'Eglise, il planta une colonne aux armes de France, pour marquer que l'immense bassin du Mississipi devenait colonie française, et une croix pour marquer qu'il était ouvert à la prédication évangélique (2).

« En ce jour, » dit M. Francis Parkman, « le royaume de « France recut, sur parchemin, un prodigieux accroissement. « Les fertiles plaines du Texas; le vaste bassin du Mississipi, depuis les glaces du Nord jusqu'aux rives tropicales du golfe, « des cimes boisées de l’Alleghany aux sommets stériles des

(1) Procès-verbal de la prise de possession du pays des Arkansas, du 14 mars

(2) Voir Relation de la découverte de l'embouchure de larivière Mississipi, dans le golfe du Mexique, faite par le sieur de La Salle, l'an passé 1682.(Archives du Ministère de la Marine.) — Procès-verbal de la prise de possession de la Louisiane, à l'embouchure de la mer, au golfe du Mexique, par le sieur de La Salle, le Q avril 1682. (Archives de la Marine.) — Premier établissement de la Foy dans la Nouvelle-France, ch. xxim. — Tonty, Mémoire, édit. Margry. — Tonty, Mémoire de 1697. — Rapport adressé par Nicolas de La Salle au Ministre de la Marine, le 3 septembre 1698, Apud, R. Thomassv, Géologie pratique de la Louisiane.

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crevassés par le soleil, de prairies arrosées par mille rivières, ‘“parcourues par mille tribus belliqueuses, — passèrent sous

le sceptre du sultan de Versailles » et tout cela en vertu d’une faible voix humaine qui ne portait pas à un demi-mille, La Salle, dit encore l’éminent auteur, avait é dans l’histoire,