Napoléon III, au prince Napoléon, 20 mai

o. En apprenant cette décision, Cavour frémit, redoutant ses conséquences politiques et que « l'on criât que la France commençait à montrer

leurs, en ont conclu que l'empereur désirait préparer l'avènement du prince Napoléon au trône de Toscane; il n'y pensait pas1. Et le prince le démontra bien, car en arrivant àLivourne, le 25 mai, il déclara à Boncompagni et au ministre de France, venus pour le recevoir, que « l'annexion de ce pays à la Sardaigne avait été décidée au quartier général, et que nous (ses hôtes) devions y préparer les esprits ; qu'il fallait couper court aux bruits répandus sur sa prétendue ambition de régner à Florence et que le meilleur mo}ren d'y réussir était de détruire l'autonomie de la Toscane en la livrant au Piémont » ; et comme ses interlocuteurs parlaient en faveur de l'autonomie toscane, le prince remit à Boncompagni « une lettre du roi qui l'invitait à faire tous ses efforts pour préparer l'union des deux États2 ». Déconcerté, le ministre de France télégraphia à Walewski, qui en référa à l'empereur' ; celui-ci répondit que son cousin « avait été contre ses intentions4 », et il recommanda au prince « de ne point se mêler

le bout de l'oreille ». Il courut à Alexandrie et à Gènes, et de ses entretiens avec Napoléon et le prince, tira cette conclusion : « Le prince n'est et ne sera pas le successeur désigné de la maison de Lorraine ». Sur quoi il donna comme instructions à Boncompagni de préparer l'annexion. A Villamarina, 21 mai 1859. Chiala, Lettei'e, t. III, préface, p. 175. Gpr. L. Rava, Il Principe Napoleo ne e l'Italia, dans la Nuova Antologia du 16 févrierl923, p. 342.

1. La question semble définitivement tranchée par M. Mazziotti dans une forte étude sur La Candidatures, del Principe Napoleone Girolamo al Lrono délia Toscana. Nuova Antologia du 1er juin 1924, qui conclut : « Ni le prince, ni l'empereur ne pensèrent jamais à. s'emparer d'un trône en Toscane et en Italie centrale. » Les documents inédits que je publie infra confirment cette opinion.

2. Ferrière Le Vayer à Walewski, 24 mai 1859, 5 h. 5 du soir. On remarque la similitude de la lettre du roi et des instructions de Cavour à Boncompagni, supra, p. 204, note 1. Dans une lettre à son gendre, en date du 21 mai, Victor-Emmanuel parle de ses instructions à Boncompagni.

3. Le ministre des Affaires étrangères a l'empereur, 24 mai, lt h. 15 soir.