Thouvenel à Talleyrand, 24 février

4. Gramoat à Thouvenel, 18 février 1860. Le secret, de l'Empereur, I, p. 38.

humeur, et l'ambassadeur autrichien à Paris se plaignait des « excitations » nationalistes dès que deux promeneurs nocturnes criaient « Evi vva l'Italia » à Venise ou à Vérone ' ; mais le cabinet de la Hofburg se détournait peu à peu de l'Italie, fors de la Vénétie. La Prusse était indifférente; la Russie bienveillante, par haine de l'Autriche : « Il n'y a qu'à parler Piémont à l'Autrichien le plus sensé pour le rendre complètement fou», déclarait Stackelberg, ministre de Russie à Turin, et il disait joyeusement à Victor-Emmanuel comme à Cavour : « Pourquoi demander notre approbation ; nous voulons être violés : violez-nous donc2 ». Quant à l'Angleterre, elle était toute acquise et point n'était besoin de lui faire violence, car elle faisait elle-même à ce moment, on le verra, les propositions les plus avantageuses.

Et le gouvernement français? le nouveau ministre du quai d'Orsay, M. Thouvenel, d'ailleurs favorable à l'Italie, insistait, dès son arrivée, sur la nécessité de l'accord entre la France et la Sardaigne. « Tout ce que le cabinet de Turin ferait luimême ou autoriserait en dehors de cette entente préalable serait funeste3. » Le prince Napoléon tenait « le renvoi de M. Walewski pour un grand bonheur », et le retour de Cavour aux affaires comme « très heureux », mais, ajoutait-il dans une lettre au ministre sarde, « ne vous le dissimulez pas, la position est très grave, il vous faudra beaucoup de force et de courage* ». Quant à l'empereur, arbiter rerum, son « secret » était percé par le pénétrant Cavour.

En présence de cet échiquier européen, l'audacieux Sarde

1. Thouvenel faisait recommander à deux reprises au ministère sarde « la prudence et la correction de son attitude » à l'égard du gouvernement autrichien. A La Tour d'Auvergne, 29 janvier et 9 février 1860.