I. Lettre à M. Regnau'.t

le fait entrer en une véritable fureur, c'est la ridicule et petite musique de la chapelle Sixtine. « Il faudrait, s'écrie- 1- il à Saint-Pierre, au lieu d'une vingtaine de chanteurs, et quels chanteurs ! de doubles chœurs de cent ou deux cents voix au moins. Saint-Pierre, avec ce chœur d'une maigreur si déplorable, fait TefFet d'un géant de vingt pieds qui aurait une tête grosse comme le poing et une voix de cricri !... » »

Bien que chaque jour son opinion sur Rome se modifiât et devînt peu à peu plus favorable, il n'admirait guère pleinement que la chapelle Sixtine, le Colisée, certaines compositions de Raphaël, et cette solennelle campagne romaine où sans cesse il courait à cheval, ne se pouvant lasser de son large aspect et, au soleil couchant, de sa beauté mélancolique.

Nous détachons encore des lettres de cette époque ces quelques paysages remarquables :

(( Nous avons été, quelques amis et moi, chasser les canards sauvages dans les étangs, près d'Ostie. Je me suis cru plus d'une fois sur le Nil ou sur les lacs d'Afrique, tant la pureté de l'air et l'éclat du soleil donnaient à la nature un aspect oriental ! Les étangs s'étendent très-loin, dans de vastes plaines, bordées à l'horizon par les montagnes de la Sabine et les monts Albains d'un côté, et

de Tautre par de forêts de pins parasols, qui vont jusqu'à la mer. Rien n'est plus beau que ces bois sombres, formant de grandes lignes sévères et fermes, se reflétant dans une eau calme, éclatante, et qui réfléchissait le bleu du ciel, en lui prêtant le brillant des pierres précieuses. Jamais de ma vie je ne me suis cru plus loin du monde, aussi isolé, au milieu de ces longs roseaux qui enferment les étangs dans un cercle d'or. Nos pirogues avaient un caractère primitif et nos rameurs un aspect misérable et sauvage qui ajoutait à l'illusion. Les montagnes du fond encore couvertes de neige, paraissaient énormes, et dessinaient leurs belles arêtes sur un ciel lumineux et vibrant, comme le ciel d'Orient...»

« ... Nous avons fait, il y a quelques jours, une admirable promenade sur les hauteurs de Tusculum. Nous avions en face de nous la campagne, et Rome au fond ; un peu à gauche la mer étincelait ; à gauche aussi le Monte-Cavi et Tadorable village de Rocca di Papa, planté sur un roc, et s'étâgeant en amphithéâtre sur le flanc de la montagne ; encore plus à gauche, la suite des montagnes Albaines; à droite, les montagnes de la Sabine, aux arêtes accentuées et fern\/es comme de l'acier. Les arbres qui couvraient le

Monte-Cavi ressemblaient à du velours grenat, un peu usé ; la plaine était rousse, et la partie des montagnes, dans l'ombre, d'un bleu de lapis; la mer était en feu, le ciel sillonné de grands nuages... Je comprends qu'en plaçant leurs théâtres devant de semblables merveilles, les anciens pouvaient se passer de décors; les plus beaux feraient triste mine en fece de cette magie de la nature*... » *

X)u reste, il voyagea peu en Italie, alla seulement à Naples, à Sorrente, vit rapidement Florence et la Toscane, mais ne vit pas Venise, malgré son culte pour le Titien et Véronèse, qu'il ne cessait, x[uand il était à Paris, d'étudier au Louvre.

Il avait voulu, pour son envoi de première année, commencer le tableau de Judith, qui fut l'envoi de l'année suivante. Il abandonna ce projet sur les conseils de M. Hébert, et prit pour sujet Les Chevaux (VoAchille conduits à leur maître par 04utomédon. A l'un de ses amis, qu'inquiétait un peu ce sujet classique, il explique ainsi la composition du tableau :

« J'ai fait du grec à ma manière; c'est une traduction libre. Automédon pourra être ce que