HENRI REGNAULT, SA VIE, ETC

résistent! » lui écrit-il, en rappelant un accident semblable et terrible aussi , qui avait, quelques années auparavant, mis pendant un ou deux mois M. Regnault entre la vie et la mort : il était tombé, d'un premier étage, à travers un vitrage de laboratoire, qu'il avait brisé dans sa chute.

Devons-nous ajouter qu'à peine arrivé en Espagne, mais surtout en Afrique, le jeune peintre reprit avec passion ses courses à cheval, heureux même de trouver et de monter enfin ces purs-sang arabes qu'il aimait tant, nerveux, infatigables et ardents comme lui ?

EORGES Clairin, son fidèle et meilleur ami, qui fut dès lors et jusqu*à Buzenval le compapagnon de sa vie, et eût été, — je le sais, je le sens, — le compagnon de sa mort, s'il Teût vu tomber, Clairin le suivait en Espagne.

Là l'enthousiasme de Regnault éclate à chaque pas ; il retrouve, et pendant longtemps, cette joie, et toute cette vivacité , cette violence d'impressions qu'il possédait autrefois. Bilbao, la cathédrale de Burgos avec ses chœurs, ses boiseries, ses ornementations d'une étonnante richesse, puis les combats de taureaux qui lui répugnent d'abord , le passionnent ensuite ^ , tout enfin

I. ...Que ne peux- tu voir avec nous les tombeaux de la Cartuja prés de Burgos, les sculptures sur bois des cathédrales de Burgos, d'Avila, et le chef-d'œuvre sublime, le saint François, sculpté par Alonzo Cano, les cours arabes, etc., et les merveilles du musée, et les horreurs splendides des combats de

taureaux?...

Lettre à M, Ed. Blanchard,

'Jt.

dans ce pays, jadis d'une vie si intense et aujourd'hui encore d'une originalité si curieuse, Tenchante, le ravit, et lui rend une jeunesse de sensations, qui donne aux lettres de cette époque un remarquable et constant intérêt.

« Le voyage , écrit-il , est la véritable école de l'artiste et de Thomme, et si l'éducation était mieux entendue, les jeunes gens seraient formés plus tôt et plus tôt sérieux. »

C'est dans un bon moment, du reste, que les deux amis arrivent en Espagne, au mois d'octobre 1868, en pleine révolution, au milieu d'un de ces violents accès de fièvre politique si fréquents en ce pays, et qui ne font, pour la joie des artistes, que donner plus de coloration encore au sang et au visage de ces chaudes races du Midi.

Parvenus à Madrid, et curieux de toutes les émotions populaires, ils se mêlent aux manifestations de la Puerta del sol^ voient la victoire, qui fut facile, du peuple contre la reine % l'en-

I. Hier 29 septembre 1868, nous étions au musée, nous commencions notre journée de travail, quand nous entendons tout d'un coup les boîtes des jeunes artistes espagnols se fermer précipitamment; on court vers la porte. La ville est en révolution. Nous plions bagage, pensant ne pouvoir retourner au musée de quelques jours. Jusqu'alors, et la veille encore, Madrid avait été tranquille, et attendait que les progrès des

trée triomphale du général Prim, les rues gardées la nuit par les Espagnols Tescopette à la main, et où, le soir, autour des feux allumés, on leur fait, comme Français, chanter IdiMarseil- /awe, bizarrement, et furieusement aussi, accompagnée par la guitare.

Regnault rencontra Prim dans un salon de

révoltés au nord et au sud lui permissent de se prononcer (c'est. le mot espàgnoly pronunciamento) sans crainte ni effusion de sang. Aussi à la première nouvelle que le prince de Girgenti et Novaliches étaient battus, Madrid se souleva, â onze heures du matin, un drapeau jaune et rouge, sur lequel étaient écrits ces mots : « yiva el pueblo, abajo los Borbones », se dressa au milieu de la place de la Puerta 'del sol, tenu par un monsieur bien mis. Aussitôt toute la foule se porta à la suite du drapeau, en criant : fiva el pueblo, abajo los Borbones,

Une ncuvelle foule envahit' la place, et bientôt toute la population est là, se poussant, criant, applaudissant ; et les chapeaux, les casquettes volent en Tair. Un nouveau drapeau arrive avec cette devise : « Viva la soberania nacional, » Nouveaux cris. On escalade le premier étage du ministero de la gubernacion, et l'on plante le drapeau sur le balcon du milieu. Toutes les maisons sont pavoisées en quelques minutes. Toutes les armes royales et les mots rey et reina sont détruits à coups de marteaux... Voyant qu'il n'y a plus à agir contre la volonté nationale, le gouverneur donne ordre de pavoiser aussi les fenêtres de la gubernacion, et d'arborer le drapeau populaire. Puis il paraît. On lui demande d'ouvrir les portes du palais, il ne répond pas. On crie plus fort. Il trouve prudent de se retirer. On défonce une des portes de côté. Le peuple grimpe le long des murs ; les becs de gaz sont allumés, malgré le beau soleil qui illuminait cette révolution. Plus de Bourbons : tout le monde respire. On entend de tous côtés : yiva Prim ! fuera la reina ! Les soldats, gendarmes, artilleurs, etc., arrachent

Madrid, et séduit par la vie aventureuse de cet homme, étonnant jadis, quand condamné à mort, poursuivi, traqué, il traversait comme « un grand fantôme noir » les populations de TEspagne, il demanda alors et fut admis à faire le portrait du général révolutionnaire. Nous regrettons que certaines convenances ne nous per-

lenrs épaulettes, les officiers retirent leurs décorations et acclament le peuple. On les porte en triomphe, on les embrasse, on les hisse avec des cordes sur les balcons... Dans l'aprés-midi, pour qu'aucun désordre ne se produise et que les voleurs ne protitent pas de la joie publique, des commissaires à cheval parcourent les rues et engagent les citoyens à veiller. On donnera des armes à tout le monde. Au palais de la reine, c'était fort curieux de voir sortir tous les voyoux, ouvriers ou bourgeois avec les lances et les gibernes des hallebardiers, des sabres de cavalerie, des fusils de toute espèce, à aiguille, à piston. Quiconque demandait une arme en recevait une aussitôt.

Toutes ces troupes improvisées regagnaient leurs quartiers, pour monter la garde chacun devant chez soi, musique en tête, mêlées aux gendarmes, employés des chemins de fer, des postes, que sais-je? Tout le monde hier fraternisait en criant : Vive la liberté !

Tout voleur devait être fusillé sur-le-champ. La soirée fut très-calme : on entendait quelques coups de fusils tirés en Fair en signe de joie. Toute la nuit, les cris de : Vive la liberté! retentirent dans les rues. Chaque porte avait son factionnaire. Ce matin tout est calme. On attend Prim qui doit rentrer triomphalement cette après-midi; malheureusement il pleut...

• Uttre à M, Ed, Blanchard,

Regnault assista aussi à la journée du 4 septembre, et put voir que toutes ces révolutions ont une ressemblance monotone.

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mettent pas de reproduire toute l'histoire de ce tableau, qui fut curieuse. Citons au moins du jeune peintre une lettre qui traduit en partie son œuvre :

« Sur ma toile, Prim arrive de la droite du cadre vers la gauche, se présentant de trois quarts. Il vient de gravir une pente, et arrivé au sommet, il arrête court son cheval (à la mode espagnole) et salue à la fois la liberté et sa patrie qu'il lui est permis de revoir, non plus en proscrit, mais presque en maître * ; derrière lui, sur un plan plus éloigné, montent des Catalans armés, des paysans et des drapeaux... Une ligne de montagnes à la hauteur du poifrail du cheval, et le reste, du poitrail se détache sur un ciel gris avec une trouée claire qui fait s'enlever en vigueur tout le côté de Tombre. Le costume est simple : tunique bleu noir, culotte et gilet de même , bottes noires, ceinture rouge et un galon d'or au parement des manches. Cheval andalou bai, crins noirs et jambes noires*... » Nuls de ceux qui l'ont vu n'ont pu oublier ce tableau qui semble représenter, comme on le

1. Dans l'idée première du tableau, Prim tenait à la main une casquette de général, ce qui explique ce passage de la lettre.