VOUS RÉFLÉCHIREZ SANS DOUTE
— Prenez garde! — s'écria M. Henri en marchant vers lui. — Un gentilhomme ne laisse pas vilipender le roi!
Sortez! ou, si je n'ai le pouvoir de vous chasser de ma présence, au moins aurai-je la force de vous traiter comme un drôle!
Et il marcha sur le ministre.
L'autre se dirigea vers la porte, le
regardant d'un oeil sournois, allant à reculons, sans même prendre le temps d'emporter sa lanterne. 11 frappa à la porte. Elle s'ouvrit, et quand il fut sur le seuil, en sûreté maintenant car il avait le geôlier près de lui, il lui lança ces paroles :
— Vous réfléchirez sans doute, courageux jeune homme. Je serai au pied du gibet quand on vous mènera pendre.
La vue de la corde vous fera peut-être changer d'avis.
La porte se referma, et M. Henri entendit le ministre Rudig qui s'é loignait en ricanant.
Ainsi, c'était fini, il allait mourir. E toute sa vie repassa devant ses yeux. Tout enfant il allait courant, attaché à sa mère dont il revoyait la douce et riante figure; puis c'était le vieux prêtre qui lui avait appris à lire dans de gros livres. Il se rappelait maintenant le Fauveau, un grand cheval bai sur lequel on le hissait, sa joie quand il avait pu enfin se tenir en selle sans se cramponner à l'arçon, et l'étang où il allait chasser les bihoreaux avec une arbalète au soleil couchant, le verger d'un vieil homme qui le laissait marauder ses pommes, sa vieille tante qui lui donnait des prunes de Damas. Il entendait les sons de la mandore de la bonne dame; le chat, bombant son dos, se frottait en ronflant contre ses houseaux où sonnaient des | éperons d'acier.
Jamais il ne reverrait tout cela. Et il se reprenait à la vie avec toute la force de sa jeunesse, avec cet espoir sans limites de la créature qui vit encore, alors même que toute chance de salut parait à jamais éteinte. Il s'abîmait dans ses réflexions, engourdi, rêvant à
Ce bon monsieur de Véragues.
moitié, perdant la notion de l'existence des choses.
Tout à coup il tressaillit. Une voix connue parlait près de la porte, une autre voix répondait, et il entendit distinctement crier :
— Monsieur Henri! Ètes-vous par ici?
Son compagnon, un grand diable à figure martiale et équipé en mousquetaire avec le halecret, le morion et le fourniment en bandoulière, décrocha la lanterne et montra le chemin. Jacquot fermait la marche avec une autre lanterne sourde dont les parois de corne laissaient peu passer la lumière.
Qï -ffi'J
