RÉTABLISSEMENT DE L'EMPIRE

On peut se demander pourquoi l'empire a été rétabli au profit de l'Allemagne.

C'est en Allemagne que les derniers Carolingiens chassés de France étaient allés expirer ; mais voilà une raison qui a peu de valeur ; un roi des Romains pouvait être choisi en n'importe quel point de la chrétienté.

Toutefois, on conçoit fort bien que les papes ne souhaitaient pas de faire un empereur dont le domaine principal fût trop près de Rome, en Italie par exemple. C'eût été se ménager un trop grand danger de vasselage. L'empereur trop voisin eût pro-

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jeté une ombre trop forte sur la robe blanche du pape. Mais ce n'est là encore qu'une considération négativ e. Eiqx-essément je crois qu'il faut faire place à une idée qui est absente de nos esprits, mais dont ceux de ce temps-là étaient tout pleins ; c'est l'idée de croisade. Les Francs avaient été choisis par les papes comme étant catholiques parmi les Aryens et capables d'abattre l'hérésie. Charles-Martel avait commencé de forger la couronne de sa race en arrêtant l'invasion des infidèles, des Sarrasins. Charlemagne avait conquis son titre d'empereur en écrasant les païens. Saxons et Avars. N'oublions pas que nous sommes à une époque où se forme sa légende et elle ne nous le représente que comme un croisé, comme l'apôtre armé de l'Évangile. Or, en ce temps où les Arabes sont en recul, même en Espagne, et où l'empire d'Orient parait à l'est une barrière suf&sante, la croisade la plus urgente semblait au delà des limites où l'avait portée Charlemagne, vers les Slaves et les Hongrois avec qui le christianisme se trouve maintenant en contact. Si l'empire est en Germanie, il sera placé pour ainsi dire à la pointe de l'épée chrétienne et, par l'Italie, il pourra au besoin atteindre les Mahométans qui inquiètent la Méditerranée.