CHAPITRE V

-Mon appel aux volontaires. — Je fais couper mes cheveux» — Mes premiers compagnons. — Une admirable jeune lîlle. — Palikao et Thomme à moustaches blanches. — On nous refuse des armes. — Palikao supprime le journal La Cloche. — Dispersion de notre petit groupe. — Les vieilles gaîtés de notre jeune escadron. — Le Philosophe à la hotte de chilTonnier. — Nous essayons de partir. — Réponse de l'Impératrice. — Le 4 septembre. — La révolte des cipaiix. — Apparition de Gambetta. — Baroch^ envaliit les Tuileries. — Je lui emboite le pas — Schœlcher à THùtel de Ville. — La femme au jupon rouge.

Le lendemain delà défaite de ^Vœrth,un dimanche matin, en arrivant de la campagne, je trouvais, rue Coq-Héron, la dépêche qui annonçait le désastre de Mac-Mahon. Séance tenante, je demandais au patron de bien vouloir insérer dans le journal un petit bout de lettre dans lequel je sollicitais la permission d'établir au siège du journal une sorte de bureau d'enrôlement destiné à la création d'un corps franc analogue à ceux qui déjà existaient dans certains départements, aux frontières des Vosges. Naturellement, je m inscrivais en tête de la liste d'enrôlement.

Le même jour et peut-être à la même heure, un

homme appelé Aronsohn (je ne réponds pas de l'orthographe de ce nom), monté sur une borne, ou sur une table, ou sur une caisse, au milieu de la rue, haranguait la foule et, à son tour, disant à peu près les mêmes choses que j'écrivais, il groupait des hommes de bonne volonté. Bientôt, grâce à lui, se constituaient les premiers éléments des francs-tireurs qui furent la terreur permanente des Allemands durant toute la guerre.

Ayant écrit ma petite lettre, je rentrai déjeuner dans ma famille, à Saint-James-Neuilly, un peu préoccupé de la façon dont j'allais aviser les miens de l'engagement que je venais de prendre. Mon rôle était d'autant plus délicat, que j'avais jusqu'alors parlé avec la dernière sévérité de messieurs les généraux du Deux-Décembre et de leurs collègues. J'avais toujours scandalisé mon entourage par la véhémence avec laquelle j'avais proclamé sans relâche mes opinions pacifiques et internationalistes, mon horreur du chauvinisme et mon mépris des glorioles de la gloire militaire.

Quand j'eus fais connaître les tragiques nouvelles que les journaux n'avaient pas encore eu le tepaps d'annoncer, ce fut autour de moi un cri unanime :

« Eh bien, si c'est ainsi, il faudra que tout le monde parte. »

A quoi je ripostai :

« Tout ça ne me regarde plus, je viens de m'engager. »

A la première minute, cela jeta, comme on dit. vulgairement, un petit froid dans la société, mais la surprise une fois passée, chacun trouva toute naturelle cette chose que tout le monde devait faire. Le

lendemain, mon premier soin, dès mon arrivée à Paris, fut d'aller faire couper à l'ordonnance mes cheveux que j'avais jusqu'alors portés très longs; quand je revins à la maison le soir ayant pour ainsi dire changé de tête, mon apparition jeta un nouveau froid. Il ne dura d'ailleurs qu'une seconde. Ces détails intimes seraient en eux-mêmes quelque peu ridicules s'ils représentaient un cas personnel, mais ils représentent l'état d'âme de millions de Français à cette même minute de l'Histoire de France. Gomme sous le coup d'une décharge électrique, toute une génération surgit, instantanément transformée, transfigurée.

L'appel aux volontaires lait par Aronsohn et par La Cloche fut bientôt suivi dun appel à peu près semblable paru dans le journal chauvin et bonapartiste le Gaulois ; autre feuille du même genre, Paris- Journal l'imita. Les promoteurs de ces deux manifestés, étaient, d'une part, M. Mocquard, proche parent du secrétaire particulier de Napoléon III, et de l'autre un ex-olîicier supérieur du nom de Lafont^ retour du Mexique.

Aronsohn obtint de réunir et d'exercer ses hommes dans les cours de ma vieille école ïurgot, les volontaires de Lafont et Mocquart furent admis dans la cour du Palais de l'Elysée. Quant au groupe que je tentais de former, ses débuts furent d'autant plus difficiles qu'il avait pour origine une feuille d'opposition à l'Empire. Or nous vivions alors sous le régime de la loi dite de Sûreté générale à la faveur de laquelle le gouvernement pouvait coffrer les individus formant un groupe de plus de vingt-et-une personnes. Ranc, qui était la défiance en personne.

n" avait pas manqué de nous en avertir. Gela ne nous empêcha pas néanmoins d'aller de l'avant, ce qu'il trouva très naturel.

Dès les premiers jours il ne me vint que de rares adhérents. Ces braves gens étaient doublement braves; ils furent peu nombreux, c'est vrai, et j'eus à peine le temps de les connaître, mais j'ai, à tout jamais, gardé pour eux des sentiments d'admiration et de tendresse. Ah ! quels vaillants camarades ils eussent été s'il nous avait été permis de partir ensemble !

Parmi eux se trouvait un grand jeune homme bien découplé, le regard franc, la figure belle; c'était un simple employé de commerce attaché à une maison de tissus de la rue Yivienne.

Si obscur que puisse être son nom et ne fût-ce que pour savoir si le hasard ne voudra pas que ces lignes lui tombent sous les yeux, je le nomme. Il s'appelait Hottier. Puisse le bon vieux qu'il est peut-être encore aujourd'hui savoir qu'il y a quelque part un vieux bonhomme qui voudrait bien lui serrer la main.

Un matin que nous étions réunis, occupés à chercher un moyen de nous équiper au plus vite avec nos seules ressources jointes à celles que nous espérions obtenir d'une souscription ouverte au journal, Hottier interrompit notre amicale discussion pour nous dire : a Messieurs, ma sœur est en bas qui m'attend; verriez-vous inconvénient à lui permettre de monter ici afin de lui éviter de stationner dans la rue? »

Bien entendu, on invita Hottier à faire monter sa sœur. Après quelques instants il revint accompagné

lune grande jeune fille élancée, d'aspect robuste,

lutôt jolie malgré son masque quoique peu sévère, et gracieuse malgré la grande réserve de sa tenue.

Elle était, nous avait expliqué son frère, revenue

a hâte de Saint-Pétersbourg où elle avait un

établissement commercial: elle l'avait abandonné

pour venir voir en France si elle ne pourrait pas

y rendre utile durant la guerre. Toutes nos symathies lui étaient acquises pleinement et sa façon de e présenter acheva de nous conquérir.

Elle. s' assit à quelque distance de la tablé autour de laquelle nous étions groupés et, dune voix câline, douce et du ton dont on parlerait à des vieux camarades, elle dit, posément, en toute simplicité, robuste et résolue :

« Voyons! d'abord, comment partez-vous? Moi. j'ai rapporté de Saint-Pétersbourg dix-huit cents francs. Je vous les offre. Si vous voulez de moi, cela ira tout

ul, puisqu alors je n'aurai plus besoin de rien. Je lerai ce qu il y aura à faire et je soignerai les blessés, car il y en aura. »

Et cela ce lut si grand par la façon dont c'était dit, que nous n'osions plus nous regarder les uns les autres, tant nous étions émus. Deux de nos futurs camarades, les deux durs-à-cuire de la troupe, qui se trouvaient à ce moment près de la fenêtre, y restaient le nez contre la vitre pour qu'on ne vît pas qu'ils avaient des larmes dans les yeux.

Cela fut dit avec une tranquillité telle que nous en étions profondément émus et cependant rien ne nous parut ni plus doux ni plus simple que d'accepter l'offre comme elle avait été faite, de tout cœur et en toute simplicité.

6o CE QU IL ME RESTE A DIRE

Alors M''° Hottier avançant sa chaise prit place autour de la table et ainsi nous eûmes un vaillant compagnon de plus .

Elle est peut-être, à l'heure présente, une douce grand'mère. Mais où qu elle se trouve, puisse-t-elle, sijamais ces lignes parviennent jusqu'à elle, les recevoir comme un baiser sur ses cheveux blancs î

Les catastrophes qui se succédaient sans inter ruption forcèrent l'impératrice régente à se séparer d'Emile Ollivier. Elle le remplaça par le Maréchal Cousin Montauban duc de Palikao, l'auteur de l'incendie et du pillage du Palais d'Eté de Chine.

Or, un matin, arrivant de Neuilly, j'aperçus sur les murs même du Palais des Tuileries, l'affiche blanche par laquelle était annoncée la nomination du duc de Palikao à la présidence du Conseil. Vite, je descends de l'omnibus afin de la lire; j'étais là depuis quelques secondes lorsque vint se planter à côté de moi un robuste gaillard au torse de cavalier, pris dans une redingote que fleurissait une grosse rosette rouge, la figure barrée par une forte moustache de vieil officier. Alors, devant le mur du Palais de TEmpereur, là, au milieu du groupe de gens qui lisaient l'affiche, ce vieux soldat tout tremblant de fureur pousse cette exclamation que je transcris telle qu'elle m'est restée dans l'oreille et sans en prendre la responsabilité.

« Palikao! Nom de Dieu! Palikao! Mais, c'est une infamie ! Palikao, c'est un voleur! Et ça^ clamaitil, en enflant sa voix, ça, je le sais mieux que personne; j'ai été Tun des juges du procès où c'a a été prouvé. Ah! nom de Dieu de nom de Dieu ! »

Je tiens à le répéter, je ne suis ici que l'échojde

CE qu'il me reste a dire 6i

et homme inconnu de moi, et que j'ai entendu par liasard dans la rue.

Puis, tel un spectre shakespearien, le vieil

rticier disparut dans la foule.

Il nous avait bien fallu reconnaître qu'il nous serait impossible de partir par nos propres res-

jurces; mes camarades, apprenant que les Lafont- Mocquart et les Aronsohn devaient se rendre aux Tuileries demander les objets nécessaires à leur mise en route, me chargèrent d'y aller avec eux, pour étudier ce qui serait faisable. Je les rejoignis au Carrousel. Il y avait là. bien en ordre et en rang, à peu près 1.800 hommes de vingt à quarante-cinq ans, dont beaucoup étaient d'anciens soldats. Il était facile de voir par leur tenue qu'ils étaient généralement le plus pauvres.

Or, au mois d'août 1870, le remplacement militaire existait, et chaque remplaçant coûtait à cette date une bonne dizaine de mille francs. Ces 1.800 braves qui eussent rougi de se vendre, venaient s offrir tout entiers et demander à se faire tuer gratis.

Je me mêlai à leurs rangs et nous allâmes au pas militaire jusqu'à la grille d'entrée des Tuileries^ devant le joli petit arc de triomphe de Percier et Fontaine. Là, nous nous plaçâmes de front sur deux rangs. Après divers pourparlers, trois délégués furent autorisés à franchir la grille et à porter au Palais la demande de leurs commettants. L'un de ces trois, m'a-t-on affirmé, était le fils de Mocquart.

Après un quart d'heure d'attente, nous vîmes reparaître le lils Mocquart qui, de toute la force de

sa voix articula ceci, dont je ne change pas une virgule :

« L'Impératrice nous a fait répondre par le « comte (i) de Montebello, son chambellan, que « nous ayons à rédiger une pétition au Ministre « de la guerre et qu'elle lapostillerait. »

Les 1.800 hommes firent demi-tour, indifférents à Foutrage qu'ils venaient de recevoir, ne semblant même pas avoir ressenti cet outrage qui abaissait leur héroïsme et leur désintéressement au rôle de sollicitation très humble. Et. toujours au pas militaire, enfile par quatre, silencieux, irréductibles dans leur dévouement, ils se rendirent au Ministère de la guerre.

Là, il leur fat répondu que le Ministre était à la Chambre et qu'on n'avait pas le temps de les recevoir. — Tout simplement !

Je n"ai pas assisté personnellement à la deuxième scène. La première m'avait suffi.

Aussitôt après cette .station dans la cour du Carrousel je suis remonté à Neuilly, et, sans parler* à aucun des miens, je suis monté dans ma chambre, et là, tout seul, je me suis laissé choir sur le bord de mon lit. Je crois n'avoir jamais de ma vie pleuré comme ce jour-là !

Le lendemain, La Cloche publiait une lettre par laquelle au nom de mes camarades, je demandais aux gens de bonne volonté de nous fournir, soit en espèces, soit en nature, ce quil nous fallait pour pouvoir remplir nos devoirs de soldats.

Vingt-quatre heures après, par un décret signé

(ly Je me troQipe peul-^tre de titre nobiliaire.

CF. qu'il me reste a dire 63

Palikao et Eugénie, le journal La Cloche était supnrimé j)ar application de la loi sur l'État du Siège.

C'est ainsi que disparut le petit groupe dans lequel j avais rencontré des gens comme Hottier et sa sœur.

Parmi ceux qui étaient venus se faire inscrire en premier lieu, il y avait ce même mathématicien, préparateur à Polytechnique — ou quelque chose d'équivalent— qui, dans un bal masqué demeuré célèbre ])armi les gens de notre génération comme le furent pour les romantiques les bals masqués de Dumas ou celui de ^la rue du Doyenné et qui avait eu lieu dans l'atelier de Gastellani (i), était arrivé déguisé en chiftbnnier: et son costume malodorant était même un peu trop authentique. — Il était reparti en emportant dans sa hotte une jolie femme physiquement, moralement et peut-être même immoralement, assez légère. Je n'avais jamais revu cet original hirsute que nous avions surnommé « le Philosophe » depuis cette aventure qui n'avait rien de patriotique.

Et tout en faisant les cent pas, nous retrouA'ions l'un après l'autre les détails de cette soirée que, peu de mois auparavant, nous avions passée ensemble. Nous avions, pour quelques minutes, perdu la notion (le l'heure présente et celle des rudes événements qui, le hasard l'ayant voulu, nous avait réunis pour la seconde fois. Nous nous emplissions l'âme de cette belle humeur, qui devait rendre plus léger l'effort auquel en toute bravoure nous venions de nous vouer et qui, subordonnée à la discipline, est et restera la force principale des armées.

(1) Castellaui Ta raconté tout au long dans ses Confidences d'un Panoramiste.

64 CE qu'il me IIESTE A DIRE

Hélas, à notre grande tristesse, nous dûmes reconnaître qu'il nous serait impossible d'agir par nos seules ressources. Force nous fut donc de nous séparer; chacun de nous tenta de s'utiliser de son mieux.

Pour entrer dans la garde nationale, telle qu'elle existait sous l'Empire, il fallait tout^d'abord montrer patte blanche ; il me fut donc impossible de m'y glisser parmi les gens de mon quartier, qui connaissaient depuis longtemps ma détestable réputation de' républicain rouge.

Je ne sais guère trop comment je fus assez astucieux pour obtenir l'autorisation d'aller à la caserne lie la Cité, c'est-à-dire dans le domaine même du Préfet de Police Piétri, prendre mes premières leçons de maniement d'armes, avec les propres fusils des municipaux, qu'on nous donnait pour instructeurs. Nous étions peu nombreux et nous opérions sous le regard bienveillant de cet excellent homme de colonel Valentin, qui, devenu en 1871 général, fut préfet de police au temps de la répression de la Commune. Les cipaiix étaient pleins d'égards pour les messieurs en redingote dont ils faisaient l'éducation. Le colonel Valentin s'amusait de nous voir manœuvrer, et presque chaque jour, en robe de chambre grise, il descendait dans la grande cour pour suivre nos progrès.

Le 4 septembre, en arrivant à la caserne de la Cité, nous trouvâmes nos instructeurs dans un état d'esprit tout à fait extraordinaire chez des soldats disciplinés et solides comme ils en étaient. Cette fois, dans la caserne, tous les soldats de ce corps d'élite avaient des allures étranges; ils mar-

CE qu'il me reste a dire G5

liaient la tète basse et comme des gens qui maîtrient leur révolte. Des groupes se formaient de-ci Je-là, dans la cour et dans les couloirs. Partout on entendait proférer à mi-voix des exclamations . comme celles-ci : « Oh ! le salaud ! Oh ! le lâche! Dans ce cas-là, on se fait casser la gueule, mais il -t trop lâche pour ça î » On entendait même murmurer : « S'ils croient qu'on marchera pour des lâches de son espèce, ils se trompent ! »

Ainsi parlaient de leur Empereur, prisonnier à Sedan, ces soldats, la veille encore bonapartistes et de tous temps les modèles impeccables de la plus pure discipline.

D'officiers on n'en voyait aucun, hormis, dans la air, le colonel Valentin, toujours dans sa robe de chambre grise. Il faisait en sorte de paraître ne rien voir ni ne rien entendre, mais sa présence seule et «on silence morne lui créaient déjà toute une complicité tacite avec ses chers soldats, maintenant prêts à toutes les révoltes.

C'est à cette place et par ces braves que les élèves civils de la caserne de la Cité apprirent le désastre de Sedan le matin du 4 septembre.

Si le gouvernement impérial a pu se trouver surpris de ce qui s'est passé, à une heure de l'aprèsmidi, le 4 septembre, devant la Chambre des députés, le colonel de la garde municipale ne l'a certes pas •été. Il avait été commandé, avec ses hommes, pour défendra le Palais Bourbon contre l'invasion qui «tait prévue. Mais lorsque la foule fut devenue compacte, il devint vite tout à fait incertain pour lui que ces soldats,' qu'il avait vus et entendus le matin Mie dans la cour de leur quartier, lui obéiraient

s'il leur ordonnait de sévir. Aussi jugea-t-il que, pour éviter qu'ils fissent cause commutie avec l'émeute, le plus prudent serait de leur commander demi-tour.

Au moment où, rentrant chez moi, je passais sur le boulevard, au coin de la rue Vivienne, j'aperçus un élève de l'Ecole polytechnique portant sur sa tunique la croix de la Légion d'honneur. A cette décoration je reconnus, sans'nuUe chance d'erreur, le jeune Pistor, dont les journaux avaient, la veille même, raconté l'héroïque initiative : Se trouvant en simple curieux sur le champ de bataille, il avait rencontré une mitrailleuse abandonnée; alors, sautant sur l'un des chevaux, il avait frappé à tour de bras l'attelage qui, terrifié par le bruit des balles, ne voulait point démarrer et il était parvenu à ran^ener dans les lignes françaises la mitrailleuse perdue. Séance tenante, l'Empereur lui avait attaché la croix sur sa tunique de polytechnicien.

Ayant ma petite idée de derrière la tête, à cette heure encore matinale où jla révolution n'était pas encore en chemin, je l'abordai carrément et je lui exprimai mes félicitations, ce qui l'amena à me raconter son aventure.

Le sténographe qui habite, de loin en loin, ma cervelle, a noté son récit. Ma mémoire n'a plus qu'à le transcrire tel qu'elle l'a reçue :

<( J'étais allé, fit-il, en amateur pour voir ce que c'était qu'une bataille, parce que, lorsqu'on veut être militaire, c'est cela qu'on a de mieux à faire. Tout à coup j'aperçois la pièce tout attelée, aban- Idonnée dans un champ. Je me dis : « On ôe peut pas aisser ça là!» Je cours à toutes jambes; je saute sur

uu cheval, je tape sur les autres comme un sourd, ils prennent un galop de tous les diables. Et je ramène la pièce. Et voilà, monsieur, toute l'aflaire. Ces animaux de Prussiens m'ont tiré dessus de tous les côtés mais je ne m'en porte pas plus mal. »

Ce n'était pas pour le malin plaisir de me faire raconter son aventure que j'avais interpellé Pistor. En ce temps-là, l'École polytechnique avait conservé la grande tradition des polytechniciens de i83o. Etant restée (( peuple », elle était demeurée populaire.

Je me décidai enfin à dire à ce vaillant jeune homme — presque un enfant — ceci ou à peu près :

« Le peuple de Paris va sûrement tenter tout à l'heure de renverser le gouvernement qui nous a conduits là où nous sommes. Nul, à l'heure présente, n'est plus populaire que vous : d'abord, personnellement, et ensuite par l'uniforme que vous portez. Si, reprenant la tradition de Vanneau, vous vouliez marcher nous serions sûrs du succès. Et alors, dès demain, tous nous travaillerons d'un même cœur à arrêter le désastre. »

Alors, ce tout jeune homme, très tranquille, me répondit :

« Je ne demanderais pas mieux, mais j'appartiens à l'Ecole et je ferai ce que fera l'École. Je n'ai pas le droit de faire autre chose. Nous avons rendezvous à l'Ecole à une heure et demie et c'est là que, tous ensemble, nous prendrons en commun nos décisions. »

Il semble donc résulter de cette déclaration que, dès le matin du 4 septembre, les élèves de l'École polytechnique se seraient réunis et consultés sur la

conduite à tenir en face du gouvernement impérial. Le polytechnicien Pistor est devenu général commandant de corps d'armée.

On a souvent raconté que la journée du 4 septembre avait été prévue et préparée par les gens qu'on appelait alors les révolutionnaires. Rien au monde n'est plus inexact. Ceux qu'on appelait les révolutionnaires, c'étaient nos petits groupes et les groupes qui voisinaient avec les nôtres. Eh bien, nulle part, dans ce milieu-là, personne n'a préparé directement le mouvement du 4 septembre. A midi, à une heure même, les mieux informés d'entre nous ne savaient pas ce qui se passait, ni, à plus forte raison, ce qui allait se passer. Lucien Le Chevalier, que j'avais rencontré vers midi rue de Richelieu, près de la librairie de son père, m'avait simplement tenu ce propos : « Venez cet après-midi rue Coq- Héron. Ilyaurapeu^-t^^/'edunouveau.)) Rien de plus. Or Lucien Le Chevalier était l'un des plus intimes amis de Gambetta, il était 'lié, politiquement, avec les principaux députés de l'opposition.

Vers deux heures, je vis arriver, remontant la rue de Rivoli, une Victoria en travers de laquelle était allongé, — presque étendu, — un jeune homme maigre, nu-tete. Il avait les cheveux longs, le nez osseux, busqué, les joues creuses, la barbe frisottante. Il regardait dans le vague et semblait tellement éreinté qu'on se demandait si quelques cahots de la voiture ne le jetteraient pas à bas comme une masse inerte. En le dévisageant je reconnus, d'après ses portraits, Gambetta. Il filait à toute vitesse vers l'Hôtel de Ville.

Je continuai ma route par la rue de Rivoli. J'étais

curieux de voir ce qui se passait aux Tuileries. Sous les ombrages des jardins, le public se promenait, omme si rien n'était jamais arrivé; les mamans, les lonnes d'enfants, les nourrices et leurs marmots jouissaient à qui mieux mieux du beau soleil. Dans le palais du Louvre, aux fenêtres de leurs casernes, les voltigeurs de la garde impériale regardaient la foule qui passait, très tranquillement.

Révoltée de ce que ces 3o.ooo hommes, qui étaient indispensables à la frontière, eussent été réservés à arder inutilement Sa Majesté l'Impératrice, elle ne rompait son silence que pour lancer quelques invectives du côté de ces soldats qui eussent certes préféré un rôle tout différent de celui auquel ils étaient réduits.

Me voici maintenant arrivé au Carrousel, devant le guichet du Palais des Tuileries et longeant la grille qui de bout en bout lui tenait lieu de clôture. A travers cette grille, j'apercevais, dans la grande cour d'honneur, une foule compacte et circulant sans la moindre agitation ; la grille étant close en toute •sa longueur, je n'avais pas la moindre idée d'envahir à moi seul le palais de nos rois, lorsque, à côté de nioi, un homme à gros favoris, trapu, joufflu, mariant la soixantaine, vint à passer. Je ne faisais nulle attention à ce passant qui suivait seul le trottoir. Mais lorsqu'il approcha de la loge du concierge et lui fit un signe sur lequel ledit concierge ouvrit la grande porte latérale dont il avait la garde, je le dévisageai. Je reconnus en lui Baroche, sénateur, et membre du Conseil privé de l'Empire, Après avoir vainement attendu au palais du Luxembourg que le peuple vhit arracher, de leurs chaises

curules, ses illustres collègues et lui-même, il avait fini par aller reprendre sa jaquette au vestiaire, et, comme un simple mortel, il était, sans autre invitation, descendu du pouvoir, (et de la rue de Tournon, eût dit le Tintamarre.) Tel un bon rentier, il était venu au Carrousel en curieux et avait de lui-même fait ouvrir à l'émeute. En l'espèce l'émeute c'était moi : « moi seul et c'est assez », les portes de ce palais où, quelques heures auparavant, il circulait à travers une haie de courtisans.

J'entrai donc après lui, dans la cour, et là je fus témoin d'un incident qui faisait contraste avec le lâchage morne de Baroche. On n'y apercevait, contrairement à la tradition, aucun soldat, sauf un seul, le commandant du Palais, le général Mellinet ; il portait l'uniforme de petite tenue. C'était un grand vieillard, très maigre, dont le visage était connu du gros public, parce que Pune des joues était marquée à la hauteur de la pommette d'une balafre terrible et très particulière représentant l'empreinte en creux d'une grosse balle de fusil ou d'un biscaïen. Il se promenait seul, en long et en large, sans souci du sentiment public qui n'était pas tendre aux généraux à ce moment-là. Un mauvais drôle Taborde, lui saisit son képi à feuilles de chêne et lui crie : « Allons, il faut crier : Vive la République !»

Le vieux Mellinet se redressant, allonge son vieux bras nerveux, reprend son képi des mains du robuste voyou, et, l'enfonçant d'un geste énergique, il lui riposte :

« Moi ! je ne crierai vive rien du tout! »

Il y eut autour de lui comme une onde de respect et d'estime.

En somme, aux Tuileries, il ne se passait rien de vraiment particulier. Je continuai donc ma promenade vers r Hôtel de Ville ; j'y arrivai juste au moment où l'on tentait d'y arborer le drapeau rouge en haut de l'admirable escalier à double révolution que l'incendie a fait disparaître.

Il se trouvait parmi la foule une femme qui avait ôté son jupon de lainage rouge et qui, tout en proclamant sa foi révolutionnaire, s'efforçait d'étendre

>n jupon sur la rampe en manière de lambrequin.

Un très vieil homme, long, maigre et voûté, que. par la suite, j'ai su être Victor Schœlcher, arriva, qui

algré son grand âge, se frayant un passage à travers cette foule compacte, empoigna le jupon rouge et le fit disparaître. Ce fut, en une scène muette,

xacte reproduction de ce qui, à la même place, -^t-tait passé en 1848, le 24 février. Ce fut le même geste et le même courage. Il n'y manquait que l'apostrophe géniale qui immortalisa le courage et le geste de Lamartine. Schœlcher prononça bien quelques paroles, mais elles se perdirent dans le bruit. Elles étaient probal)lement dénuées d'éloquence, car il n'avait pas le don de la parole, mais elles lui valurent à lui aussi les marques de respect de ceux qui ont pu les entendre.