CHAPITRE YI

A Tafrùt des signaux lumineux. — La journée de Chàtillon. — Élrauges propos d'un étrange général. — La Légion d'artillerie de Schœlcher. — Silhouette de notre chef. — Yacquerie, Meurice, les lils Hugo, Floquet, Brisson et tant d'autres. — Le comble de la discipline. — Edmond' Adam rentre dans le rang, — De quoi il est mort. — Les humbles et les dévoués. | — Notre doyen, — Comment rilùtel de Ville ne fut pas bombardé.

Je pourrais, un livre à la main, rechercher la filiation exacte des événements de quelque importance dont j'ai été le témoin pendant la guerre, mais je préfère laisser les figures et les gestes du passé apparaître devant le miroir de mon souvenir, k leur gré.

Par crainte d'ennuyer le lecteur, je me contenterai de relater d'un mot certains incidents auxquels je me 'suis trouvé mêlé. J'indiquerai l'arrivée des mobiles de province ayant pour tout uniforme des blouses de toile bleue et pour tout insigne militaire deux galons de laine rouge cousus en croix sur leurs manches. Il pleuvait sans relâche ; les pauvres garçons étaient trempés jusqu'aux os. Ranc, devenu maire du IX^ arrondissement, leur attribuait

des domiciles chez les habitants. Il n'était pas tendre pour ceux de ses administrés qui ne faisaient point bon accueil à leurs moblots. J'aidais, je ne sais plus à quels titres divers, et sans titre aucun, Ranc, dans ses travaux .

Je fus ensuite chargé par la Préfecture de Police, représentée en l'espèce par la personne de Raoul Rigault), de surveiller et d'empêcher les signaux lumineux. On s'en est beaucoup moqué de ces ignaux lumineux, et cependant rien ne fut plus réel, à telle enseigne que dès que je m'en occupai avec Tamiral Fleuriot de Langle, ces signaux cessèrent dès que l'amiral eût pris les mesures voulues. D'ailleurs, il existe un excellent petit livre, dont l'auteur, Charles Deulin, habitait Montmartre, et où la preuve des signaux est faite, sans conteste aucune.

Ce que je puis affirmer, c'est qu'un poste de signaux a existé rue Lafayette, au coin de la rue Bufïault. J'ai placé des sentinelles — c'étaient des mobiles de l'Aube — dans les combles de l'hôtel du Petit Journal^ et ils ont constaté les reflets de feux hangeants. Tels me lésa expliqués l'amiral Fleuriot de Langle, et tels étaient les feux que Deulin a signalés dans son livre.

L'intervention affolée d'une foule d'ahuris, qui voyaient des signaux lumineux partout, a mis le désordre et le désarroi dans tous nos efforts et il a fallu abandonner ces essais de défense contre un espionnage qui a plusieurs fois révélé aux Allemands les mouvements de troupes qui s'effectuaient dans Paris à la veille des jours de bataille.

Je passe rapidement sur ces incidents. Le jour de la première affaire de Châtillon, attiré par le bruit,

^4 CE qu'li me reste a dire

je m'étais dirigé du côté des fortifications de Montrouge, où je savais retrouver quelques peintres et sculpteurs de mes amis, qui y étaient de service.

Nous n'avions pas encore la notion bien précise des devoirs qui allaient nous incomber. On allait en avant un peu en curieux et en hallucinés, sans se demander où l'on allait. La fameuse débandade des zouaves de Châtillon s" éparpillant et fuyant sous nos yeux, aux premiers bruits de la poudre, ne nous inspira pas de prime abord le mouvement de révolte que nous eussions ressenti quelques semaines plus tard. Pour être juste envers ces fuyards il faut ne pas oublier qu'ils n'avaient du zouave que Tuniforme. C'étaient, pour la plupart, des gamins entrés au corps depuis quelques semaines et qui s'étaient engagés par amour du fez et de la culotte bouffante. D'ailleurs, la pire sottise ne fut point ce jour-là de leur côté, elle fut du < ô e des Allemands. En pareille occurrence Napol on serait entré dans Paris séance tenaîite, sans coup férir.

Et la guerre eût été finie le jour même.

Juché sur le haut du talus des fortifications, je me rendis pour la première lois compte de l'effet que produit une bataille. Dans certains cas on ne voit rien du tout ou de peu s* en faut. On distinguait vaguement des fumées qu'on n'eût peut-être pas remarquées, si le bruit des fusils et des canons n'en eût point indiqué l'emplacement. A mon retour vers Paris, alors que je remontais l'avenue d'Orléans, j'aperçus, débouchant à la hauteur de la rue de Bagneux, une quarantaine de prisonniers bavarois qui venaient grossir dans Paris assiégé le noml^re des bouches inutiles. Ils marchaient, sans armes,

CE QU IL ME RESTE A DIRE 'jO

^ ienentenda, mais d'ane allure passablement arrogante. Ils avaient, par-dessus le marché, un certain air de gens satisfaits d'être débarrassés de leur service militaire.

Arrivé près de mon domicile, rue Vivienne, j aperçus au coin de la place de la Bourse, un '^etit groupe de gens devant lesquels gesticulait un

aillard taillé en hercule, de stature un peu au-des-

us de la moyenne, dont le corps et la tète étaient,

(jmme disent les peintres, dessinés carrés. Il était revêtu d'un uniforme de général, en petite tenue et

emblait jeune pour son haut grade; c'est à peine si ms ses cheveux et dans sa barbe, d'un châtain

lair, un peu roux, taillée en fer à cheval, on trouvait quelques touffes de poils blancs.

Dans le groupe des gens qui l'écoutaient se trouvait mon ami Constant Coquelin, de la Comédie- Française, habitant alors rue Vivienne à quelques mètres de la Bourse, et mon collaborateur du Rappel, IMiilippe Burty. Il y avait là quelques gardes nationaux, en armes, revenant de l'exercice, je crois bien, sans en être absolument certain, que le graveur Dewambez était du nombre.

Tous écoutaient cet homme au képi brodé dur, tous semblaient stupéfaits des propos qu'il braillait littéralement en ce coin de rue. J'indique ici, exactement l'endroit, c'était, 12, place de la Bourse, à 1 angle de la rue Vivienne, devant l'entrée de la banque AUard.

Il commentait ainsi la déroute des pitoyables zouaves de Ghàtillon.

« Décidément il n'y a rien à faire avec un tas de cochons coitime ça. Ils foutent le camp comme

^G CE qu'il me reste a dire

des cochons !... 11 n'y a qu'une chose à faire, c'est de se rendre. Et tout de suite . C'est ce qu'il y a de plus simple. Avec des salauds pareils, il n'y a qu'à se rendre! »

Quand notre premier ahurissement fut dissipé, l'un de nous, très poliment d'ailleurs, et très froidement, déclara à cet individu qu'il n'avait pas le droit de crier de telles choses et qu'on allait le conduire au commandant de la place de Paris pour voir s'il n'était pas un provocateur déguisé en général. La supposition me parut d'autant plus plausible que quelques jours auparavant, j'avais eu affaire à un individu se disant officier de marine. Ranc, avec lequel je travaillais à la Mairie du IX™® arrondissement ayant entendu parler de ce personnage, ne fut pas long à découvrir que ce soi-disant officier de marine n'était qu'un escroc de la pire espèce.

Très docilement, notre quasi-général accompagné de quelques gardes nationaux, ainsi que de Burty, de Constant Coquelin, de moi, et peut-être aussi de Dewambez, se laissa docilement conduire place Vendôme. Là, il fut, par nous, remis aux autorités compétentes. Puis, chacun de nous s'en fut chez soi, sans penser à lui plus longuement.

Faute de pouvoir reconstituer mon petit corps franc, dispersé, ainsi que je l'ai dit plus haut, j'avais pris du service dans la- garde nationale, mais l'esprit qui régnait encore dans le bataillon auquel j'appartenais ne me plaisait guère; aussi, fus-je très heureux d'apprendre la résurrection de la légion d'artillerie de la garde nationale fondée en 1848 par de bons et vieux républicains, notamment Trélat et Guinard, et dissoute en i849rparla réaction.

Chaque régiment a son historique. La légion Tartillerie de la garde nationale du siège de Paris n'a pas le sien. C'est regrettable car elle eut ce bonheur rare, au cours de l'Année Terrible, de pouvoir donner en divers lieux et à de nombreuses reprises des exemples dignes d'être cités. Elle a fourni la preuve de cette vérité, tant de fois contestée par des militaires de la vieille école, que mieux le soldat comprend la tâche à laquelle il collabore et mieux il l'accomplit.

Je voudrais essayer, tout en ne me tenant qu'aux choses personnellement vues, de donner iciune idée de ce que fut cette troupe d'élite à laquelle la valeur morale et le bon vouloir tinrent le plus souvent lieu de préparation militaire .

A la tête de cette troupe, le gouvernement avait placé un ancien collaborateur de Guinard, Victor Schœlcher, celui-là même que j'avais vu se battre outre la foule pour arracher le chiffon rouge qu'on avait arboré sur la rampe de l'escalier de l'Hôtel de Ville. C'est ce même Schœlcher qui, atteint d'un coup de baïonnette, le 4 décembre i85i, au faubourg Saint-Antoine, était tombé côte à côte avec Baudin. De même que Victor Hugo, dédaignant les amnisties successives, il était resté irréductiblement en exil.

Il était pour nous tous un objet de vénération et nombre des nôtres qui s'étaient engagés dans sa légion y étaient entrés pour l'honneur de servir s ^.us les ordres d'un tel chef.

Au physique, Schœlcher n'était guère imposant. Il était même assez bizarrement, pour ne pas dirc^ ridiculement, conformé. Il ressemblait en tant que

construction à certaines statuettes caricaturales japonaises dont le corps est hors de toute proportion avec leurs membres longuement étirés; de plus, ses épaules étaient rondes et épaisses comme si elles eussent été doublées d'une bosse transversale. La poitrine, par contre, se silhouettait selon une ligne concave. La tête, toujours, penchait lourdement vers le sol. Elle était d'ailleurs belle à sa manière, cette tête, malgré sa calvitie, vaguement entourée de quelques mèches de cheveux blancs, coupés ras : le nez était trop long ; les yeux étaient doux et, toujours, ils avaient un air rêveur, somnolent, sauf pourtant durant les instants où le commandement leur donnait une expression de volonté énergique, calme, tenace, doucement irréductible. La bouche fine, bien dessinée, était, comme tout le reste de la physionomie, empreinte d'un sentiment d'extrême bienveillance. Un collier de barbe blanche, une sorte de mentonnière, encadrait le masque qui demeurait toujours très pâle. Ce grand bonhomme, qui ressemblait singulièrement à un type de Don Quichotte, parlait, d'une voix caverneuse, très lente, très bien posée. Dans l'ensemble, il avait vraiment grand air.

Gomme l'argent et le temps manquaient au gouvernement de la Défense Nationale, Schœlcher hâta notre installation en faisant construire, à ses frais, des baraquements qu'on plaça dans le square Notre- Dame en bordure du parc d'artillerie où nous apprenions de notre mieux à nous servir de nos canons. Ils se composaient de deux ou trois grandes salles uniquement meublées de lits de camp, c'est-àdire de planches légèrement inclinées, sur lesquelles

nous couchions. A l'extrémité de ce petit édifice, il y avait une cloison qui séparait les canonniers de la petite chambre réservée à leur chef de poste.

Le jour même où les baraquements furent achevés et où nous allions les étrenner, nous vîmes arriver un commissionnaire portant sur son crochet un lit pliant qu'on installa dans la chambre du chef de poste. Quelques instants plus tard, Schœlcher entrait dans le parc d'artillerie, tout vieux, tout courbé, emmitouflé dans son grand caban à brandebourgs et à olives, et venait prendre possession de la petite chambre. Au cours de cette première nuit, affrontant le brouillard et le froid, oublieux de ses poumons fragiles et des douleurs de toutes sortes qui le tenaient, noué comme un vieux saule, cet admirable vieillard remplit comme un jeune souslieutenant son devoir de chef de troupe. Et comme, le lendemain, avec cette familiarité respectueuse fue nous avions tous vis-à-vis de lui, nous lui demandions pourquoi il avait commis une pareille imprudence : « Mes amis, nous répondit-il, je vous dois l'exemple, je vous le donne comme je puis. Je tâcherai de vous le donner de mon mieux jusqu'au bout. »

Cette légion d'artillerie, à la tête de laquelle se trouvait ce héros de la bataille de Décembre, était uniquement composée de républicains, jeunes ou vieux. Elle comptait dans ses rangs, fraternellement unis aux petits artisans, l'élite des hommes déjà célèbres dans le parti républicain, qui, pour la plupart, ont occupé, depuis lors, les plus hautes situations dans l'Etat. Auguste Vacquerie et Paul Meurice y étaient simples soldats, et simple soldat,

8o CE qu'il me reste a dire

de même, François- Victor Hugo ; tous trois n étaient nullement de la première jeunesse, et tous trois fort occupés i)ar le journal. Au début, ils vinrent à la manœuvre avec une certaine régularité, mais après quelques semaines ils devinrent progressivement de moins en moins exacts. En ma qualité de vieil ami de Vacquerie et en celle de collaborateur du Rappel, je ne me faisais pas faute de les relancer, de les inviter, eux aussi, à donner l'exemple, mais ils avaient passé l'âge où pareil effort est aisé. Ils firent pour le mieux.

Floquet fut des nôtres. Ajoutant à ses fonctions, il venait quelquefois, le matin, à la manœuvre; il marchait dans le rang comme tous les canonniers, déployait la prolonge et tenait en main le levier de pointage. Je n'irai pas jusqu'à dire qu'il fût un soldat modèle, mais il eut le mérite de faire acte de bon vouloir à un âge où beaucoup d'autres se contentèrent de manifestations beaucoup plus platoniques. C'était un brave homme et il est bon que l'Histoire puisse noter que, là comme ailleurs, il s'est conduit en brave homme.

Parmi les com^^agnons d'armes dont la silhouette passe en ce moment devant mes yeux, il en est un que je revois montant la garde dans les brumes des nuits d'hiver. Silhouette d'homme grand, bien découplé, plutôt un peu maigre, à la tenue absolument coirecte, à la démarche droite, roide, décidée. Au tournant d'un va-et-vient, près d'un réverbère, il fait volte-face et j'aperçois alors sa figure encadrée d'une barbe un peu grisonnante et je reconnais un homme politique déjà célèbre, Henri Brisson.

Celui-là, je le retrouvais toujours ponctuel aux

CE qu'il me reste a dire 8i

heures de service, obéissant le plus naturellement du monde aux hommes de condition et de savoir modeste que nous avions choisis pour nos chefs. Ici j'ouvre une parenthèse pour dire que rarement chefs furent mieux obéis et plus respectés que ceux d'entre nous tous auxquels nous avions dévolu le commandement. La liste serait longue qui porterait les noms de tous les hommes politiques connus qui se retrouvaient chaque matin à la manœuvre, dans le petit square Notre-Dame. Tous étaient si bien amalgamés au corps dans lequel ils servaient, qu'il n'était guère facile de distinguer aucun d'eux de la masse.

Chaque matin l'appel était fait par un capitainendjudant-major, élevé à ce grade par sa qualité d'anien adjudant d'artillerie. Cet homme était, dans la vie privée, chef des brigades de garçons de recettes ou de garçons de bureaux au Comptoir d'Escompte. Il était (comme on dit) « bête à couper au couteau. » Un exemple en donnera l'idée. La première fois qu'il lut la liste d'appel, je n'entendis point qu'il eût prononcé mon nom et, quand il eut terminé l'appel, je m'avançai vers lui et dis :

<( Mon capitaine, je n'ai pas été appelé !

— Comment vous nommez-vous ?

— Dreyfous.

— Je n'ai pas ça sur ma liste. Sur ma liste, il y a Drejon.

— Mais je ne m'appelle pas Drefon.

— Ça ne me regarde pas. Sur ma liste il y a Drefon. »

Eh bien, il y a eu plus bête que lui. Quand j'eus timidement fini de lui expliquer que je devais con-

naître mon nom et quand il m'eut répété qu'il faudrait répondre à Drefon, j'ai poussé le respect de la discipline jusqu'à répondre : Présent! quand il appelait Drefon. Ça a duré comme ça aussi longtemps que le service m'a placé sous ses ordres.

Parmi les hommes de ma batterie, il en était un du nom de Adam, que notre idiot de capitaine-adjudant-major appelait chaque matin et qui manquait chaque fois à l'appel. A notre commune surprise, le i""" octobre, à la manoeuvre du matin, il répondit : Présent. Troublé dans mes habitudes, je me retournais pour voir cet introuvable Adam qui était juste à côté de moi. Il semblait avoir passé la cinquantaine, il était de très haute stature, large d'épaules, fortement charpenté, il avait une figure dès plus intelligentes. Il écoutait avec le plus grand soin les commandements. Et lorsqu'il lui fallut prendre en main l'écouvillon ou le refouloir, il demanda qu'on lui apprît la manière de s'en servir. Etant son voisin direct, je lui tins lieu de moniteur. La nuit suivante nous étions de service et Adam arriva ponctuellement à l'heure réglementaire. C'est alors seulement que j'appris et que les camarades surent quel était cet Adam. C'était tout simplement Edmond Adam, qui, la veille encore, était préfet de police. Il avait lutté durant toute la nuit du 3i octobre aux côtés do Trochu et des membres du Gouvernement, prisonniers des insurgés devenus maîtres de l'Hôtel de Ville. Durant cette échauffourée tragique du 3i octobre, il avait vingt fois risqué sa vie, au cours de la nuit. Le Gouvernement ayant été délivré par la garde nationale, une convention avait été faite entre les insurges et le Gouvernement ; mais aussitôt après

la conclusion de ce contrat, le Gouvernement, redevenu maître de la situation, avait manqué à sa parole t ordonné l'arrestation des perturbateurs. Edmond Vdam voyant là un acte à la fois malhonnête et dangereux, avait, séance tenante, mais sans éclat, donné sa démission de Préfet de police.

Il avait quitté THôtel de Ville à une heure avancée de la nuit, et, le ihatin même, à huit heures précises, il était parmi nous, simple soldat, à son rang et pour ainsi dire anonyme.

Seul l'imbécile de capitaine adjudant-major devait connaître sa personnalité, puisque Edmond Adam était directeur du Comptoir d'Escompte. Quand nous faisions de nuit le serA'ice de garde du parc d'artillerie, nous couchions dans le baraquement, allongés sur les planches garnies de matelas très minces. Edmond Adam, qui avait été mon voisin de manœuvres, se trouvait être mon voisin de dortoir, et comme il m'avait vu en compagnie d'amis communs tels que François Victor Hugo, Vacquerie ou Meurice, il entama volontiers une conversation, où? bien entendu, n'entrait point le commentaire des événements historiques auxquels il avait participé la veille, à pareille heure, du secret d État. En revanche, il commença à me parler du dévouement de sa jeune femme, trop jeune et trop parfaite pour lui, disait-il. Il n'était point ridicule en faisant toutes ces confidences attendries et que je n'avais aucune raison de lui demander et que je ne lui demandais pas.

Son tour étant venu, il s'en alla prendre une garde de deux heures, allant et venant dans le brouillard d'autant plus intense que le square Notre-

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Dame est, comme on le sait, placé entre les deux petits bras de la Seine. Quand il revint, il se plai^it d'avoir eu froid. Le lendemain, il toussait; dçux ou trois jours plus tard, il cessait le service et nous apprenions qu'il avait une bronchite. Gest, selon toute apparence, des suites de cette bronchite que Edmond Adam est mort.

11 va de soi que la légion d'artillerie de Schœlcher n'était pas uniquement composée de personnages plus ou moins célèbres, importants ou historiques et que, là comme partout, le grand anonyme populaire constituait la masse de l'eflectif.

La vie ne m'avait jusque-là pas donné l'occasion de me trouver à l'état d'intimité permanente avec des gens du monde ouvrier et je remercie encore aujourd'hui le sort propice qui m'a fourni l'occasion de savoir tout ce qu'il y a de [délicatesse, d'esprit, de justice et de bonté simple parmi ces gens que les gros bourgeois appellent bêtement « le peuple ». Pendant que d'autres, plus heureux, atténuaient, sous prétexte d'occupations nécessaires, l'œuvre de dévouement et de désintéressement que commandait l'heure du devoir, ces gens, en majorité pauvres, se donnaient tout entiers avec simplicité et en pleine grandeur d'âme.

Je voudrais bien philosopher un brin là-dessus, mais rien n'est plus sot ni moins utile. De plus, les faits sont plus éloquents que les phrases. Pour retrouver des exemples, je m'en tiens aux hommes de ma batterie.

Il y avait tout d'abord notre doyen, un tailleur de pierres que l'on plaisantait, en lui reprochant d'avoir, lui, vieux républicain de 1848, collaboré à la

sculpture de statues des rois de France. Il s'appelait Roussel, et nous le nommions le père Roussel; il était très beau, il portait une barbe à deux pointes absolument blanche, ses cheveux étaient tout blancs et encore abondants. Il se définissait lui-même en ces termes :

« J'ai cinquante-huit ans, j'ai huit enfants sous les armes, et avec moi cela fait le neuvième ».

,11 avait en efïet quatre fils et quatre gendres en même temps au feu, le quatrième fils avait seize ans et il était trompette chez nous.

A côté du père Roussel, et fort ami avec lui, on voyait le plus fréquemment un jeune peintre en bâtiment qu'accompagnait, le plus souvent possible, son petit frère, un enfant d'une douzaine d'années. En me renseignant auprès du père Roussel, j'ai appris que ce jeune ouvrier, encore presque adolescent, accomplissait avec une tendresse émouvante sa tâche de frère aîné et de bon fils. J'ai su cela trop tard, hélas, pour pouvoir aider à le sauver lorsqu'il fut pris dans la bourrasque de la Commune.

Le pauvre garçon avait, pour son malheur, une voix de stentor qui lui donnait des airs farouches, et il* avait aussi des emballements durant lesquels il donnait de sa voix. Avec un mot de douceur et de sagesse, on en venait à bout, et sans peine. C'est à lui que je dois d'avoir appris comme un peu de bienveillance arrive facilement à créer avec des gens tels que lui des liens d'afiection très simple et très sincère et combien il est facile, alors, de les préserver des mouvements impulsifs dont ils sont toujours les premières victimes.

Une fois entre autres, dans une circonstance grave, j'ai eu le bonheur d'éviter un incident dont les conséquences auraient pu être terribles.

G était dans la soirée du 22 janvier 187 1, l'insurrection était une deuxième fois maîtresse de l'Hôtel de Ville; la conduite, tenue parle gouvernement de la Défense Nationale dans la nuit du 3i octobre, rendait la situation tout à fait précaii*e. Nous étions de service au square Notre-Dame où se trouvaient nos canons : des pièces de 4 et des petites pièces de montagne, c'est assez dire que nous tenions à notre merci THôtel de Ville et le Gouvernement. Celui-ci avait eu l'idée de nous faire cerner par un réginent d'infanterie, qui campait sur le terre-plein de la Morgue et sur les quais avoisinants. Tout d'abord, notre lieutenant-colonel, Juillet Saint-Lager, faisant fonction de chef de poste, alla trouver le colonel du régiment placé en face de nous et lui tint ce discours :

« Si on me laisse seul avec mes hommes, il n'arrivera rien de fâcheux. Ils m'aiment assez, je les aime assez pour que nous puissions répondre les uns des autres Si on nous traite en suspects et si on nous menace, je ne réponds plus ni d'eux ni même de moi. A vous de demander à vos chefs des ordres en conséquence. Je vous préviens que nos canons sont chargés. »

Moins d'une demi-heure plus tard, le régiment faisait par file à gauche et nous laissait la place nette.

Parmi nous, en ce 22 janvier on n'était en effet pas de très bonne humeur ; c'était au lendemain de l'inutile et meurtrière bataille de Buzenval; nous n'a-

vions pas été de la bataille ; beaucoup parmi nous en étaient mécontents. Par ailleurs, nous étions aigris par l'idée d'avoir laissé sur le terrain tant de nos camarades ; — dans ma seule batterie, près d'un quart de notre effectif avait été tué — et tout cela pour aboutir à l'inévitable capitulation

Hommes de discipline absolue, nous ne nous laissions pas aller à aucune manifestation incorrecte, mais, comme à toute règle il y a des exceptions, le jeune peintre en bâtiment à la voix tonitruante se posta près d'une pièce chargée, — comme je viens de le dire, — prit en main le tire-feu déclarant qu'il allait tirer sur l'Hôtel de Ville. Je me trouvais à ses côtés à ce moment et je commençais à parlementer avec lui. H vitupérait contre le Gouvernement, il parlait de la misère toujours croissante chez lui où sa vieille mère et son petit frère n'av^aient plus rien pour vivre. Il s'animait en parlant, il parlait tout en tenant le tire-feu de la pièce, qu'il avait bien pointée dans la direction de IHôtel de Ville. Au bout d'un quart d'heure sa colère était restée la même, mais les raisons calmantes qu'il avait écoutées de bonne amitié l'avaient calmé. Et il avait posé son tire-feu à côté de la pièce. J'ai passé auprès de lui une quinzaine de minutes terribles. Il suffisait d'un geste de révolte de ce jeune homme exaspéré pour que l'Hôtel de Ville de Paris reçut un premier obus. On eût alors envoyé des soldats pour rétablir l'ordre autour de nous, il y aurait eu bataille, et il y a gros à parier que, après le premier coup de canon tiré par notre jeune fou, les soixante-et-onze autres pièces rangées dans le parc auraient craché à leur tour sur l'Hôtel de Ville.

Mes deux camarades les plus proches étaient, un garçon de magasin, un très brave homme, et un de ses amis, une sorte de braque vaniteux qui arborait sur sa vareuse des médailles et des similidécorations plus invraisemlilables les unes que les autres, il ne craignait point de pérorer à Toccasion avec fautes de français, pataquès, anachronismes et toute la kyrielle des sottises qui trahissaient sa vanité et son manque total d'instruction.

Pour compléter la galerie, je citerai deux compagnons inséparables, Tunà la tête d'une petite maison de commerce de lainages appelé Louis, l'autre employé d'assurances, plein de bon vouloir mais chétif, nommé Muzin.Et aussi un grand beau garçon très doux, très serviable et pas bête du tout, du nom de Pi met, qui était de son état cocher. Je l'ai trèssouvent revu, et toujours avec plaisir, par la suite dans l'exercice de sa profession. C'est à peu près là tout ce qui composait le groupe étroitement uni des gens attachés au service de la même pièce.