LA NOUVELLE-FRANCE UN PASSAGE INTEROCÉANIQUE

Depuis son expédition dans Tisthme de Panama, Champlain était hanté de l'idée qu'il existait à travers le continent américain un passage interocéanique. Par le Saint- Laurent, les lacs et une rivière qui tombait dans la mer Vermeille de Californie, il croyait trouver une voie d'accès au Pacifique. Il avait si bien fait partager à la cour de France sa conviction qu'il recevait de Gondé, en 1612, l'affectueuse exhortation à rechercher à travers la Nouvelle- France « un chemin facile pour aller au royaume de la Chine » . De cette route, le Dieppois Guérard escomptait Texistence au point de l'inscrire en 1634 dans ses cartes. / "

Aux missionnaires qui l'avaient accompagné sur les rives du Saint-Laurent, Champlain légua sa ferme conviction. Comme le flambeau que se passaient de main en main les coureurs antiques, les missionnaires se transmirent la foi dans l'existence d'une mer intérieure d'où « l'on aurait entrée vers le Japon et la Chine » , leurs relations de 1640 et de 1660 en témoignent. L'un d'eux, le père Marquette, fut du voyage que Louis JoUiet entreprit pour rechercher une rivière mystérieuse dont parlaient les Indiens. C'était