LES FRANÇAIS SUR LES CÔTES DU PACIFIQUE

Si la petite ville de Saint-Malo doit sa célébrité à ses corsaires, sa vie aux Terre-Neuviers, elle fut redevable de son opulence aux hardis négociants qui inaugurèrent nos relations commerciales avec les côtes américaines du Grand Océan. La première de nos croisières dans la mer du Sud n'eut pourtant rien de pacifique. Durant sept ans, depuis le 10 mars 1687 où il embouqua le détroit de Magellan jusqu'au 1" décembre 1693 qu'il le franchit à nouveau, le flibustier Massertie sillonna en pirate le Grand Océan, de la Terre de Feu jusqu'au golfe de Californie, relâchant de temps à autre à Ttle Juan Fernandez, aux Galapagos ou dans l'archipel des Très Marias pour réparer ses navires et partager le butin. Et quel butin ! 30000 livres pour chaque officier marinier!

Alors interdit à nos navigateurs, l'accès des côtes américaines du Pacifique ne devint possible qu'au soir du règne de Louis XIV, lorsque la présence d'un fils de France sur le trône d'Espagne relâcha de leur ostracisme commercial les descendants des Pizarre et des Cortès. En 1698, le Malouin Noël Danycan, sieur de Lépine, ofiFrait au ministre Pontchartrain de faire les frais d'une expédition dans la