LE RHONE ET LA SAONE
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montagnes de la frontière, d'une part les Alpes, d'autre part les Pyrénées : ce sont des fleuves de création tardive, des fleuves de montagnes et de circonvallation et non des fleuves de dénivellation ; ainsi tout est symétrique.
La civilisation étant née en Orient et ayant eu pour premier véhicule la Méditerranée, la France n'eût pas été France si le Rhône ne l'eût mise en relation directe avec ces régions privilégiées. C'est là l'office propre du noble fleuve. La France est un pays méditerranéen, la France parle une langue dérivée de la langue latine, la France participe à l'héritage du génie grec et du génie italien parce qu'elle a le Rhône. Sans le Rhône, sa face eût été tournée uniquement vers les froides brumes du Nord : c'est le Rhône qui insinue en elle, et jusqu'au fond du cœur, la lumière, la chaleur, la joie d'être sous le grand soleil vivant.
Le Rhône, né des Alpes, comme sa sœur la Garonne est née des Pyrénées, n'a pas non plus son berceau en territoire français. Les peuples rivaux de la France ont pensé qu'en retenant les sources, ils lui disputaient la vie.
Il coule d'abord dans le Valais et se perd bientôt dans le lac Léman.
Mais il en sort limpide et clair, déjà fleuve puissant, fleuve du Âlidi, fleuve français. Pour entrer en France, il force les derniers contreforts du Jura. Poursuivant sa marche de l'est à l'ouest, on dirait qu'il va couper la France par le milieu et se jeter dans la Loire pour se rendre à l'Océan. Mais les montagnes du Beaujolais l'arrêtent. Et puis, l'appoint énorme des eaux de la Saône qui le rejoignent alors, le poussent définitivement du nord au sud. 11 fait un coude brusque et le voilà parti pour la Méditerranée.
LE COUDE C'est à ce confluent
DU RHONE A LYON. ^^^ Lyon s'est élevé; Lyon qui est au Rhône ce que Toulouse est à la Garonne et Orléans à la Loire, Paris à la Seine; Lyon qui a pour port Marseille, comme Toulouse a pour port Bordeaux, et Paris, Le Havre; Lyon, grande ville fluviale, comme la plupart des métropoles françaises; Lyon qui veille sur la frontière du Sud-Est comme Paris sur la frontière du Nord-Est et Toulouse encore sur la frontière du Sud-Ouest.
LE RHONE, Mais, une fois les
RIVIERE DES ALPES. j^^^ ^^-^^^^ ^.^^^-^^^
les choses vont d'un autre train. Le Rhône prend le galop. Il dévale avec une rapidité vertigineuse par l'étroit couloir qui lui est laissé
