LE PERIL ESPAGNOL

Ses principales alternatives et ses principales batailles sont Rapallo et Fornoue sous Charles VIII, Marignan et Pavie sous François I", Metz et Saint-Quentin sous Henri IL Les dissensions civiles compliquent encore une fois le péril extérieur. Les guerres de religion, comme jadis la défection de Bourgogne, mettent le pays à deux doigts de sa perte. Après les règnes malheureux des trois fils de Henri II, les armées espagnoles occupent Paris. Mais Henri IV qui, à l'heure du péril suprême, apparaît comme un autre Charles Martel ou un autre Charles V, décide du sort de la première phase de cette longue guerre par les victoires d'Arqués et de Fontaine-Française, livrées.

toutes deux, en territoire français pour le salut de la France.

ROCROY. Richelieu poursuit cette

œuvre de la lutte contre la maison d'Espagne en préparant, par les succès de son allié, Gustave- Adolphe, la victoire de Rocroy. Les batailles antérieures avaient constitué la France; Rocroy, en décidant du traité de Westphalie et de la paix des Pyrénées, crée l'Europe moderne, avec ses nationalités soigneusement limitées et complètement dégagées l'une de l'autre.

Le tort de Louis XIV fut, peut-être, de sortir du cadre que la France s'était tracé ellemême. Il faut remarquer toutefois que le grand duel contre la monarchie d'Espagne n'était pas arrivé à sa conclusion. La France, moins étroitement resserrée, n'en avait pas moins son indépendance toujours menacée, avec la frontière, à Cambrai, si proche de Paris.

L'œuvre du règne de Louis XIV, avec une dépense excessive de faste, de pompe, d'activité immodérée et d'orgueil, n'en fut pas moins la continuation du travail des siècles. A la fin de ce règne, la monarchie espagnole était abattue, le petit-fils de Louis XIV régnait à Madrid, la Flandre, l'Alsace, la Franche-Comté couvraient notre frontière de l'Est. Rocroy, Fribourg, Nordlingen, Palerme, Messine, La Hogue, Steinkerque, Malplaquet, Villaviciosa, Denain, ce sont les noms des batailles françaises à cette époque ; Guébriant, Turenne, Condé, Vendôme, Luxembourg, Catinat, Villars, Duquesne, Trouville, Jean Bart, ce sont les noms des soldats et des victorieux. Le siècle de Louis XIV fut un grand siècle, non seulement parce que la France fut belle alors, mais parce qu'elle fut brave.

LA FRANCE La fin de l'ancien régime

PRÉPONDÉRANTE est une ère d'hésitation et EN EUROPE. d'incertitude.. La situation

de la France est prépondérante en Europe; mais, à cause de cela, elle excite des animosités, des jalousies et des craintes. L'Angleterre profite de cet affaiblissement relatif de la France pour achever, au détriment de cette vieille rivale, la conquête du monde maritime et colonial.

La France tient tête de toutes parts : elle est victorieuse à Fontenoy, mais elle est vaincue à Rosbach ; elle va chercher une force à opposer à l'Angleterre jusqu'en Amérique et en aidant à l'indépendance de la jeune République des Etats-Unis, elle s'acquiert une gratitude efficace qui s'attache aux noms de Lafa3-ette et de Rochambeau. L'ancien régime se clôt sur cette belle envolée de la France au delà des limites européennes, au moment même où elle achève, sur ses frontières continentales, le territoire national par l'annexion de la Lorraine.

LA RÉVOLUTION Maintenant, ce sont les FRANÇAISE grandes batailles de la Ré-

CONTRE L'EUROPE, ^^lution ^^ j^ l'Empire, batailles défensives d'abord, expansives ensuite.

La France, qui veut être libre, lutte contre toute l'Europe monarchique. Valmy, Jemmapes, les lignes de Wissembourg, Fleurus, Kaiserslautern, Toulon, Arcole, Rivoli, Les Pyramides, Hohenlinden, Marengo, voilà pour la première phase de cette épopée incomparable, digne des vieilles chansons de geste et où s'illustrent Dumouriez, Jourdaii, Hoche, Marceau, Carnot, Kléber, Moreau, Bonaparte. Celui-ci l'emporte. Marengo sacre le consul. En 1804, c'est l'empereur ! C'est l'empereur ; c'est le Dieu de la guerre. Par lui se répand en Europe, avec un éclat fulgurant, la splendeur du génie français et du génie latin. Nouveau César, nouveau Charleniagne, on dirait qu'il va fonder, avec sa dynastie, un monde. Mais ce monde, évoqué par sa main puissante, se lève contre la France. La France n'a pas le droit d'être trop éclatante, ni trop grande...

NAPOLÉON. Ulm, Austerlitz, léna,

Eylau, Wagram, la Moskowa, la Bérésina trouvent leur rançon à Leipzig et à Waterloo. Le héros superbe et immodéré tombe et sa chute achève cette période étrange où la France avait provoqué l'admiration et l'effroi, l'amour et la haine de l'univers.

Le xix« siècle fut un siècle pacifique. Il s'adonna aux grandes et fécondes découvertes de la science, de l'industrie et des arts. Sous les Bourbons de la branche aînée et de la branche cadette, la France se consacra également avx œuvres de la paix : si elle agit, c'est pour chercher au loin son expansion coloniale dans les pays nouveaux.

Après quarante ans de repos, le deuxième Empire, celui de Napoléon III, tente à nouveau la fortune du premier. Mêmes aspirations, même système, mêmes méthodes... et mêmes résultats ; mais, comme toutes les copies, moins frappante et moins heureuse que l'original : guerre, hégémonie européenne, victoires et défaites finales. Sébastopol et Solférino rendent à la France un arbitrage éphémère dans les affaires européennes et, en même temps, la complètent par l'annexion de Nice et de la Savoie. Mais Sedan et Metz détachent du corps français l'Alsace et la Lorraine. L'héritier du conquérant ne laisse à la France, pour héritage final, que le démembrement. Ainsi se termine, par des défaites sanglantes et par une nouvelle invasion, cette incomparable suite des a Batailles françaises ».

Est-ce fini?... Tout le long passé militaire de la France, ces succès si divers et si disputés, ces rencontres si souvent indécises et ces victoires mêlées, pour ainsi dire, aux défaites, la lenteur des achèvements, acquis seulement par des siècles d'efforts, tout prouve que le dernier mot n'est pas dit. La France, soit pour se défendre, soit pour se reprendre, doit être toujours prête et, si les événements le réclament, elle le sera demain.

L'Expansion Française