JULES FERRY

Les guerres de la Révolution et de l'Empire retinrent toutes les forces de la France sur le continent européen. Quand la crise fut finie, la France avait vu sombrer sa grandeur maritime. De son ancienne domination lointaine, il ne restait plus que quelques postes perdus sur l'immensité des mers.

Mais le xix^ siècle se remit à la tâche, et sa gloire principale sera certainement d'avoir reconstitué plus grand, plus vaste et plus harmonique, l'empire colonial qui affirme, désormais, la grandeur française sur tous les continents. En Afrique, l'expédition de i83oetles longues guerres qui en furent la suite, conquièrent l'Algérie sur la race indomptable qui l'occupe. En Océanie, la Nouvelle- Calédonie et l'archipel de Tahiti reçoivent le drapeau français. En Asie,laCochinchine est arrachée au royaume d'Annam par le traité de 1863. Telle est l'œuvre des trois dynasties qui se succèdent de 1815 à 1870.

Mais l'expansion coloniale prend son essor sous la troisième République; les fautes de l'ancienne monarchie sont réparées, les semences qu'elle a laissées négligemment sur le sol croissent et se développent. L'Algérie est complétée par l'occupation de la Tunisie. La modeste colonie de la Réunion se rattache la « grande terre » de Madagascar et les archipels environnants, les Comores, Mayotte, Nossi-Bé. Le simple poste d'Obock est remplacé par le port de Djibouti qui sert de passage au commerce de l'Abyssinie. La Nouvelle-Calédonie se complète par le condominium des Nouvelles- Hébrides; enfin, la Cochinchine s'étend, successivement, sur le Cambodge, sur l'Annam, sur le Tonkin jusqu'au Mékong; notre colonie asiatique peut désormais faire figure d'empire en cette encoignure de l'Asie, en face de l'isthme de Panama, en l'un des points les mieux situés de l'univers.

JULES FERRY. Mais, parmi ces résultats

obtenus comme par miracle et qui furent dus à la ténacité de nos hommes d'Etat comme Jules Ferry, et à l'esprit d'initiative de nos soldats comme Bugeaud, Aumale, Faidherbe, Archinard, Galliéni, Dominé, Courbet, Duchesne, parmi ces résultats, le plus considérable à coup sûr, le plus complet, le plus achevé, celui qui promet le plus bel avenir à la survie du nom français, c'est l'achèvement du vaste empire africain, situé aux portes de la France et qui fait une terre française de toute la partie septentrionale et occidentale du continent noir.