LA RÉVOLUTION, CRISE DE DIX ANS

Cette histoire, énorme dans ses effets, est très courte dans le temps; il est prodigieux qu'elle ait tenu, tout entière, dans le court espace de dix années; c'est-à-dire qu'un homme qui avait vingt ans en 1789, vit la fin de la Révolution en 1799, alors qu'il n'avait pas trente ans et qu'il était sorti à peine de la jeunesse. Remontez, par la pensée, à dix ans en arrière dans votre propre vie, — c'est-à-dire, d'aujourd'hui 191 1 à 1901, — et imaginez-vous que, dans ce court laps de temps, vous ayez vu

passer cette chose complexe et formidable, cette catastrophe d'hommes et de choses qui s'appelle la Révolu! ion!...

Les Etats généraux sont convoqués le 5 mai 1789. Le tiers état se déclare «'Assemblée nationale », ce qui, d'un seul trait, change le caractère du régime et met le peuple, en tant que nation, à la tète de ses propres destinées. Par le serment du Jeu de Paume, l'Assemblée prend position en face de la royauté. « Allez dire à votre maître que nous sommes ici par la volonté du peuple et que nous ne sortirons que par la puissance des baïonnettes. » A partir de ce moment, les sceaux sont brisés.

Dans la nuit du 4 août, les privilégiés renoncent d'eux-mêmes à leurs privilèges. C'est alors qu'est publiée la « Déclaration des droits de l'homme et du citoyen », déclaration qui implique le caractère à la fois politique et juridique de la Révolution : des citoyens et non plus aes sujets ; un droit pareil pour tous et non plus des privilèges pour quelques-uns. Telle est la véritable portée de cet acte célèbre. On peut discuter ses termes et son caractère souvent emphatique et abstrait. Il reste les deux bases inébranlables sur lesquelles sera reconstruit non seulement en France, mais hors de France, tout le monde moderne.