ET DES PYRÉNÉES

LES QUATRE Ainsi, par les terrains

PERIODES oricrinaires de l'archipel

GEOLOGIQUES. ^^..^^^^^ p^^. 1,3 dé-

pôts de la mer dans les détroits et dans les golfes, par les éboulis des soulèvements tardifs, furent fondées, en trois vastes périodes, les assises du sous-sol français que le travail des siècles et l'humus de la végétation recouvrit peu à peu, dans une quatrième phase', d'une vêture fertile de limon et d'humus. Les divers âo-es de la création s'inscrivent donc sur cet éti-oit coin de terre. Il présente un type achevé de créations progressives et fécondes s'emboîtant l'une dans l'autre, se complétant l'une l'autre.

Si vous me demandez comment on a pu écrire cette histoire et quels sont les témoins de ces gigantesques avatars, je vous répondrai, d'après la science, que c'est l'aspect des terrams eux-mêmes, leurs profils, la pureté, la fraîcheur plus ou moins grande de leurs architectures qui permettent de dater, relativement, leur apparition. ,

De •même qu'un édifice ancien semble, maintenant, à peu près informe, avec ses murailles lézardées, ses toitures effondrées, ses sculptures brisées, ses reliefs effacés, et que, du premier coup d'œil, on peut dire : c'est une ruine, de même les chaînes de montagnes, pour un œil exercé. Les constructions antiques se distinguent parfaitement des constructions neuves.

L'ARCHITECTURE Celles qui sont contem- DE LA TERRE. poraines de la création

des premiers archipels apparaissent si affaissées, si détériorées dans leurs flancs et sur leurs sommets qu'on comprend bien que, seul, le travail des siècles a pu les réduire ainsi : monta^ynes en délabre, on ne voit plus que leurs vieilles carcasses de granit; tout ce que des milliers de siècles ont pu leur enlever, ils 1 ont pris; rabougries et décrépites, elles sont les seuls témoins des anciens âges, comme, dans un village, les chaumières, qui ont vu passer les générations, paraissent misérables près des édifices récents, plus magnifiques et plus altiers.

Telles sont, en France, ces antiques réaions de la Bretagne, du Massif Central, des Ardennes : les plus vieilles terres du monde, où subsistent de très vieilles races et où se gardent, dans les temps de crise, avec l'âme des ancêtres, le génie des longues patiences et des indépendances indestructibles.

Il n'en reste pas moins que, par ces quatre opérations successives qui ont amené la création du sol français, celui-ci présente une étonnante variété de terrains, formant, dans ses couches superposées ou juxtaposées, comme

I « On réunit généralement l'époque quaternaire à l'époque moderne... On comprend, sous la dénomination de terrains quaternaires ou diluviens, tous les dépôts stratifiés ou non. marins, fluviatiles, lacustres, torrentiels ou o-laciaires meubles ou incohérents, qui se sont formes entre fa fin de ' l'époque pliocène (le tertiaire) et le comrnencement de l'époque actuelle. » (Pictet et Alex. Bertrand).

un livre où l'on pourrait apprendre, sur des feuillets distincts, toute l'histoire de la planète. Depuis le granit cristallin jusqu'à la vase sableuse et à l'humus bourbeux, tout s'y trouve.