SIX HEUPES ET DEMIE — RETOUR ET TOILETTE POUR LE DINER

Ces dames paraissent sur le perron. Cela agace Drofondément ceux des chasseurs qui tiennent à leurs avantages physiques ; quand on a marché pendant six heures dans les labourés, la démarche s'en ressent légèrement; on lève le genou et on traîne les pieds : c'est peu gracieux. Et puis avec un col fripé, les cheveux collés et couverts de poissière, et parfois même un soupçon de coup de soleil, on n'est pas joli, joli; et bien des illusions se sont envolées, bien des... accidents ont été évités, bien des romans ébauchés sont restés au premier chapitre, parce qu'une femme a rencontré dans l'escalier un monsieur retour de chasse (avant les ablutions). Ici s'afhrme la supériorité du chien sur l'homme. Le

chien est superbe dans sa fatigue; le flanc est un oeu relevé, mais le nez est frais et l'œil brillant ; la marche est lassée, mais il suffirait au toutou le plus éreiniéde flairer un perdreau pour se redresser plus gaillard et plus dispos que jamais. Eh bien! la vue de ces dames produit sur ces messieurs un efîet diamétralement opposé; c'est fâcheux à constater, mais c'est ainsi.

En dépit des tristes hôtes qui le peuplent, le corridor reprend un peu d'animation ; les portes s'ouvrent, on s'appelle, on entend des exclamations d'impatience et même quelques jurons. On a vu toutes ces dames en bas, on se contient, mais médiocreuient.

Le petit jeune homme élégant qui a chassé avec des bottes vernies au pinceau (non pas des bottines, de vraies bottes; il a vu en Ecosse des Anglais très chics qui faisaient ainsi) ne peut pas les retirer; son pied est gonflé, et il n'y a pas moyen. Le valet de chambre est à bout de forces.

— Tirez donc plus fort,

— Mais je ne peux pas, monsieur le vicomte, et puis monsieur le vicomte ne se raidit pas assez.

— Je fais tout ce que je peux !

— Moi aussi, monsieur le vicomte. Ce qu'il 5 aurait de mieux, ce serait de leur faire une toilette et de les conserver; personne n'y verrait rien...

2p UNE OUVERTURE

— Mais je souffre atrocement.

— Je le pense bien, monsieur le vicomte, je connais ça, ça va au cœur. *

Enfin on est prêt; tous les chasseurs frais (en apparence), poudrederisés, moutonnés, etc., descendent au salon.