Jorga. Philippe de Mézières. (Paris

sades, en convoquant 1 Europe sous Tétendard du roi français de Chypre, Pierre de Lusignan. qui crut un moment, en 1365, retrouver par Alexandrie la route de Jérusalem.

La victoire de Lusignan fut sans lendemain ; trente, ans plus tard, à Nicopolis, nos chevaliers trouvèrent en une folle bataille une vaillante mort. Mais l'idée de croisade avait la vie dure ; et comme la guerre de Cent ans sévissait, comme elle permettait aux Turcs d exploiter les discordes de 1 Europe, c'est au nom de lidée de croisade que Robert le Mennot, Téloquent gentilhomme du Gotentin, et que le poète Eustache Deschamps, et que Jean de Gand, l'étrange ermite jurassien, conviaient à la paix les rois de France et d'Angleterre. Jeanne d'Arc surgit, préparantpourGharles VII la seule paix durable, celle qui lui rendrait la France : l'Occident curieux observait la jeune fille. Des rumeurs s'accréditaient, — le marchand vénitien Morosini s'en faisait le mes-

sager, — d après lesquelles Jeanne mènerait un jour jusqu'en Terre Sainte, vêtus d'une étoffe grise qu'une petite croix constellerait, Anglais et Français réconciliés. Et Jeanne, toute première, écrivait aux Anglais : « Vous pourrez venir en la compagnie du roi de France, là où les Français feront le plus beau fait qui jamais fut fait pour la chrétienté. » L'héroïne par excellence de l'idée de nationalité française apparaissait aux contemporains et se regardait elle-même comme une dépositaire fidèle de la vieille idée de chrétienté et du séculaire programme de croisade \

Soixante ans plus tard, la guerre de magnificence que conduisait en Italie la romanesque juvénilité de Charles VIII n'était dans sa pensée, — il l'écrivait au pape Borgia, — que le prélude d'une expédition d'outre-mer

1. Voir notre livre ; Les nations apôires. vieille France, jeune Allemagne. ,Paris. 1903.)

« pour le service de Dieu, Texaltation de la foi et le rachat du peuple chrétien » \ Aspirations vers Jérusalem, aspirations vers Gonstantinople, hantaient sa fumeuse cervelle : il leur donnait, tout à la fois, la valeur littérale d'un héritage légal, — héritage des rois de Jérusalem, héritage de la maison d'Anjou, — et la grâce enchanteresse d'un rêve un peu fuyant. Louis XII prolongea le rêve : en 1499, soixante-douze ans avant don Juan d Autriche, la flotte du roi de France, treize jours durant, engagea contre T Islam une première bataille de Lépante, qui, sans 1 inertie des Vénitiens nos alliés, aurait eu des résultats décisifs ".

Soudainement, dans le premier quart du xvf siècle, la nation germanique fut l'ouvrière

1. Charles VIII à Alexandre VI, 14 mars 1494. {Lettres de Charles VIII, éd. Pélicier, IV, p. 28 29. (Paris, 1903.)

2. Le fait a été i-évélé par M. Charles de la Roncière dans son Histoire de la Marine française, III, p. 38 46. (Paris, 1906.)

d'une grande dislocation : une affiche théologique, apposée dans Wittenberg, prépara le déchirement de la chrétienté. Villiers de llsle- Adam et quatre mille Hospitaliers, après avoir défendu Rhodes magnifiquement, mais en vain, errèrent comme d héroïques épaves à travers la Méditerranée, jusqu à ce que Malte les abritât. A Lépante, en 1571, la France fut absente ; la voix de l'évéque François de Noailles suggérant à Charles IX d établir le protectorat de la France sur 1 Algérie et lui affirmant qu <( on pourrait faii-e avaler aux Turcs cette tiriaque, » resta sans écho ^ Mayenne prenait trois cents hommes pour s'en aller jouter contre les Turcs ; il semblait que ridée de croisade n inspirât plus que des parties descrime. Elle n était plus qu une gêne pour les Puissances de FEm'ope. depuis que la division des âmes chrétiennes avait