Goyau. Op. cit., p
lorsqu'en 1860 il coula pour les Maronites, Rome et l'Europe apprirent que, même au xix^ siècle, notre glorieuse prérogative nous imposait d austères devoirs et parfois d'onéreux sacrifices, et qu'allègrement nous les acceptions. Elle s'est maintenue jusqu'au matin de la Grande Guerre : aujourd'hui l'avenir en est indécis comme toutes les destinées du monde. L histoire a d amusants retours : on verra peut-être ce protectorat, dont l'origine fut une causerie un peu compromettante entre la vieille France et 1 Islam, devenir un jour le point de départ d'une reprise de conversation entre une tout autre France et une autre souveraineté religieuse.
Les méthodes de notre protectorat dans le Levant furent à certains égards calquées en Chine par le second Empire. La monarchie de Juillet avait obtenu que la liberté d'être chrétiens fût rendue aux Chinois ; le baron
Gros, ambassadeur de Napoléon III, compléta rœu\Te. Après avoir fait déclarer inviolables les propriétés des missionnaires, il s'entendit avec le Céleste Empire pour élaborer des formules de passeports spéciaux qui seraient délivrés aux missionnaires de toutes nationalités sur la demande exclusive de la légation de France \ La France aspirait dans l'Extrême-Orient comme dans le Levant, à devenir, si Ton ose dire, Tuniversellé chargée d affaires de l'Eglise catholique. Rome, il y a trente ans, songea sérieusement à installer un nonce à Pékin : Lefebvre de Béhaine intervint. L'activité de son rôle, à défaut même de souvenirs qui nous sont chers, suffirait pour ramener souvent son nom sous notre plume. Il remontra obstinément qu une nonciature était inutile , puisque là-bas il y avait la France ; M. de
1. Piolet. Les missions catholiques françaises au dixneuvième siècle, III, p. 268-270.
Freycinet encourageait sa fermeté. Et la France garda, là-bas, ses dévoilas et ses privilèges.
Onze siècles en arrière, saint Boniface — un saint très discuté par certains Allemands d'aujourd'hui parce qu'il tentait, au nom du Pape, de civiliser la Germanie, — écrivait à Daniel, évêque de Winchester : « Sans le patronage du prince des Francs, je ne puis ni gouverner le peuple des fidèles, ni corriger les clercs, les moines et les nonnes; sans ses instructions, je ne puis pai'venir à empêcher en Germanie les rites des païens, les sacrilèges des idoles \ » Voilà Fun des premiers textes de Fhistoire, concernant la protection française donnée aux missions. Avant de réinstaller le Christ en terre d'Islam par son protectorat religieux, avant de renverser devant le Christ, à coup de traités que pré-
1. Boniface, Epist 63 Epistolœ Merowingici et Karolun sévi, p. 329. Berlin, 1892.)
cédèrent souvent des coups de canon, les barrières qu'opposait rExtréme-Orient. la France avait tout d abord, avec Charles Martel, Pépin, Charlemagne, besogné au delà du Rhin, pour le Christ contre Odin. Le Christ que les princes francs présentaient à la Germanie du vnf siècle exerçait, du fait de leurs mœurs, une certaine dureté de joug ; et le bras de Charlemagne avait d'autres méthodes, pour édifier les autels, que la diplomatie du xix^ siècle.
Lebras de Charlemagne, instrument de Tabsolue souveraineté du Christ, voulait qu il régnât sans partage ; la diplomatie du xix" siècle, ambassadrice de 1 idée de tolérance, voulait qu'il cessât d'être un banni et que des religions jusque-là jalouses partageassent avec lui la liberté d'action sur les âmes. Mais par Teffet d'une paradoxale harmonie, le vouloir de ces deux Frances, si distantes par les dates et si diverses pai- Tesprit, servit conti-
nûment la diffusion de l'Eglise. Dans la culture orientale du xix^ siècle comme dans la barbarie germanique du vui^, c'était toujours le Christ qui faisait son entrée, sous la protection de la France ' .
1 . Le livre si vivant et si substantiel que vient de publier M. Louis Madelin sous le titre : L'expansion française : de la Syrie au Rhin (Paris, 1918), hommage éloquent à nos vertus et à nos gloires, renferme un certain nombre d'aperçus qui 4Deuvent illustrer ce que le monde catholique doit à l'expansion française.
