CHAPITRE V

L'âme française, en son essence, est une âme missionnaire. « La nation des Francs a fructifié pour Dieu ; ce sont des fruits nombreux et très féconds, parce que non seulement elle croit, mais parce qu elle en convertit d'autres, en leur apportant le salut. » Ainsi parlait au IX® siècle l'empereur Louis II, descendant de Gharlemagne '.

Léon XIII, en 1900, clôture le siècle par un jubilé ; et pour honorer l'œuvre chrétienne des cent ans écoulés, il exalte dans une céré-

1. Bryce. Le Saint Empire Romain gcnnnniqiic et V Empire actuel d Allemagne, p. 46. (Paris, 189(».)

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nionie grandiose soixante-dix-sept nouveaux bienheureux. Leur utilité ^ leur gloire, fut de savoir mourir. Quelques-uns furent mart^Ts de Chine ; le plus grand nombre, martyrs d'Annam. Parmi eux, soixante-sept sont des indigènes, qui joyeusement s'offrirent comme prémices de leur race. Les dix autres sont des Européens, et ces Européens sont tous des Français, un Lazariste et neuf prêtres des Missions étrangères.

Pie X à son tour, en 1909, veut derechef attester au monde la vie profonde de 1 Eglise : il relève encore en Extrême-Orient le témoignage qu'il cherche, celui qu'apportent des martyrs. Les héros qu'il glorifie sont au nombre de trente-trois, dont vingt-neuf sont Chinois ou Annamites et dont quatre, venus d Europe, sont d authentiques Français. Dans ces deux pompes vaticanes qui fêtent la sanglante aurore de chrétientés nouvelles, la France surgit et plane, toute seule, bien à

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part, comme ayant été pom' ces chrétientés, au cours du xix® siècle, la messagère des droits de Dieu, messagère exigeante, qui pour ces droits osa demander du sang, et qui l'obtint, et qui mêla son propre sang à celui qu'elle demandait. Le geste des deux Papes ratifie le vieux mot de Tempereur Louis II : la France est toujours le pays qui en convertit d'autres, en leur apportant le salut.

Elle était cela, même avant les Francs : n'oublions jamais, en parlant de nous-mêmes, d honorer en nous ce fonds gallo-romain, dont Fustel de Goulanges a marqué limportance et la pérennité . Il y a de beaux types d'apôtres dans notre antique épiscopat galloromain : tel ce Victrice, évêque de Rouen, à qui saint Paulin de Noie écrivait : « Grâce à vous, la Morinie, ce pays qui est à 1 extrémité du monde, se réjouit de connaître le Christ et dépose ses mœurs sauvages. Le Christ a voulu que vous en fussiez le mis-

sionnaire ' . » La Morinie , c'était 1 Artois. Les « extrémités du monde » ont reculé ; mais à mesure qu elles reculaient, le verbe français avançait. Il semble que le souvenir laissé par saint Martin, l'apôtre des Gaules, et dont témoignent, de ce côté-ci du Rhin, 3672 paroisses et 485 localités portant son nom', ait de bonne heure encouragé la France à faire rayonner le Christ en rayonnant avec lui.

Tous les grands fondateurs d'ordres, qu'ils \inssent d Italie, d Espagne ou d Allemagne, ont senti qu'ils avaient besoin de la France, et de quel prix pouvaient être . pour 1 avenir de leur œuvi'e, des vies françaises et des morts françaises. L'un des premiers gestes de saint Benoit, qui dans sa solitude d Italie rêve de civiliser le bionde, est de se servir de la France : il v envoie saint Maur. et 1 his-