Adolphe Régnier. Saint Martin, p. 204-205. 'Paris

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toire merveilleusement riche de la France bénédictine commence avec lui. Saint Norbert, le Rhénan, vient établir en France, près de Laon, son ordre de Prémontré. Saint Bruno, un autre Rhénan, s'imprègne de notre culture et de notre esprit monacal avant de fonder, en France même, la Chartreuse. Il y avait de la place, en Germanie, pour ces deux plantations ; mais c'est au sol de France qu'ils viennent les confier, et lorsque cent ans plus tard le grand arbre Prémontré couvrira déjà de son ombre l'aride Germanie, ce ne sera pas un arbre indigène ; à jamais une sève française Faura vivifié. L Espagnol Dominique, jaloux d'organiser au service de Dieu la parole humaine, recrute seize compagnons : à côté de sept Espagnols et d'un Anglais, huit sont des Français ; et la petite troupe, par ses soins, est tout d'abord mise à 1 école, en France — l'école, c'est l'université de Toulouse, — tandis qu'en France

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encore, à Prouille, il ouvi'e un monastère où des Françaises prieront pour ses desseins.

Au même moment, les pèlerins qu'attire le prestige d Innocent III se heurtent, sur le parvis de Saint-Pierre, à un jeune homme qui demande Taumône en français. Fils d'une Provençale et d'un marchand d'Assise qui s'en fut souvent au delà des monts, il s appelle Franciscus ; et son biographe Celano dira plus tard de lui, en parlant de l'amour qu'il inspirait à la France : « 11 fut vraiment Franciscus, puisque en lui plus que chez tous les autres battit un cœur noble et franc » {cor francum et nohile) . Cette mendicité devant Saint-Pierre inaugure sa vie nouvelle ; une allégresse émue le transporte, il parle français. A tous les instants décisifs de son existence, la langue qui jaillit de ses lèvres est le français : fugitif au fond de la forêt, c'est en français qu il chante Dieu, pour le remei'cier d avoir mis entre sa famille et lui cette barri-

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cade \'ei*do vanté et touffue ; survenant dans une tavierûe, parmi ses anciens compagnons de jeunesse, poùi' y quêter de quoi enti-etenir les lampes de sa chapelle, c'est en français, « presque tvre de TEsprît, » quilles sollicite ; et c'est en français, ^aîUcè clara. Voce, qUîl annonce à tout venant t^Ue des Clarisses. bientôt, habiteront Saint-Damien. Il chantait en français sur le Seigneur, dit joliment Celano ; et lorsque 1 Esprit l exaltait, il laissait soui^dre de ses lèvres d'ardentes paroles en français, ardeiliia vtrba fofi's eTuctans gallice loqiiebatur. '^

A la Pentecôte de 1217, dans la chapelle de la Portioncuie. les apôtres nouN'eaUx se partagèrent le monde \ et sur roi-idre de François ils prièrent poUï- qu'il se réservât « ha province qui serait le plus à la gloii-ede Dieu, au profit des âmes et au bon exemple de la religion ». Loi'squ ils eurent prié. François s'écria joj^eusèmènt : ^ Je choisis k province

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de France, où est une nation catholique, surtout parce qu entre tous les autres catholiques les Français témoignent un grand respect au corps du Christ ; c'est pourquoije demeurerai avec eux très volontiers. » Des obstacles surgirent, et ce fut le Frère Pacifique qui vint chez nous ; mais François, nous ditCelano, « continuad'aimerlaFrance, l'amie du Corps du Seigneur, et de désirer y mourir, à cause de sa révérence pour les saints mystères. » Ainsi la France occupait-elle, dans le cœur de François, la même place que dans son nom".

La France, trois siècles plus tard, attire Ignace de Loyola. Lépée de l'Espagne avait fini de chasser les Maures : elle chômait, et Tâme espagnole avec elle. Mais l'âme espagnole aimait trop le Christ pour accepter de

1. La France franciscaine : mélanges d' archéologie, d'histoire et de littérature relatifs aux ordies de Saint-François en Fiance, 1''* année (1912), p. ix-x\ti.

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chômer longuement : elle s'incarna dans Ignace ; elle dessina . pour répondre aux besoins du temps, les plans d'une société religieuse dont aucun littéralisme excessif ne gênerait les souples mouvements, et qui fonderait l'union de 1 âme à Dieu, non point sur la multiplicité des actes matériels de piété, mais sur ce grand acte spirituel qu est l'abandon personnel de 1 âme aux intérêts de la gloire divine. Ce programme travaillait le cœur d'Ignace, lorsqu il vint étudier à Paris : il y gi'oupa six compagnons, et c est sur la colline de Montmartre, dans la chapelle commémorant le martyre de saint Denis, que le 15 août 1534 la Société de Jésus fut fondée. Louis XIII, plus tard, sollicitant de Grégoire XV qu'il fît d'Ignace un saint, considérait cette élection qu il avait faite de Montmartre, comme une « bénédiction » pour le royaume; et 1 inscription qui décorait au xvu^ siècle cette chapelle historique, fonts

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baptismaux des Jésuistes, proclamait avec orgueil : « Ici naquit la Société de Jésus, qui reconnaît saint Ignace pour son père et Lutèce pour sa mère\ »

Lonque Dieu veut qu'une idée fasse le tour du monde, il Fallume dans le cœur d'un Français : Lamartine a dit cela. Tous les grands fondateurs d'ordi'es ont pensé comme lui, et fait comme Dieu ; ils ont voulu que la France participât de leur flamme, pour qu'ensuite cette flamme illuminât le monde.

Rome à son tour, au xvh" siècle, nous confia la foi pour la porter au monde. Elle avait, à la fin du xv'% réparti entre l 'Espagne et le Portugal les océans tentateurs et les terres encore inconnues : la Croix .âN'iait com-

1. Fouqueray. Flisloire de la Compagnie de fésus en France, 1. p. 51) et 649 ^Paris, 1910 i

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mencé de naviguer, de débarquer, de compenser un peu. par de nouvelles conquêtes, les désastres que Rome subissait en Europe. Mais déjà Rome savait ces conquêtes menacées. Elle savait qu'en face des Dominicains et des Franciscains, qui révélaient le Christ aux lointains sujets de 1 Espagne, des colons qui étaient des oppresseurs, et qui se disaient chrétiens, induisaient ces indigènes à mal juger le Christ, parce qu'ils le jugeaient d'après ses fidèles. Elle savait qu'au Japon les missionnaires étaient peu à peu considérés comme des agents politiques des puissances européennes, qu on voyait en eux, non plus les hommes de Dieu, mais les hommes de leurs rois, et que toute l'œuvre de saint François Xavier périclitait. Rome, justement anxieuse, créa la congrégation de la Propagande; et déjà, pour l'aider, l'initiative française était à l'œuvre. Le xvn'' siècle et puis le xix"^ furent pour le catholicisme deux

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grands siècles d'activité missionnaire : Rome fut l'instigatrice : et l'auxiliaire par excellence, l'auxiliaire qui fréquemment devança les gestes mêmes de Rome, ce fut la France*.

Dès la fin du xvi^ siècle, pour les missions, Jésuites français, Capucins français, sont debout. Ils ont repris à Gonstantinople Tancienne maison bénédictine de Galata : sous l'assaut de la peste, ils s y relaient les uns les autres; il y a des morts, mais la mission vit. Et peu à peu les Jésuites s'installent, avec deux clientèles : dune part, les grandes familles grecques, qu'ils attirent vers Rome ; d'autre pai't, les pauvres chrétiens du bagne, avec lesquels ils vont s'enfermer, bravant les épidémies, pour leur rendre la joie de l'âme. Ils se posent à Sm}Tne en 1618. Ils surviennent dans Alep en 1625 ; ils sont expulsés,

1 . Nous devons beaucoup, pour les pages qui suivent, aux six volumes . Les Missions catholiques françaises an XIX' siècle, publiés sous la direction du P. Piolet jParis, 1900-1902.)

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mais ils rentrent et finalement ils restent. Ils organisent trois postes dans TArchipel, à Chio, Naxie. Santorin, ponr devenir des nomades à travers les îles helléniques, comme le fut saint Paul. En 1643 on les trouve à Damas ; en 1656, les voilà dans le Liban, parmi nos amis les Maronites, qui voient, grâce à la France, que Rome se souvient d eux.

Ils sont en Amérique, aussi. Dès 1611 ils débarquent en Acadie. Champlain. quatre ans après, les suit au nom du Roi ; quelques Récollets français raccompagnent. « Le salut d'une seule âme. écrit-il, vaut mieux que la conquête d'un empire, et les rois ne doivent songer à étendre leur domination dans les pays où règne Tidolâtrie, que pour les soumettre à Jésus-Christ. » A Tappel des Récollets, d'autres Jésuites arrivent : et tout le long du siècle , sous le drapeau de la France, ils reconnaissent et conquièrent 1 Amérique du Nord. Pour le Christ qu ils enracinent et pour les indigènes

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nomades qu'ils accueillent, ils organisent à Saint-Joseph de Sillery. aux Trois-Rivières, deux petites cités de Dieu : ce sont les premières « réductions, » devancières de ces fameuses « réductions » qui formèrent dans le Sud du continent la république chrétienne de Paraguay, et dont Chateaubriand dira qu'elles sont 1 un des plus beaux ouvi-ages sortis de la main des hommes. Quant aux sauvages sédentaires, nos Jésuites vont les visiter ; sur les bords du Missouri, sur ceux du Mississipi, leurs courses évangéliques précèdent toute civilisation, et certains de leurs noms s inscrivent, tout à la fois, dans 1 histoire de la géographie et dans le martyrologe. Nos Sulpiciens. venus à leur tour, comptent également des mart}Ts. Et la Propagande, au loin, regarde avec attention cette nouvelle France qui. par des méthodes très nouvelles, fait sentir aux peuples qu elle baptise la douceur du joug du Christ et 1 absence de tout autre joug.

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En France même, la Propagande a un agent : c'est le Père Joseph. D'un geste de dictateur, il a découpé trois tranches dans le bassin méditerranéen : elles sont pour les Capucins des trois provinces de France, — provinces de Paris, de Tours et de Bretagne. La Propagande approuve cette division du travail. Les capucins s en vont dans ces morceaux de terre, dont ils doivent faire pour Dieu des morceaux de royaume. « 0 saint François, s'écrie en 1638 Urbain VIII, tu voulus aller en personne au milieu des Mahométans, afin de les amener à la foi ; mais je vois que cette gloire était réservée à tes fils les Capucins. » Leur programme, au Maroc, c'est de s'essayer à entamer l'Islam : ils 5'^ échouent. Leur programme, dans le Levant, est de ramener au bercail romain les chrétientés, parfois assez peuplées, que les hérésies des premiers siècles en ont détachées. Ils sont près d'une centaine, en douze ans, à se disséminer pour cette

besogne de l'autre côté de la Méditerranée. En Abyssinie, le fanatisme Copte leur répond en martyrisant deux d'entre eux. A Constant!nople, ils peuvent croire un instant que la conversion du patriarche schismatique est un fait acquis, mais constatent bientôt qu une plus longue patience s'impose. En Mésopotamie, ils ont l'oreille des nestoriens, et finissent par convertir, à Diarbékir, un de leurs évêques ; avant la fin du siècle, un patriarcat chaldéen catholique est fondé, qui prépare l'avenir.

La Mésopotamie d'ailleurs est abordée par une autre porte, et c'est encore un Français qui passe, le Carme Jean Duval. Une dame pieuse de Meaux a mis à la disposition de la Propagande une grosse somme pour doter en pays infidèle un évêché, dont le titulaire devra toujours être Français, et la Propagande a créé lévéché de Babylone. Bagdad en sera le centre ; mais avant d y entrer, le

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catholicisme doit faire un long stage à Hamadan, rancienne Ecbatane. Il s'y loge avec Duval, premier évéque de Babylone ; il s y fortifie avec François Picquet, son second successem-. Picquet, tout d'aLord, était consul de France à Alep, et ramenait à Tunité les Syriens Jacobites ; il devient prêtre, évêque, ambassadeur du Roi près de la Perse ; et Tévéché de Bab5lone, définitivement assis par son habile ascendant, enfonce un second coin dans le bloc nestorien.

Cette occupation de l'Amérique du Nord, ces travaux d'approche dans le Levant, coïncident avec deux fondations qui devaient à bref délai multiplier en France même les effectifs d apôtres : celle des Lazaristes et celle des Missions étrangères. L'apostolat français, en même temps qu il cherchait les

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terres vierges, préparait les défricheurs. Ils se formaient, depuis 1625, dans la congrégation de la Mission, reconnue par Rome en 1632. M. Vincent, son fondateur, ne savait pas bien, ou ne voulait plus savoir, comment il Tavait fondée. « Le bien que Dieu veut , écrivait-il ^ , se fait quasi de luimême, sans qu'on y pense : c est comme cela que notre Congrégation a pris naissance. » Il n'avait pas, à proprement parler, un dessein personnel sur ses missionnaires ; il disait que Dieu « suscitait insensiblement les occasions, et qu'il se servirait d'eux, sans qu'ils sussent pourtant où cela irait. » Et cela alla loin, jusqu'au bout du monde. Il laissait faire à Dieu, et cependant c'était un actif; et cela composait un délicieux mélange d ardeur et de patience, dont il sortit quelque chose de grand. A l'origine, on s'en allait, trois par

1. Saint Vincent à M Philippe Levacher, décembre 1650 (Calvet. Saint Vincent de Paul, p 160] . (^Paris, 1913.)

trois, prêcher aux paysans, de village en village; « et Dieu cependant faisait ce qu'il avait prévu de toute éternité. » Ce que Dieu avait prévu, c'est que ces missionnaires qui avaient commencé par dégrossir quelques paysans de France s'essaimeraient, du vivant même de saint Vincent, en Italie, en Grande- Bretagne, en Pologne ; c'est qu'ils organiseraient à Alger, sur de fortes assises, cette œuvre de rédemption des captifs, dont avaient déjà rêvé, au moyen âge, le Français Jean de Matha, fondateur des Trinitaires, et le Français Pierre Nolasque, fondateur des Pères espagnols de la Merci ^ ; et c'est enfin qu'ils seraient dans Madagascar, sans apparence humaine de succès, les premiers pionniers de la foi de Rome. M. Vincent ne s étonnait de rien, ni des succès infligés par Dieu, ni des

1. Sur ces initiateurs et sur la rédemption des esclaves par la France, voir Bonet Maury, Revue des Deux Mondes, 15 août 1896 et 15 octobre 1906.

élans que Dieu lui imprimait ; et Fapparent contraste entre ces deux signes d en haut ne troublait pas son âme. Ainsi formait-il ses missionnaires à être « plutôt pâtissants qu agissants » ; et lorsqu il voj'ait en Europe 1 Eglise (( réduite comme à un petit point par les hérésies, » il se demandait si Dieu ne voulait pas la transférer chez les infidèles. « lesquels gardent peut-être plus d innocence dans les mœurs que la plupart des chrétiens w \ M. Vincent crut bien sentir de bonne heure, qu un jour la Mission s en irait jusque chez eux; mais, pour « ne rien mêler d'humain dans la résolution de cette sainte entreprise. » M. Vincent ne se hâtait jamais.

Tandis que les Lazaristes inauguraient à Madagascar leur premier contact avec les infidèles, une autre compagnie de missionnaires s'instituait à Paris. Un jésuite d'Avignon, le

1. Saint Vincent de Paul à M. d'Horgny, 1 "^ mars 1647 ^dans Calvet, Saint Vincent de Paul, p. 152-153).

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Père de Rhodes, revenant de Cochin chine avant d aller mourir en Perse dans une sorte d apothéose, avait dit à la Propagande qu il fallait à FExtréine-O rient des évèques qui, de par leur dignité même, seraient qualifiés pour former un clergé indigène, et pour 1 ordonner. Il avait parcouru 1 Italie, la Suisse, pour trouver des hommes d'Eglise qui voulussent bien, après avoir pris la mitre, s'en aller, là-bas ; il avait cherché vainement, et s était rabattu sur Paris. Un de ses confrères jésuites lui parla d une pieuse association, où il y avait trois prêtres vi'aiment dignes de l épiscopat : 1 un deux, Pallu. venait de Tours, le pays de saint Martin. Le projet de les consacrer pour l'Orient semblait en voie d'exécution, quand le Portugal, prévenu, opposa son veto. L'opinion fiançaise, pourtant, demeurait attentive à cette lointaine disette d'évéques : rassemblée du clergé de 1655 s en préoccupait ; la duchesse d Aiguillon

sacharnait à découvrir le remède ; et Fallu constatait avec quelque confusion qu « une femme avait plus de zèle que n'en avait un prêtre pour le bien de 1 Eglise et la conversion des infidèles ». Un jour Fallu disparut de ces pieux cénacles où le zèle fermentait sans aboutir; on apprit qu il était à Rome. La France avait si bien fait sienne l'idée de la Fropagande. que c'était elle, maintenant, qui poussait la Fropagande pour qu'enfin cette idée passât dans les faits.

Un magistrat normand, La Motte-Lambert, qui avait senti l'attrait du sanctuaire, ^int à Rome rejoindre Fallu. Tous deux en 1658 étaient nommés vicaires apostoliques : la Société des Missions étrangères était née. L'^ne riche obole de la Compagnie du Saint- Sacrement, des rentes constituées pai' Louis XIV. par Fouquet. par quelques dames de la cour, permettaient au séminaire de s'installer. « Mon cœur est prêt. Seigneur,

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mon cœur est prêt » ; l orateur qui faisait choix de ce texte pour célébrer la fondation nouvelle n'était autre que Bossuet. L'exode de Fallu et de La Motte-Lambert, et de tous ceux qui, leur cœur étant prêt, les rejoignaient en Extrême-Orient, était salué par le supérieur du nouveau séminaire comme « une extension du clergé de France » \

Deux groupements de missionnaires furent ainsi mis par la France du xvn^ siècle à la disposition de Rome. Laissons-là leur histoire, si glorieuse soit-elle ; après deux siècles et demi, demandons-leur des comptes. La Propagande ne les questionne pas sur leurs mérites, mais sur leurs œuvies : brièvement, nous ferons comme elle, bravant Taiùdité