Launay. Histoire générale Etrangères, 3 vol. Paris

le de la Société des Missions

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des chiffres. Ils ne sauraient être fastidieux, puisqu'ils dénombrent des âmes, unités d'un prix infini \

Il y a en Chine plus de 1 400 000 catholiques : sur ce nombre, en 1915 et 1916, les Lazai'istes en évangélisaient 509 208 ; les Missions étrangères, 315 861. Joignez-y 10700 fidèles ressortissant à des Franciscains de France ; près de 300 000 ressortissant à des Jésuites de France, qui ont brillamment repris en Chine les traditions de culture scientifique inaugurées au xvn® siècle par les Jésuites de diverses nationalités : vous constaterez qu'en Chine les quatre cinquièmes à peu près des âmes sur lesquelles règne la foi romaine sont un apport de l'apostolat français. Française aussi, par son origine, est l'œuvre de la Sainte-Enfance, fondée en 1838

1. Les statistiques des Prêtres de la Mission, du Séminaire des Missions Etrangères, et l'Annuaire pontifical de ?Igr Battandier. nous ont fourni les chiffres les plus récents.

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pour le rachat, le baptême et Tédiication des enfants chinois abandonnés, et dont le budget dépasse 4 millions, fournis par Tensemble de. la catholicité.

Dans cette péninsule indo-chinoise où Fallu et La Motte-Lambert portèrent leur zèle, le chiffre des catholiques est aujourd'hui de plus de 1100000, dont 807700 relevaient, en 1916, des prêtres des Missions étrangères.

La Corée, où ces missionnaires firent descente au début de la monarchie de Juillet, n'a jamais connu d'autres apôtres ; ils y veillaient, l'an dernier, sur 86 405 fidèles. Ils aspirèrent, tout de suite, à trouver en Corée et dans les îles Riou-Kiou la porte du Japon. Un des leurs, Forcade, futur archevêque d'Aix, sans attendre qu'au Japon il fût de nouveau permis d'être chrétien et de faire des chrétiens, se fit, en 1844, jeter par une barque sur la côte prohibée. La loi était formelle : « Tant que le soleil réchauffe la terre.

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qu'aucun chrétien ne s'enhardisse jusqu à s'aventurer au Japon. Fût-ce le roi d'Espagne en personne, fût-ce le Dieu des chrétiens, fût-ce Bouddha lui-même, quiconque désobéira à cette prohibition paiera de sa tête. » Forcade était prévenu; il désobéissait. L'ascendant du résident hollandais, la proximité de nos marins sauvèrent sa tête. Nommé par Grégoire XVI vicaire apostolique du Japon, il donna Tétonnant spectacle d'un évêque admis à prendre pied sur la terre japonaise, mais non point à y prendre langue avec un seul Japonais. Gai'dé à vue dans un port, il voulut négocier, mais en vain, et s'en retourna dire au Pape qu'il était un vicaire sans troupeau. Mais dans l'endroit de sa demi-réclusion, d'autres prêtres des Missions étrangères vinrent occuper son poste de chômage, attendant, non sans péril, l'heure où la diplomatie française allait amener le Japon à se rouvrir au christianisme. Et les 70213 ouailles que

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possède aujourd'hui, dans TEmpire du Milieu, la Société des Missions étrangères, récompensent, au bout de trois quarts de siècle, l'apostolique impatience de Forcade et la patience de ses premiers successeurs.

Llnde, enfin, a vu s'installer, durant la seconde moitié du xix*' siècle, nos prêtres des Missions étrangères : ils y avaient sous leur égide, en 1916, 341 436 catholiques ; et si vous ajoutez les grands et petits troupeaux évangélisés par nos Jésuites, par nos missionnaires de saint François de Sales, par nos Pères de Sainte-Croix, par nos Capucins — 320 000 âmes à peu près — - et les chrétientés de Ceylan, filles de nos Jésuites et de nos Oblats de Marie Immaculée — plus de 300 000 âmes, — voilà, dans l'ensemble, un million de catholiques, sur lesquels veille, dans l'Inde et dans Ceylan, l'apostolat français.

Le Père de Rhodes voulait des clergés

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indigènes : les Missions étrangères ont accompli son vœu. Leurs quarante-six évêques. pour régner sur 1 621 625 catholiques, chiffre total de leurs ouailles, disposaient en 1916 d'un double état-major : des missionnaires, au nombre de 1258, et puis, au nombre de 1 008, des prêtres indigènes ; il y avait, aux côtés de ce clergé, 3278 catéchistes et 6537 religieuses ; et 47 séminaires, avec 2311 séminaristes, mûrissaient l'avenir reliaieux de cette Asie où le sacerdoce catholique est surtout représenté par nos Missions étrangères, et qui est d ailleurs, sur terre, le seul royaume quelles recherchent.

Les Lazaristes, eux, comme au temps de M. Vincent, gardent une variété plus grande de points d'attache. La Chine, où nous les avons tout à l'heure rencontrés, n'absorbe pas tous leurs effectifs. En deux points du monde, aux abords de 1840. ce fut la science française qui leur fraya les voies. Le linguiste

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Eugène Bore, qui devait plus tard entrer dans leur compagnie et devenir leur supérieur général, leur suggéra de venir en Perse : ils entreprenaient bientôt, dans leur séminaire de Khosrova, la formation d'un clergé indigène ; et, depuis plus de soixante ans, Arméniens et Nestoriens de Perse peuvent s'enquérir, auprès d'eux, de ce qu'est l'Eglise de Rome. Deux explorateurs scientifiques, les frères d'Abbadie, voulurent des Lazaristes en Abyssinie, comme Bore les voulait en Perse ; l'Italien Justin de Jacobis posa là-bas les assises d un clergé indigène, contre lesquelles ne put prévaloir une atroce persécution ; la mission de Lazaristes dont il était la gloire devint en 1865 purement française ; et tandis qu'elle se tient aux approches de l'àme copte et règne sur 25000 catholiques, les Capucins de France et leurs 17 000 fidèles, non loin de là, chez les Gallas, exécutent une autre portion du programme d évangélisation

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jadis dessiné par les deux frères d'Abbadie. Les Lazaristes, encore, depuis 1896, partagent avec nos Jésuites, nos Pères du Saint- Esprit et nos missionnaires de la Salette, les 261 000 catholiques que compte actuellement Tîle de Madagascar, terrain difficile, où les confessions chrétiennes s'entre-heurtent. Un joli mot de M. Vincent, envoyant autrefois à Madagascar un bon frère lazariste qui était chirurgien, demeure susceptible d amortir à l'avance bien des chocs. « il est à souhaiter, lui écrivait-il, que dans les services que vous rendez à Dieu sur le vaisseau, vous ne fassiez point acception de personne, et ne mettiez pas différence qui paraisse entre les catholiques et les huguenots, afin que ceux-ci connaissent que vous les aimez en Dieu. J'espère que vos bons exemples profiteront aux uns et aux autres ^ »