Saint Avit. Epistolœ

2. Grégoire de Tours. Histoire des Francs, livre III, prologue.

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durent les repasser, en 531, sous une dernière poussée du Franc Childebert. La puissance politique sur laquelle s'appuyait de préférence le Christ arien était déracinée de la Gaule par les Francs. Ce fut en 534 le tour de Tautre royaume où Tarianisme un instant s'était complaisamment étalé : la Burgondie. Elle succombait devant les armes franques. Romains et barbares, en Gaule, avaient désormais la même foi, qui scellait la fraternité nouvelle de leurs âmes : Clovis et sa famille avaient, en faveur de Rome, opéré cette révoUition.

Mais saint Avit ouvrait aux Mérovingiens de plus vastes horizons, a Puisque Dieu veut bien se servir de vous pour gagner toute votre nation, écrivait-il à Clovis, offrez une part du trésor de foi qui remplit votre cœur à ces peuples assis au delà de vous, et qui, vivant dans leur ignorance naturelle, n'ont pas encore été corrompus par les docti'ines

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perverses ; ne craignez pas de leur envoyer des ambassades et de plaider auprès d eux la cause de Dieu qui a tant fait pour les Francs. » Saint Avit dessinait ainsi la vocation missionnaire de la France : il montrait au loin les païens. Mais tant qu'il resta des ariens, c'est d'eux, tout d abord, que la famille mérovingienne s occupa : elle leur envoya des ambassadrices. Une Clotilde. une Ingonde s'en furent au delà des P3Ténées préluder à la conversion de l'Espagne wisigothe ; une Glodoswinde, mariée chez les Lombards, mettait en ligne, contre l'arianisme, les ai'guments que lui expédiait, de Trêves, son correspondant saint Xicet. Le nom d'arien allait bientôt devenir une façon d outrage dont on stigmatiserait, jusqu en plein moyen âge, quiconque serait suspect d hérésie ; et le Christ de Clovis. le Christ de Reims et de Rome, successivement adopté par les diverses nations barbares, régnait

définitivement sur l'Europe occidentale, en Fils éternel du Père, tel que les grands conciles Tavaient défini.

Sa royauté, au bout de deux siècles, fut l'objet d une formidable menace. « Les royaumes du monde, avait dit Mahomet, se sont présentés devant moi, et mes yeux ont franchi la distance de l'Orient à TOccident. Tout ce que j'ai vu fait partie de la domination de mon peuple. » Les Arabes voulurent que 1 Espagne et la France, peuple du Christ, devinssent le peuple de Mahomet. Les colonnes d'Hercule bai'raient les portes de la chrétienté : Tharik fit effi-action, leur imposa son nom, Djebel-Taiùk, Gibraltar ; et il passa. L'n autre flux envahisseur succéda, s'épandant sur toute 1 Espagne :

Moussa, d'avance, en avait tracé la route ;

au delà de lEspagne. ii visait la « Grande Terre », la France, et voulait s en retourner ensuite vers Damas, par TAllemagne. par les Balkans, par TAsie-Mineui'e. Parmi les compagnons de ce visionnaire octogénaire, il en était un. son aîné de vingt ans. qui avait connu Mahomet : dans ces têtes branlantes, toutes les ambitions de ITslam avaient conservé leur jeunesse ; elles voulaient que les vagues islamiques, submergeant TEurope. franchissent la distance de l'Occident à 1 Orient, comme s étaient promenés, de 1 Orient à 1 Occident, les regards du Prophète. Entre le rêve et 1 exécution, un obstacle s'interposait : la France \

L Islam, en 721, commença de la violer. Le duc Eudes d Aquitaine, sous les murs de Toulouse, fit payer cher aux Arabes d Elsamah cette première tentative. Narbonne