Reînand. Invasions clos Sarrasins en France Paris
pourtant succomba, et Ton put croire que la Méditerranée serait bientôt une mer musulmane. D'autres incursions survinrent, insultant Lyon. Mâcon, Dijon, pillant les couvents et les églises, et traînant chez nous des hommes de lAtlas. et du Sahara, et de l'Arabie, qui venaient s installer. Un jour de 732, toute cette cohue cessa de s éparpiller : Abdérame la lança vers la vallée de la Loire. Au passage de la Dordogne, il y eut tant de chrétiens tués, que « Dieu seul put se faire une idée de leur nombre. » et dans cette armée, folle de vaincre, le butin s entassait. Elle visait Saint-Martin de Tours ; elle rencontra Charles Martel. « Tel le marteau, lit-on dans les Chroniques de Saint-Denis, qui brise et froisse le fer et Tacier et tous les autres métaux, ainsi Charles froissait-il et broyait-il par la bataille tous ses ennemis. » La plaine de Poitiers, comme la plaine de Toulouse, devint pour la foule musulmane
le pavé des martyrs. L Islam, après sept jom's, recula, et plus jamais il ne revint. Il y avait cent ans exactement que Mahomet était mort : la semaine de Poitiers termina brutalement, par un définitif reflux, un siècle d'expansion progressive, incoercible. L'épée de Charles Martel signifiait aux deux moitiés du monde, la moitié islamique et la moitié chrétienne, que Mahomet n irait pas plus loin. A Tabri du mur qu'avaient opposé les Francs, et dont Pépin le Bref consolida les assises en reprenant aux Arabes notre littoral méditerranéen, la chrétienté occidentale pouvait désormais se constituer, à 1 écart de l'Islam, contre Tlslam.
Mais autour du Latran, cime de cette chrétienté, les nuages s accumulaient. Les équipées lombardes, chaque jour plus indiscrètes.
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apparaissaient aux Romains comme Thumiliant prodrome d une domination barbare. « Peuple spécial de saint Pierre, de 1 Eglise, » ils tenaient à rester Romains, et le Pape voulait ce que voulait son peuple. La pompeuse faiblesse de Byzance ne pouvait plus rien pour lui. Et les Lombards, rôdant aux abords de la Ville Eternelle, commençaient de saccager ces colonies agricoles dont les revenus aidaient le Pape à faire vivre, dans Rome, le menu peuple chrétien. C'était là grand dommage et grand deuil pour le « vénérable clergé de la sainte Eglise de Dieu, » car il avait besoin de ces petites gens pour tenir en respect l'aristocratie militaire, toujours menaçante pour sa liberté spirituelle. Ainsi chancelait 1 équilibre du fragile et précaire édifice où la Papauté vivait au jour le jour, disgracieusement logée.
Moralement responsable du sort de Rome vis-à-vis des Romains, effectivement respon-
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sable des libertés de 1 Eglise vis-à-vis de Dieu, le pape Etienne II s'inquiétait. Au déclin de Tannée 753, il passa les Alpes, poui' aller voir Pépin, fils du glorieux Martel, ce Pépin dont son prédécesseur, le pape Zacharie, avait ordonné qu'il fût roi. Etienne Timplora « pour la cause de saint Pierre et pour la république des Romains. » Pape et roi conférèrent : Pépin accepta d'être « commis par Etienne — lui et ses fils — à la protection de rÉglise et du perple de Rome. » Le titre de patrice des Romains, dont Etienne décora Pépin, marquait au duc de Rome, — et même à Texarque de Ravenne, si d'aventure il en existait encore un, — que ces autorités byzantines étaient périmées, et que la seule puissance séculière dont désormais les Romains voulaient entendre parler était celle des Francs ' .
1. M'»"" Duchesne. Les premiers temps de VEtai pontifical, 3- édit. Paris. 1911 .
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Astolf, roi des Lombards, apprit bientôt à ses dépens que cette puissance ne chômait point. Deux fois vaincu, il dut rendre au roi des Francs toutes les terres qu il avait conquises sur Tempire de Byzance : et le roi des Francs les céda « pour toujours » à Tapôtre Pierre. Charlemagne les défendit, les arrondit, et l'acte par lequel le pape Léon III, à la Noël de l'an 800, fît de lui, dans Saint- Pierre, l'empereur des Romains, ratifia cet autre geste par lequel la tutélaire puissance des Francs avait remplacé, près du Pape, 1 impuissante et inconsistante tutelle des empereurs de Byzance.
« Pour toujours », avait stipulé Pépin dans sa donation. Entre la générosité du roi franc et les éloquents et suprêmes plaidoyers d'un Dupanloup réclamant en vain pour le pape Pie IX l'intégrité du don fait au pape Etienne II, onze siècles passèrent. Pépin, pour onze siècles, avait logé la papauté :
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problème ardu s'il en fut. Jésus la laissa sur terre, derrière lui. Il faut qu'elle s y enracine, et qu elle y besogne, et qu'elle s'y tienne à la disposition de tous, à proximité de tous, servante des serviteurs de Dieu ; et d'autre part, pour être respectée, il faut qu'elle apparaisse libre, indépendante de toute souveraineté terrestre, étrangère à toute influence terrestre, dégagée, s'y faire se pouvait, de tout voisinage terrestre. Voilà son vouloir, et voilà le vouloir des consciences chrétiennes. G est apparemment un paradoxe qu un tel vouloir ; car on ne peut être, à la fois, sur terre et au-dessus de la terre. Mais dans ce paradoxe même, il y a une idée-force avec laquelle les réalités politiques devaient entrer en compromis : rétablissement territorial que constitua Pépin fut un essai de compromis, dont la longue durée mérite l'hommage de l'histoire.
Le don de Pépin au Saint-Siège n'est plus
qu'un souvenii' ; le don du Saint-Siège à Pépin subsiste. Le pape Paul, en 757, avait, à la demande de Pépin, dédié dans Saint-Pierre un sanctuaire à sainte Pétronille, réputée fille de r Apôtre : la France, dans cette chapelle, se considérait comme chez elle. « Rome mérite qu'on Faime, écrira plus tard Montaigne, confédérée de si longtemps et par tant de titres à notre couronne ^ » La chapelle de sainte Pétronille attestait cette « confédération. » La France avait là des droits que, de temps à autre, nos diplomates exhumaient : une dépêche du cardinal d Ossat, une dépêche de Chateaubriand, faisaient valoir notre patronat sur ce petit sanctuaire. Le pouvoir temporel avait depuis dix-neuf ans disparu, lorsqu'en 1889 le cardinal Langénieux et les pèlerins delà France ouvrière, Tambassadeur Lefebvre de Béhaine et le pape Léon XIH, se
1. Montaigne. Estsais, livre III, chap. i.\ (édit. Leclerc, II. p. 388).
trouvèrent d accord pour restaurer en tout son éclat 1 antique fondation. L'oô'rande d'un nouveau reliquaire revivifia les souvenirs ; et sur le reliquaire cette inscription s alignait : « Garde sous ton patronage, ô Pétronille, le pacte d alliance aujourd hui ressuscité que conclurent jadis, sous tes auspices, la mère Eglise et la France sa fille aînée. 757-1889 \ » De telles alliances de dates n étaient pas pour efii'aj^er Léon XIII : il remplissait encore les fonctions de pontife, en jetant à travers l'histoire, d un geste imprévu, certaines arches de pont.
De Maistre écrit en son livre Du Pape : « Les Français eurent l'honneur unique, et dont ils n ont pas été à beaucoup près assez orgueilleux, celui d'avoir constitué (humaine-
1. Ms"" Lacroix et Jean Arnaud. Mémoire historique sur les institutions de la France à Rome, p. 4-14 et 269-288. (Rome. 1892).
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meiitj l'Église catholique dans le monde, en élevant son auguste chef au rnng indispensablementdùà ses fonctions divines*. » Quelque unique que fût cet honneur, un autre, plus insigne encore, attendait la France. Pépin venait d'installer Tarmature terrestre dans laquelle devaient s'encadrer, conformément à sa constitution divine, la vie et l'action de la papauté. Des siècles succédèrent, le dixième, le onzième, où. malgré les commodités territoriales dont jouissait désormais le Saint- Siège, la constitution divine de ce pouvoir parut elle-même se voiler. Il devint la propriété des hautes familles romaines, puis des empereurs saxons ; et la chrétienté s'aperçut un jour, suivant le mot de M°' Duchesne, qu' « on devenait pape à l'avancement, dans la hiérarchie de l'Eglise germanique". « Il fallait un instrument bien fort, pour extirper
1. De Maistre. Du Pape [éclit. de \HHv, p. 8. 2 Duchesne. Op. cit., p. 414.
ces abus : rinstrument se forgea en France. En Tannée 910, au lendemain même de certains scandales qui ternissaient le prestige de la papauté, Guillaume, duc d'Aquitaine, avait offert « aux apôtres Pierre et Paul » un rendez-vous de chasse, qu il possédait dans le Maçonnais : il voulait qu'à la turbulence des chenils succédât, dans ce coin de terre sauvage encore, la pacifique prière des Bénédictins, et que ces moines ne relevassent que du Saint-Siège. De cet acte de confiance envers une papauté qui paraissait décadente, Tordre de Cluny était né. Parmi Timmense morcellement féodal, le Siège Apostolique faisait Teffet de n'être plus qu'un pouvoir local . Planant par-dessus Téparpillement des fiefs et la variété même des nations, Tordre de Cluny rendit à l'Église la notion d'unité et aux Papes la conscience de leur souveraineté'.
