RÉSEAUX FERRÉS COMPARÉS DE L’EUROPE ET DES ETATS-UNIS

Les Etats-Unis , moins étendus que l'Europe, ont plus de voies ferrées qu'elle.

que l’Europe entière, pour un territoire moins étendu. Ils n’ont pas moins de cinq transcontinentaux. Dans la région industrielle et agricole qui s’étend de l’Atlantique aux Grands Lacs, de New-York à Saint-Louis et à Chicago, ce réseau est extraordinairement serré. Vers cette dernière ville 80 lignes aboutissent des prairies d’élevage du Far West, des champs de blé et de maïs du Mississipi, des mines du Minnesota et de l’Ohio.

Etats-Unis

7, 800.000 kilorn. carrés

UES NAVIKES.

Cet énorme développement des voies ferrées a fait la grandeur des États-Unis : il a permis le peuplement du Far West, la mise en exploitation des champs et des mines du Centre, comme des pâturages de l’Ouest, l’exportation des produits vers l’Europe, la propagation jusqu’au Pacifique de la civilisation européenne et des principes démocratiques. Les chemins de fer ont été l’instrument de la prospérité et de l’unité nationale. Ils permettront à ce grand peuple d’apporter à la grande guerre une contribution digne de lui.

La flotte marchande des États-Unis. — A s’en tenir aux steamers, la flotte marchande des États-Unis était, pour les statisticiens, dès avant la guerre, la deuxième du monde : elle possédait, en effet, 5 millions et demi de tonneaux de navires à vapeur, beaucoup moins que l’Angleterre, mais un peu plus que l’Allemagne.

Mais la moitié de cette flotte à vapeur ne navigue pas sur la mer : elle est destinée aux fleuves et aux Grands Lacs. De la moitié qui demeure proprement maritime, un contingent appréciable sert au trafic sur le Pacifique ou au cabotage entre les deux côtes des États-Unis par le canal de Panama. Ce contingent ne saurait être diminué sans qu’il en coûtât à la vie économique des États-Unis et indirectement aux Alliés. Le trafic par Panama ne nous est pas indifférent : il permet aux États-Unis d’amener de leurs colonies du Pacifique, des Philippines et d’Hawaï (et de là chez nous), du sucre, des textiles, des oléagineux; il leur permettra d’envoyer à l’Australie des métaux, de la houille, des produits fabriqués, et de soulager d’autant la marine anglaise. Il ne faut pas que ce trafic soit diminué.

Reste, sur le tonnage de 1914, environ 1 800000 tonnes disponibles pour le trafic de l’Atlantique. Mais, pendant les 29 premiers mois de la guerre, ce tonnage a déjà singulièrement augmenté. Les chantiers des Etats-Unis ont construit à force, et de plus en plus : 200000 tonneaux en 1914, 280000 en 1915, 1 150000 en 1916.

Même en admettant que les Américains ne se servent pas un jour des navires allemands confisqués dans leurs ports, on peut estimer qu’ils ont déjà plus de 5 millions et demi de tonneaux disponibles pour la navigation atlantique. Leurs publicistes affirment que, dans un an, ils en auront le double.

Il faut que cette affirmation devienne une réalité. L’appoint actuel des États-Unis rend la flotte marchande des Alliés suffisante, mais seulement suffisante, rien de plus.

Pour l’accroître, il faut construire.

Il n’est point douteux que les chantiers des États-Unis vont accélérer de plus en plus leurs constructions. Navires en bois? Navires en fer? Navires de fort tonnage ou de tonnage moyen? 11 n’est pas certain qu’ils adoptent un seul type, ou même qu’un choix exclusif soit souhaitable. Au demeurant, quels que soient les ypes adoptés, nous savons que les constructions seront rapides et nombreuses. Les États-Unis ont tout ce qu’il faut pour obtenir la rapidité et le nombre : le bois, le fer, les chantiers, la main-d’œuvre, les capitaux, — et la volonté.

DE LQK.