DEUXIÈME ENTRETIEN
Un visiteur vint interrompre la conversation et je maudis intérieurement ce fâcheux. Mais la causerie ne tarda pas à être reprise. C'était un bibliophile des environs, qui venait souvent faire part à Henri Lasserre de ses découvertes.
— C'est sur le chapitre de M. Zola que vous en étiez, dit-il?
— Oui : nous étions en train d'étudier ses procédés de mensonge.
— Je viens précisément de lire son livre, moi aussi, je l'ai même compulsé très attentivement. Et, parmi beaucoup d'impressions que vous devinez, j'en ai ressenti une, assez singulière, laquelle, je le dois avouer, m'a un peu inquiété et m'a fait appréhender quelque dérangement dans mon esprit.
— Vous m'étonnez,dit Lasserre. Votre foi était-elle ébranlée?
— Ma foi religieuse non : mais ma foi en moimême, chez qui je sentais se produire un phénomène cérébral inaccoutumé.
— Et lequel?
— A mesure que j'avançais dans ma lecture, j'éprouvais, de temps en temps, comme un vague et brumeux ressouvenir que ce n'était point la première fois que j'entendais certaines phrases, que
j'étais frappé par telle scène. Non point partout, mais en maintes pages, ces mêmes expressions, ces mêmes images et comparaisons, ces mêmes détails, ces mêmes tableaux me semblaient avoir déjà passé, à peu près identiques, sous mes yeux.
— Vous aviez sans doute lu quelque fragment dans le Gil-Blas ou ailleurs ?
— Pas une ligne.
J'étais agacé et troublé par cette impression bizarre, dont je ne pouvais me rendre compte. Ce fut pendant quelques jours une obsession pénible. Je pensais à consulter le docteur....
— Et comment avez-vous guéri?
— Oh! très simplement. Ayant alors, au sujet d'une date à véritier, voulu consulter votre livre, Notre-Dame de Lourdes, quelques mots, sur lesquels mes yeux sont tombés au hasard, ont été un trait de lumière et m'ont tout expliqué.
Le visiteur, sans plus de façon, tira allègrement de ses poches deux volumes, qui se trouvaient être celui du romancier et celui de l'historien.
— Monsieur Lasserre je vous les apporte, dit-il. J'ai pensé qu'il vous serait agréable de regarder un peu avec moi Zola à l'œuvre. On pourrait comparer bien des pages. Mais les quelques citations que j'ai marquées aux endroits principaux, suffiront et au-delà pour établir le flagrant délit. Vous verrez qu'en affirmant, par la bouche de son héros, avoir en sa possession un dossier où il puise, M. Zola se livre à l'honnête besogne de plagier dans votre livre, dont il ne
souffle mot, pensées, comparaisons, images, récils, prenant uniquement la précaution de démarquer le linge, comme font tous les voleurs. Tenez, lisez la première apparition, et plus loin le portrait de la Vierge.
Vous aviez écrit ceci, monsieur Lasserre : « Il était environ midi. UAngeius devait sonner en » ce moment à tous les clochers des villages pyré- » néens (1). »
Le romancier copie et démarque :
Il était 'environ midi. Les neuf coups de VAngehis devaient sonner à la paroisse (2).
Vous aviez écrit ceci :
« Les vêtements, d'une étoffe inconnue, et tissés » sans doute dans Tatelier mystérieux où s'habille le » lis des vallées, étaient blancs comme la neige im- » maculée des montagnes, et plus magnifiques en » leur simplicité que le costume éclatant de Salomon » dans sa gloire (3). »
Le romancier copie et démarque :
La robe, toute blanche, devait être d'une étoffe inconnue à la terre, tissue de soleil (4).
Vous aviez écrit ceci :
« Une ceinture, bleue comme le ciel et nouée à » moitié autour du corps, pendait en deux longues » bandes qui touchaient presque à la naissance des )> pieds (S). »
(1, 3, 5) Notre-Dame de Lourdes, par Henri Lasserre, p. 24. (2, 4) Lourdes, par Emile Zola, ibid.
Le romancier copie et démarque r
L'écharpe, couleur du ciel, mollement nouée, laissait pendre deux longs bouts flottants d'une légèreté d'air matinal (t).
Vous aviez écrit ceci :
« Sur chacun de ses pieds, d'ime nudité virginale,
» s'épanouissait la Rose mystique, coideur d'or (2). »
Le romancier copie et démarque :
Sur les pieds nus, sur les adorables pieds de neige virginale, fleurissaient deux roses d'or, les roses mystiques de cette chair immaculée de la Mère divine (3).
Vous aviez écrit ceci :
« Un chapelet, dont les çirains étaient blancs comme » des gouttes de lait, dont la chaîne était jaune » comme l'or des moissons, pendait entre les mains )) jointes avec ferveur (4). »
Le romancier copie et démarque :
Le chapelet, passé au bras droit, avait des grains d'une blancheur de lait, tandis (}ue les chaînons et la croix étaient d'or (5).
Continuons si cela ne vous ennuie point. Voici le récit de la guérison d'une femme paralysée depuis 25 ans. Vous aviez écrit, monsieur Lasserre :
« Lubine revint aussitôt portant une bouteille d'eau » de la Grotte.
» M""" Rizan porta le verre à ses lèvres et en avala » quelques gorgées :
(1, 3, 5) Lourdes, par Emile Zola, p. 24.
(2, 4) Notre-Dame de Ij)urdes, par Henri Lasserre, ibid.
» — O ma fille, ma fille, s'écria- t-elle, cent la vie » que je bois. Il y a la vie dans cette eau. Frotte-wH en » le visage, frotte-m'en le bras, frotte-ni en tout le » corps.
» Lubine, cependant, épongeait à l'aide d'un linge » mouillé les membres paralysés et tuméfiés de la » malade....
» Elle voyait l'enflure énorme s'affaisser et dispa- » raître soudainement sous le mouvement rapide de » sa main, et la peau, violemment tendue et luisante, » reprendre son aspect naturel.
» — Je suis guérie! tout à fait guérie! s'écriait la » bienheureuse femme.
» Lubine, ma chère Lubine, j ai faim, je veux man- » ger. Je veux de la viande et du pain, m,a fille. Je » ncn ai pas mangé depuis vingt-quatre ans !
» Elle s'habilla toute seule en un clin d'œil et re- » tomba à genoux aux pieds de l'image sacrée....
» Plusieurs personnes, amies ou voisines, entrè- » rent.
» Lubine put à peine leur répondre.
» — Ma mère est ressuscitée, fit-eUe d'une voix » étranglée par une émotion si forte qu'elle ne pouvait » la porter sans défaillir (1). »
Le romancier copie et démarque :
Le lendemain matin seulement, elle put avoir ce verre d'eau.
« — 0 ma fille, c'est la vie que je bois, lave-moi le visage, le bras, la jambe, tout le corps!»
(1) Notre-Dame de Lourdes, p. 369-371.
Et, à mesure que l'enfant lui obéissait, elle voyait l'enflure énorme s'affaisser, les membres paralysés reprendre leur souplesse et leur aspect naturel....
Ce n'est pas tout. M""" Rizan criait qu'elle était guérie, qu'elle avait faim, qu'elle voulait du pain et de la viande, elle qui n'en avait pas mangé depuis vingt-quatre ans.
Et elle se leva, et elle s"liabilla pendant que sa fille répondait aux voisines qui la croyaient orpheline en la voyant bouleversée : « Non, non! maman n'est pas morte, elle est ressuscitée! (1) »
Racontant la guérison d'une autre paralytique, vous aviez écrit ceci :
« Durant la messe, la paralytique avait ressenti » dans ses jambes inertes un pénible fourmillement.
» Qu'est-ce qui va m'arriver? s'était-elle demandé » alors avec angoisse. Serait-ce une crise?...
» Le pénible fourmillement avait cessé aussitôt.
» Et la jeune fille avait poursuivi sa prière.... De nouveau, ce fourmillement l'a reprise.
» Par une sorte de divination du cœur, elle com- » prend tout à coup que ce travail intime qui pénètre » ses fibres, ses muscles, ses nerfs et jusqu'à la » moelle de ses os, c'est la guérison qui s'opère dans » le mystère de son organisme.
» Elle s'abandonne sans réserve : — O Marie ! 6 ma » Mère! faites de moi ce que vous voudrez!
» El, comme si le Dieu souverain n'eût attendu que » cet acquiescement, voilà que son corps est envalii » tout entier par l'action providentielle. // lui semble
(1) Lourdes, par Emile Zola, p. 73.
» qiCil se fait en ses membres et dans son sang une » fermentation sourde, pareille à celle du vin nou- » veau; la chaleur rénovatrice bouillonne en elle » et la brûle comme un feu intérieur.
» Et elle entendait une parole qui lui répétait avec » une impérieuse douceur :
» — Lève -toi! lève-toi! (1). »
Le romancier, racontant la guérison de son héroïne, copie tranquillement et démarque, en mettant à la première personne ce que vous aviez écrit à la troisième :
J'étais certaine d'être guérie. Et, pourtant, tout à l'heure encore, quand des fourmillements m'ont prise dans les jambes, fai eu peur que ce ne fût une nouvelle crise, fai douté un instant....
Alors, les fourmillements se sont arrêtés.
Puis, ils ont recommencé, dès que je suis retombée en prières.... 01) ! je priais, je priais de toute mon âme !
J'ai fini par m'abandonner comme une enfant. « Sainte Vierge, Notre-Dame de Lourdes, faites de moi ce que vous voiulrez.... »
Les fourmillements ne cessaient plus, il m'a semblé que mon sang bouillonnait, une voix me disait : « Lève-toi! lève toi! (2). «
Invoquant constamment son imaginaire dossier, reprit notre bibliophile, et n'ayant en réalité sous les yeux que vos enquêtes et vos livres qu'il met au pillage ; essayant de se créer un alibi en ne les nommant pas et affectant de les ignorer; copiant, falsi-
(1) Episodes miraculeux, par Henri Lasserre, p. 155.
(2) Lourdes, par Emile Zola, p. 410.
fiant ou omettant les détails vrais qui le gênent, introduisant des détails mensongers qui le servent, c'est ainsi qu'il présente toute la suite des événements et la série des pèlerinages de cette histoire extraordinaire : les persécutions subies par la Voyante, — le jaillissement de la Source et les premières guérisons,
— l'émotion des foules, la fermeture de la Grotte,
— le triomphe définitif, le départ et la mort de la Voyante, — le Curé Peyramale, le Commissaire de police, l'Evéque et le Préfet.
Mais voici qui dépasse tout....
— Inutile de continuer, dit Henri Lasserre, interrompant le bibliophile. Tout cela importe peu.
Quelques instants après, notre visiteur nous quitta; mon hôte, me laissant seul, l'accompagna à quelque distance. Ces textes comparés, que je venais de voir de mes yeux, hantaient mon esprit.
