E. LE CARDINAL MERCIER

Teminent professeur, avec la collaboration des hommes de valeur dont il s’etait entoure.

Par son travail ardu, par son influence sur les &mes, Mgr. Mercier s’etait impose a l’admiration universelle. Aussi, le 6 fevrier 1906, ce ne fut une surprise pour personne d’apprendre son elevation a la dignite episcopate. Le 25 mars, il fut sacre a Malines, par le nonce, Mgr. Vico. Peu de temps apres la mort du cardinal Goossens, archeveque de Malines, Pie X plaga Mgr. Mercier a la tete de ce vaste diocese, et, le 15 avril 1907, il le faisait primat de Belgique et cardinal, du titre de St-Pierre-aux-Liens. Apres une carriere de trentedeux ans de professorat, l’illustre prelat atteignait done la cime des grandeurs humaines.

En acceptant de nouveaux devoirs, de plus grandes responsabilites, Mgr. Mercier avait dit : « Je ne veux ni gemir sur le passe qui n’est plus, ni rever follement de l’avenir qui n’est pas. Le devoir de l’homme se concentre sur un point, Taction du moment present. A quoi done se reduit, pour chacun de nous, le jeu des causes secondes dont la Providence tenait, dans notre passe, les fils ? A une chose unique, a preparer le moment present. C’est ce moment done, e’est la disposition providentielle d’aujourd’hui, que nous voulons adorer,

benir, et, fht-ce avec des serrements de coeur ou meme des frissons, intrepidement realiser.”(l)

Sa premiere apparition fit sur les fideles une impression profonde. Oh ! qu’il etait beau, le grand cardinal, quand dans sa cathedrale, il traversait la foule pour monter en chaire ! La, dans ses exhortations comme dans ses reproches, il faisait passer toute son ame — et quelle ame comprenante ! — abaissant la hauteur de son genie jusqu’aux plus humbles de ses enfants.

La seconde grande oeuvre du primat beige, ce sont ses Lettres pastorales, monuments d’eloquence oh fleurit la verite chretienne. Nul mieux que ce prince de la pensee n’a su parler au peuple, et ses Lettres, reunies en trois volumes, sont toutes des oeuvres impregnees d’amour et de charite.

Chef de deux mille pretres et de 2,500,000 fideles, le cardinal combattait energiquement tout esprit de caste, et dans ces termes, il invitait les catholiques a la meme fraternite :

« Bien des personnes d’un certain rang social, qui volontiers s’inclinent profondement devant un misereux, seraient tentees de se detourner a la rencontre d’un ouvrier aux mains calleuses, d’une petite bourgeoise de modeste origine ; elles

(1) Oeuvres pastorales, 1, p. 23.

S. E. LE CARDINAL MERCIER

rougiraient de leur tendre la main, de leur prefer service. N’imitez pas cet exemple ; aimez toute ame chretienne ! Les castes sont pour l’lnde, elles ne sont pas de l’Eglise de Dieu. Dans l’Eglise, nous sommes tous freres et sceurs.»(l)

Le savant a laisse de fort belles pages sur l’art et son role eminemment social. II nous a paru que celle-ci, extraite d’un discours sur l’Art religieux, est particuli&rement interessante :

(( Deux lustres d’une ecole d’art jettent plus d’eclat que l’existence semi-seculaire d’un « philistin », qui n’a songe qu’a soi et n’a travaille qu’a ses affaires. Yous, eleves de l’ecole St. -Luc, par vocation, vous travaillez pour autrui.

Qu’est-ce que l’art, en effet, sinon la recherche du beau? Et qu’est-ce que le beau, sinon ce qui procure a I’&me, a l’ame de l’artiste, d’abord, 4 celle des spectateurs, ensuite, le plaisir d’une contemplation desinteressee ?

N’est-ce pas ainsi que votre mission est moralisatrice? On n’exige pas de vous que vous soyez des Caton ni des Bourdaloue. A chacun son role. Mais chaque fois que par la finesse de votre dessin, par l’harmonie des lignes que vous tracez, par les jeux de lumiere et d’ombre que vous combinez ; chaque fois que par la forme que vous

(1) D.-J. Mebcieb, Oeuvres pastorales, 1, p. 76.

imprimez a la pierre, au bois, au metal, vous manifestez une idee arrachee a robservation patiente des choses de la nature, devenue votre, interieurement caressee et aimee, dont vous voulez faire partager a vos freres l’inspiration emotive, vous affermissez en ceux-ci le sentiment de la dignite humaine, vous surelevez les aspirations de leurs coeurs, et ainsi, avec plus de succes parfois que l’orateur de la chaire, vous vous constituez les champions de la cause sainte de la moralite publique.))

D’ailleurs, aucune question n’etait etrangere a ce pionnier de toute noble cause, a cet ami de tout veritable progres. Dans toutes les spheres, il a brille, et son activite vraiment devorante ne devait cesser qu’avec son dernier souffle. Tous les matins, leve a cinq heures, il se rendait dans la chapelle privee du palais archiepiscopal ; et, pendant une heure entiere, humblement agenouille, il s’absorbait dans une meditation profonde. Une fervente action de graces suivait sa messe, generalement celebree a six heures et demie. Apres un dejehner au pain sans beurre et au cafe, le cardinal travaillait generalement jusqu’a six heures du soir, n’interrompant sa tache qu’a une heure de l’apresmidi, pour im leger repas ou l’eau constituait sa seule boisson.