LE BOX-PASTEUR

" Les humbles Sœurs du Bon-Pasteur " n'hésitent pus à s'approcher du crime, " et à porter des paroles d'amour à celles " que la société réprouve ; aux coeurs " flétris, elles offrent un asile, pour " reposer un instant leurs fiévreuses " pensées, entre un passé plein d'amères " déceptions, et un avenir où la Religion " cache encore une espérance."

Quinze jours s'étaient à peine écoulés depuis ces incidents divers, lorsqu'un Boir parut à la porte de l'Hospice, pour les filles repenties, une jeune personne dont les facultés étaient momentanément troublées par les excès de l'intempérance.

Elle frappe à coups redoublés et demande à voir la Supérieure. Le cœur de celle-ci, plus grand que ne l'est sa maison, se brise à la pensée de refuser une nouvelle pénitente, dont l'extérieur du moins annonce un si grand besoin de secours. Déjà le médecin avait manifesté quelque inquiétude, sur le trop grand nombre que logeait la maison. La pauvre Supérieure fait donc dire à la malheureuse jeune fille qu'elle ne peut l'admettre à l'asile; celle-ci insiste fortement, et ajoute qu'elle ne partira certainement pas sans voir la Supérieure de l'établissement. Enfin, autant pour s'en débarrasser que pour tout autre motif, la Supérieure se rend auprès d'elle, et lui répète qu'il est impossible de la recevoir. Alors, renaît le premier mouvement d'éloquence de la prison:

des larmes abondantes jaillissent de ses yeux; et elle renouvelle sa promesse de conversion! "Si Monsieur A., était ici, il obtiendrait bien, lui, mon entrée; il m'a connue à la prison et il a voulu me faire du bien."

A ce nom du prêtre qui connaît l'infortunée, se manifeste une hésitation chez la Supérieure... Oui sait si ce n'est nas un moment de Qfrâce. et si cette âme ne va pas sortir de l'abîme de ténèbres dans lequel elle paraît plong-ée. D'ailleurs. rmel dang-er y aurait-il de lui accorder l'hospitalité pour la nuit? "Cet acte de charité envers une protestante ne pourrait-il pas être la source de bons et généreux

sentiments ? Xe serait-il pas suffisant pour la retirer de cette mauvaise vie w laquelle elle semble abandonée? Nous verrons Monsieur A... à son sujet," pensa la Supérieure; et la jeune fille est admise pour la nuit.

Le lendemain l'ivresse était passée, et avec elle était disparu cet extérieur rebutant chez toute personne dans ce triste état. La pauvre enfant ainsi revenue à elle-même, exprima de nouveau son désir de rompre avec cette malheureuse liberté, qui n'avait été pour elle qu'un véritable esclavage; et elle 'implora la faveur de vivre désormais sous le toit protecteur de l'asile. Pleine d'esprit et de talents, elle définit si bien sa situation, donna de si belles couleurs à ses projets d'amendement que les bonnes Sœurs se décidèrent à l'accueillir, malgré tous les obstacles, malgré les injonctions réitérées du médecin de ne pas encombrer la maison. Xous l'appellerons désormais Céline: nom qu'elle reçut à son entrée dans la salle des pénitentes.

Voilà donc notre Céline installée parmi ses nouvelles compagnes, la plupart autrefois égarées comme elle, mais aujourd'hui revenues au devoir, et toutes disposées à lui en montrer le chemin. Elle est initiée, dès les premiers jours, à l'étude de la Doctrine Catholique; et, chose étonnante pour une personne étrangère à notre langue, deux mois s'étaient à peine écoulés, qu'elle possédait parfaitement son catéchisme en français, et parlait assez bien pour tenir conversation.

Votre miséricorde, ô mon Dieu, ne l'avait pas perdue de vue! Vous l'aviez suivie pas à pas, quoiuue de loin, et aviez volé pour ainsi dire, autour d'elle, comme un oiseau autour de ses petits, qu'il craint de perdre.

Miséricorde infinie de Dieu! oui, c'est vous qui deviez être son refuge et son asile, après avoir mis un frein à l'impétuosité de ses passions qui l'entraînaient dans les voies corrouv pues du péché.

Cependant, le prêtre dont il a été parlé au début de cette narration, avait complètement oublié sa mésaventure de la prison, lorsque trois

semaines plus tard, il fut agréablement surpris de revoir au Bon-Pasteur, cette infortunée qui l'avait si fort intéressé par le récit trop réel de ses misères. "Bon courage, chère enfant!

lui dit-il; jetez le passé dans l'oubli, abandonnez l'avenir à la Providence que vous apprendrez à connaître ici, et consacrez le présent à la fidélité."