LA COÉDUCAT10X DES SEXES

à renseignement primaire seul, mais à tous les degrés de renseignement, ce n'est pas à l'enfance seule, mais à la jeunesse même qu'ils ont étendu les conséquences du principe. Et l'expérience faite, ils n'ont pas eu de raison pour s'en repentir, ce qui les a décidés à continuer.

Les collèges, les universités, les écoles normales sont mixtes en grande partie 1 . Ailleurs, ce sont des établissements fondés seulement pour les jeunes gens et qui, exceptionnellement, admettent quelques jeunes filles ; le plus souvent, c'est le contraire : des écoles de jeunes filles parmi lesquelles on rencontre deux ou trois, ou cinq ou dix jeunes gens. On ne s'étonne point, là-bas, de ces choses. — Des enquêtes ont été faites, très sérieuses. « Les établissements mixtes de degré secondaire ou supérieur, dit encore M. F. Buisson, furent tous passés en revue. Toutes les réponses s'accordèrent : non seulement il y avait unanimité dans les conclusions, mais des faits précis, des détails nombreux étaient allégués à l'appui de cette opinion par des hommes d'une incontestable expérience et placés dans des conditions très différentes.

« Mais, dira-t-on, n'est-il pas probable que, dans de telles conditions, des attachements naissent?

« Nous l'espérons bien ! répliquent nos Américains. Dans quelles circonstances des liaisons pour toute la vie pourraient-elles se former sous de meilleurs auspices' 2 ? »

Voilà qui fera bondir telle mère française... la même qui pourtant compte sur les rencontres mondaines du

\. Rapport de M. Buisson, ch. vi, p. 137 etsuiv. 2. Rapport de M. Buisson, t'6ïrf.

30 CEMPUIB

b:ilou du tlu'àtrc pour marier sa jeune fille... Et il le faut bien, puisqu'il n'y a pas d'autres occasions, chez nous, de s'entrevoir.

L'idée américaine nous parait plus sage, et au fond moins osée, moins hasardeuse.

« La plupart des liaisons qui mènent au mariage, dit le D r Fairchild, président du plus ancien et d'un des plus grands collèges mixtes, celui d'Oberlin (Ohio) se forment entre seize et vingt-quatre ans, et c'est la période des études en commun. Ce serait donc une chose contre nature si de telles liaisons ne se formaient pas entre nos élèves. Mais là n'est pas la question. Ce qu'il serait raisonnable de demander, c'est si ces liaisons, si ces engagements mutuels qui les suivent pourraient être contractés dans des conditions plus favorables, dans des circonslances offrant plus de choix réfléchi, et par conséquent de bonheur dans le mariage 1 . »

« Est-ce à dire que maîtres et parents soient dispensés de toute surveillance et n'aient qu'à fermer les yeux? Les Américains eux-mêmes ne le soutiendraient pas. Mais, sans nier la nécessité du contrôle extérieur, ils comptent beaucoup plus sur le contrôle du soi par soi. En toute sincérité, c'est à cette vie en commun, c'est à cette liberté d'allure, établie dès le bas-àge, c'est enfin à ce qui, en apparence... constituerait le danger, que les Américains attribuent la plus grande efficacité pour préserver leurs enfants 2 . »

« Des rencontres fortuites, à la dérobée, à longs intcr-