vol. in-8°, chez Hachette

pour base les principes de l'éducation intégrale et en modifiant l'organisation des exercices. Ainsi transformée, la méthode Frœbel n'est, en somme, que tout l'enseignement intégral au premier degré.

Aux exercices de tressage, de tissage, de pliage, de découpage, de piquage, de dessin, d'enluminure, généralement pratiqués dans les bonnes écoles, on ajoutait, à Cempuis, le modelage de l'argile et de la cire.

Le modelage était une des plus grandes joies des enfants. On les laissait le plus souvent aller à leur fantaisie. Ils ébauchaient d'une façon assez vive des fruits, de petits animaux, tels que colimaçons, lézards, serpents, etc. ; les uns façonnaient des nids, d autres de petits paniers avec des légumes, les plus audacieux abordaient le bonhomme, la forme humaine, modelant des poupées en diverses attitudes : tout cela très naïf, incorrect, sans doute, mais non sans observation.

Le plus souvent qu'il est possible, on leur faisait exécuter de courts travaux, qu'ils avaient le plaisir de voir utiliser tout de suite.

Dans cette catégorie se trouvent :1e triage d'objets mêlés (débris de bois, papiers, chiffons, ferraille, boutons, clous de diverses formes et dimensions, caractères d'imprimerie); l'épluchage de légumes pour la cuisine et des fruits pour la confection des confitures; l'enlèvement soit des mauvaises herbes des jardins et des champs, soit des cailloux à transporter ensuite dans les ornières des chemins, etc..

IV. Dans les cours élémentaire et moyen, les élèves continuent, en les développant, quelques-uns des travaux que nous venons de signaler, et ajoutent,

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surtout durant quelques-unes des longues heures d'étude libre des soirées d'hiver, les exercices et travaux de couture, tricot, crochet, tapisserie ; bon nombre d'élèves ont la satisfaction de voir servir à leur usage personnel les vêtements, bas, manchettes, gants, mitaines, etc., confectionnés par eux ; quelques-uns font également ces mômes objets, soit pour leurs camarades empochés, soit pour les tout petits auprès desquels ils remplissent la mission de petits papas et de petites mamans.

Mais, en plus de tous ces travaux d'une valpur éducative certainement très importante, les élèves font leur entrée dans les ateliers et en continuent la fréquentation régulière, graduelle et quotidienne, à rairon d'une heure et demie par jour.

D'après un roulement établi pour que tous les enfants puissent travailler dans tous les ateliers, chacun d'eux papillonne successivement par périodes mensuelles, dans la série de ces ateliers depuis sa huitième jusqu'à sa onzième année, âge moyen du passage dans le cours supérieur.

V. Arrivés au cours supérieur, les élèves pratiquent les travaux manuels dans les ateliers durant trois heures par jour et continuent le papillonnement jusqu'à leur douzième année dans les conditions que nous venons d'indiquer.

Les élèves ayant atteint l'âge de douze ans, auquel ils doivent généralement posséder leur certificat d'études, forment le cours complémentaire ; ils commencent alors leur spécialisation, c'est-à-dire l'apprentissage d'un métier choisi définitivement d'après les dispositions, les aptitudes et les préférences indivi-

duelles qui se sont fait jour durant le papillonnement. Ainsi préparé par une large initiation, ce choix, qui présente toutes les garanties désirables pour être judicieux, devientdéfinitif à la suite d'une entente préalable entre l'élève, les parents ou tuteurs et le directeur de TOrphelinat. Ajoutons qu'on engage les élèves à ne pas se désintéresser d'une manière complète de ce qui peut se faire dans les autres ateliers 1 .

VI. La plupart des ouvriers, qui ont appris ce qu'ils savent, en fait de métier, en attrapant, pour ainsi dire au vol, les notions pratiques et les procédés, en voyant faire, en écoutant parler, pendant la longue fréquentation d'un seul atelier ou de plusieurs ateliers absolument de môme spécialité, sont persuadés qu'il faut au moins quatre ou cinq ans d'apprentissage pour devenir un bon travailleur. Beaucoup de personnes d'ailleurs éclairées, mais qui n'ont pas exécuté de travaux manuels, acceptent volontiers, à cet égard, l'opinion des simples praticiens. Et cependant il y a là une erreur qu'il importe à tous de détruire. Mettant hors de cause quelques spécialités professionnelles extrêmement difficiles, appartenant vraiment à l'art, dont il ne saurait être question ici, on peut dire et prouver que pour la grande généralité, la presque totalité des métiers, l'apprentissage peut et doit être beaucoup plus court et plus facile, à la condition d'être bien préparé et bien dirigé. S'il coûte tant d'années, une si grande part de la vie de production du travailleur, c'est qu'il est mal préparé et mal dirigé.

i. Les travaux manuels à l'Orphelinat Prévost, bulletin n° 6, maiaoût 1887, et Fêtes pédagogiques.

Observons d'abordfque les procédés du travail manuel ne sont pas autre chose que la mise en œuvre des connaissances dont l'ensemble constitue les sciences. Chaque métier, pris à part, correspond plus spécialement à une science donnée qui en est la base ; la science est la théorie, le métier, l'application. La connaissance raisonnée des formes, par exemple, des matériaux, de la structure des machines et des outils, des forces qui les font mouvoir, tout cela, c'est la science; et le métier consiste dans la réalisation adroite des formes, le maniement habile des outils, l'exécution des opérations dont la science explique le pourquoi et le comment, le but et les moyens. L'art du tailleur de pierre, si vous voulez, est une application de la géométrie; l'art du menuisier, du mécanicien, de même; l'art du teinturier est une application de la chimie, etc.

Or, aujourd'hui encore, la grande majorité des ouvriers est malheureusement d'une ignorance effrayante, non seulement des éléments des sciences en général, mais de la science particulière, qui est le fondement même de leur profession; ils n'ont pas même l'idée que cette science existe. Volontiers ils se moqueront plus ou moins agréablement de l'amateur qui leur en parle, qui « n'est pas du métier », etc. ; ils croient qu'il y a encore, comme au moyen âge, des secrets de métier... C'est en vain qu'il y a un siècle et demi Diderot et les Encyclopédistes ont montré l'intime relation existant nécessairement entre les études théoriques des savants et les travaux d'exécution des artistes et des ouvriers, relation qui est pourtant tout à l'honneur de ceux-ci; c'est en vain que Destuttde Tracy a établi, ainsi que nous le disions, « que tout art, tout métier,